Baskien i sydvästra Frankrike

Den del av Frankrike som kallas Baskien (Betalar baskiska) är strålande och väldigt annorlunda. På Frankrikes västkust kommer du från Bordeaux och du är plötsligt i bergig terräng. beskrivet av en 17^th århundradet resenär som "mycket stöttigt land". Historiskt uppdelade i sju baskiska provinser, delar de samma språk och kultur på båda sidor av gränsen med Spanien.

Baskisk självständighet

Det baskiska folket har alltid varit starkt oberoende och identifierar mer med sina spanska baskiska grannar på många sätt än vad de gör med sina franska grannar (särskilt i avlägsna städer som Paris).

De talar sitt eget språk av Euskera som delas med sina spanska motsvarigheter och du får se tvåspråkiga skyltar och affischer i hela regionen.

Baskisk arkitektur

Det finns också andra skillnader, vars mest slående är arkitekturen. I stället för de orange stonewashed byggnaderna med sina röda terracotta kakel som du förväntar dig från den här delen av södra Frankrike, har den baskiska stilen starka vita byggnader gjorda av cob som sedan är belagda med vitkalk, och med bruna, gröna, vinrankor eller marinbladsskog och överhängande kakel tak. Dessa traditionella hus har inspirerat många förortsvillor.

Baskiska kyrkor är också olika. Många av dem renoverades 16^th århundradet, med klostret som är mer framträdande än i andra delar av Frankrike. Den är platt upp till tre spetsiga gavlar, var och en med ett kors.

En unik baskisk sport

En av de grundläggande egenskaperna hos Baskien är överraskande ett spel.

Se upp för de konkreta domstolarna som används för att spela det nationella spelet pelota där två spelare slog en hård, läderbeklädd boll mot en hög mur i ena änden av domstolen. Det är lite som squash, förutom att spelarna använder antingen sina nakna händer eller en korgliknande förlängning. Det är tydligen mycket farligt; bollen kan resa upp till 200 km / t så försök inte detta själv om du inte har en bra tränare med dig.

Cote Basque

Cote Basque går upp från den spanska gränsen strax under resorten Hendaye. Detta är en kust av härliga långa sandstränder och steniga utkanter som bryter upp tätningen. Det är bara 30 kilometer långt härifrån till mynningen av Adourfloden, men det lockar mer än sin rimliga andel av semesterfirare. Surfare härskar speciellt här och kommer för de rullande vågorna som pundar på Atlanten.

Städer och städer i den baskiska kusten

Biarritz är en av Frankrikes stora badorter. Den är berömd för Napoleon III som förvandlade den lilla staden till en lekplats för de rika och aristokratiska. Biarritz lidit när Côte d'Azur men studsade tillbaka som en av de stora surfande städerna, lockar sportfolk från hela världen. Idag är den eleganta semesterorten lika kul som någonsin.

Bayonne är inte direkt på Atlanten, men ca 5 km (3 miles) inåt landet vid floden Adour. Det är den ekonomiska och politiska huvudstaden i Pays Basque, vilket är mycket distinkt med sina höga byggnader och traditionella gröna och rödmålade träverk. Det har en befäst gammal stad att promenera genom, en katedral, bra restauranger och butiker och Musée Basque som visar vad livet var livet i Baskien genom gård redskap och ett sjöfart galleri.

Men varnas, webbplatsen är på franska, spanska och engelska Euskera.

St-Jean-de-Luz. Denna tidigare viktiga hamn har ett underbart gammalt kvarter med utsikt över den skyddade sandstranden. Det är den mest attraktiva av orterna längs denna kuststräcka, så överskrids under juli och augusti, så bäst att undvika det då. Det är fortfarande en upptagen fiskehamn för ansjovis och tonfisk. Det har radhus som en gång tillhörde köpmännen och sjö kaptenerna som förde staden rikedomar i 17^th och 18^th århundraden och kyrkan St-Jean-Baptiste.

Redigerad av Mary Anne Evans