Fransk National War Cemetery på Notre-Dame de Lorette

Medan namnen på Vimy Ridge och Wellington Quarry i Arras är kända för britterna, amerikanerna och canadierna, är Notre-Dame de Lorette mindre kända. Beläget i norra Frankrike nära Arras är det den största franska militärkyrkogården, med över 40 000 soldater, både kända och okända från Frankrike och hennes kolonier begravda här. Det är ovanligt att det innehåller både en basilika och ett extra lanterntorn.

Bakgrund

Artois tre strider som ägde rum höst 1914 och våren och hösten 1915 var konflikter mellan de franska och de tyska trupperna som hade beslagtagit området. Mellan Vimy Ridge och Notre-Dame de Lorette, två höga punkter på en annars platt platta, ligger några av Frankrikes stora kolfält, avgörande för krigföring.

För fransmännen var den andra striden mellan 9 maj och 15 när fransmännen försökte ta de två Artois-kullarna, en partiell seger genom att de lyckades fånga Notre-Dame. Men i mänskliga termer var det en katastrof, med 102 000 franska soldater dödade. För fransmännen var det lika dåligt som slaget vid Verdun.

Den franska nationalkrigskyrkogårdsbyggnaden

Kyrkogården står högt på den vindväxta kullen, är enorm och ovanlig för att det finns byggnader såväl här som gravar. Parkera vid ingången och gå in och du kommer till dem. Mot dig till höger är det 52 meter höga lanterntornet. På natten sänder den kraftfulla strålen ljus över den omgivande slätten, synlig ca 70 km bort. Grunderna lades av Marshal Petain den 19 juni 1921 och det slutade slutligen i augusti 1925.

Den är byggd på en stor bas, som i själva verket är en kryptor eller en ossuary med resterna av cirka 8000 okända soldater från de två världskrigen och andra franska konflikter och från koncentrationslägren. Andra ossuaries är utspridda över kyrkogården. Sammantaget begravas 20 000 okända soldater här.

Det var det faktum att människor inte kunde lugna vid enskilda gravar som uppmanade biskopen Arras att begära att den franska regeringen byggde basilikan. I Frankrike är kyrkan och staten separata, och det finns inga religiösa monument i andra franska militära begravningsplatser. Kyrkan är utarbetad inuti med färgglada mosaiker och tusentals memorial plaques. Sex av fönstren donerades av Storbritannien som en tacksang för landet som Frankrike gav Commonwealth War Graves Commission för brittiska krigskyrkogårdar.

Basilikan är designad av Lille arkitekt Louis-Marie Cordonnier och byggdes mellan 1921 och 1927.

Gravarna

Vanliga kors sträcker sig före dig i militär precision. I östra hörnet finns en stor samling muslimska gravar, soldater från de franska kolonierna, övervägande nordafrikanska, med huvudstenar av annan form.

40 000 franska trupper är begravda här. Var och en fick en liknande grav, utan någon skillnad mellan allmän och privat. Ordalydelsen är mindre detaljerad än på brittiska krigsgravar, där regementets insignier är graverade tillsammans med födelsedagar och dödsdatum och ofta några ord. Det finns ibland dubbla gravar; kanske är en av de sorgligaste en dubbelgrav för de Sars, far och son, dödad 1914 och 1940.

Musee Vivante 1914-1918

Living War Museum of the Great War visar fotografier, uniformer och hjälmar samt fascinerande rekonstruktioner av underjordiska skydd. Dessutom har ett rum 16 dioramas som visar olika aspekter av livet i krig, från sjukhusen till framsidan. Slutligen finns det ett återskapat slagfält av de tyska och franska grävarna.

Living Museum
Tel .: 00 33 (0)3 21 45 15 80
Tillträde 4 euro; 2 euro för koncessioner
Dagligen från 09:00 till 20:00
Stängd 1 januari 25 december

Franska National Cemetery Information

Chemin du Mont de Lorette
Ablain-Saint-Nazaire
Öppen 8 mars kl. April 8 maj 18:00 Juni-september 8 am-7pm; Oktober 8:30 am-5m; Nov-Feb 9: 00-17: 30
Vägbeskrivning Kyrkogården ligger mellan Arras i söder och linse mot nordöstra. Den är skyltade av N937.

Fler världskrigets minnesmärken i regionen

Det finns oändliga små och stora militära begravningsplatser, deras gravar i exakt militär stil. Det finns också franska, tyska, amerikanska, kanadensiska och polska kyrkogårdar här.

• Första världskrigets första krigsmuseum
• Amerikanska minnesmärken av första världskriget
• Kanadensiska Memorial på Vimy Ridge
• Meuse-Argonne amerikanska kyrkogården
• Franska nationalkrigskyrkogården i Notre-Dame-de-Lorette
• Det tyska andra världskriget Moreau Vila Camp i Champagne