Hidden Treasures of Champagne

Hidden Treasures of Champagne

Den italienska teatern

Denna lilla befästa medeltida stad på N4 sydväst om Bar-le-Duc och sydost om Chalons-en-Champagne är den första förtjusande upptäckten. Börja med sin blockbuster, hästskoformad italiensk teater på torget. Utanför är det en härlig neoklassisk byggnad av varm sten; Inuti är det fullt av prydliga detaljer som trätrappor, statyer och glittrande ljuskronor. Den faktiska renoverade teatern är härlig, sittplatser bara 334 idag. Tidigare gavs stolen strikt enligt status med cirkeln som det bästa medan kycklinghoppen på toppen hölls för de tjänare som satt i gudarna nära paradiset. Teatern är liten och intim, men med en magnifik kupol och ljuskrona som var en av de viktigaste dragen i den italienska teatern.

Varje år finns det en musikfestival i staden, med teatern och andra arenor. Ta reda på mer från Turistbyrån.

Fabulous Art Nouveau Ironwork

Staden är känd för sitt dekorativa järnverk som du ser på balkonger och offentliga statyer. Mycket av 19^thårhundradet arbete producerades i gjuterier runt om i staden, vald av den berömda Hector Guimard att tillverka sin mönster 1903. Gå runt och du kommer se saker som ser bekanta ut. Balkongerna och en härlig dricksfontän som ursprungligen hade krokar för glasögon var arbetet av Hector Guimard som utformade det nu ikoniska Paris Metro-tecknet.

Turistbyrå
4 Avenue de Belle Foret
Tel .: 00 33 (0) 3 25 05 31 84
Hemsida

Turistbyrån producerar en bra promenadkarta som tar sig till de viktigaste platserna.

Var de ska bo

Det finns hotell i Saint Dizier, men för en sällsynt behandling, försök dessa två.

Château du Clos Mortier är en härlig familjedrivna bed and breakfast. Var och en av de 5 rummen är helt olika i karaktär och inredning, alla vackert inredda med olika färgscheman. Alla har underbar utsikt över trädgården. Det har ett ovanligt läge intill en stormarknad, men oroa dig inte; en gång inuti porten kan du vara överallt på landet. Det är lite utanför staden, men ägaren är mer än glad att köra dig till stan för en uppslagsmiddag på en restaurang (jag rekommenderar L'Archestrate nedan) och hämtar dig när du är redo.

Alternativt, kör 14 miles till den lilla byn Vecqueville, för en grundlig landsbygdskväll på Ferme de Sossa. Det är en arbetande bondgård, så det är idealiskt för familjer med tillräckligt med djur för att behaga barnen. Rummen är en bra storlek; några med en övre halvplan som nås av en gammal trätrappa. Ät middag tillagad på öppen eld med de färskaste lokala ingredienserna. Denna gård B & B är bra och mycket rimligt prissatta.

Båda dessa fastigheter har engelsktalande ägare.

Ät på L'Archestrate, 17 rue Emile Giros, 00 33 (0) 3 25 08 31 89. Det ligger i ett vackert gammalt hus men maten är rätt uppdaterad. Vänligt, bra värde och roligt.

Den karaktäristiska lilla staden i Joinville

En rolig historielektion

Bara ett par minuters bilresa från Vecqueville, har den lilla renässansstaden Joinville några överraskningar för första gången besökaren. Marnefloden sträcker sig genom staden, ganska liten i detta skede nära källan på Langres platå. Kategoriseras som en av Petites Cités de Caractère (Små städer med karaktär), Joinville har små smala gator full av vackra stenhus som går upp till det gamla slottet där utsikten sträcker sig över landet.

Börja med ett anmärkningsvärt dopp i Joinvilles historia L'Auditoire. Det stora huset som byggdes år 1561 tjänstgjorde en gång som tingshus. Idag är det ett museum på flera våningar som visar olika aspekter av det dagliga livet i Ancien Regime, och hänvisar till dess förflutna med ett rättssal där rättvisa utelämnades. Domaren står inför den fånge som ses "etre sur la sellette" som översätter sig som ett varmt ställe. Ett annat rum har en modell av Claude de Lorraine på häst med släktträdet målat på en vägg. En av de mest effektiva rummen visar Claude de Lorraines begravningsprocess med livstidsmodeller av hästar och mendicantfigurer i mörka rum.

Claude de Lorraine från Joinville föll med äkta vridningar av ödet med François I. Fortune gynnade djärvt och Claude blev 1^st Duc de Guise. Hans sonson Henri mördades i Blois år 1588 för att hota kungens kraft. Om du kan, titta på ljud- och ljusshowen på Blois Château; det ger allt intrig till livet.

Det är svårt att föreställa sig idag, men staden var ett riktigt centrum i det förflutna; besökte av Francois I sex gånger; och Mary Stuart stannade också här.

Le Château du Grand-Jardin

Byggd mellan 1533 och 1546 av Claude, Duc de Guise, bör detta vara ditt nästa stopp. Det är en härlig renässansbyggnad, med hertens lägenheter och en stor hall som används för konserter. Fasaden har skulpturer som visar Claude Lorrains militära karriär, samt hänvisningar till Bacchus och vin. Men dess ära är trädgården. Promenera genom en labyrint och gå förbi en serie promenader och fest, formella sängar och trellised bågar samt den "engelska" parken från 18^th sekel med den naturliga stilen som var så kontrast till de snygga, formella franska trädgårdarna. Det finns ett bra barnspår i ett häfte på engelska för att hålla barnen upptagna och en serie händelser under sommaren, från komedi till musik

Le Château du Grand-Jardin
5 Avenue de la Marne
Tel .: 00 33 (0) 3 25 94.17.54
Öppen slutet av mars till okt 30 varje dag utom tisdag
30 maj - 18 september: Dagligen utom tisdagar kl. 10.30-19
Slut i mars till 29 maj och 19 sep till 30 okt: Helger, skollov 2-6
Vuxen € 4; koncessioner € 2, under 12 år gratis

All information från Turistbyrån som arrangerar besök på alla sevärdheter ovanför och Notre-Dame de Joinville-kyrkan med sin skatt av bältet St Joseph, togs tillbaka från korståg av Saint Louis (öppet 09.00 till 18.00) och det gotiska kapellet Sainte Anne.

Turistbyrån är på franska, men det finns engelsktalande guider för dina besök.

Kolla in hotellen på föregående sida om du vill ha ett bra ställe att bo på.

Voltaire Château i Cirey-sur-Blaise

En av de stora nöjen att resa genom Frankrike kommer över det oväntade. Och jag hade verkligen ingen aning om slottet där den stora författaren Voltaire tillbringade en mycket trevlig exil med sin älskarinna, den formidabelt intelligenta och välutbildade Emilie du Châtelet.

Detta är en riktig hitta, en härlig, fortfarande privatägd slott och väl värt omvägen.

Läs min guide till Voltaires Château

Lev förbi Vignory

Vignory, precis utanför N67, är en annan avPetites Cités de Caractère (Små städer med karaktär) och lever verkligen till ära. 11^th-century Vignory kan vara liten (i dag åtminstone), men det var en viktig plats i det förflutna, med ett hus av riddarna i Malta, en medeltida trädgård, ett gemensamt tvätthus, skyddsvallar och ett förstört slott i en befäst position. Du kan besöka slottet, men lämna det till sista. I stället börja med den förvånande stora romanska St-Etienne-kyrkan, översvämmade med ljus från de stora höga fönstren. Ett stopp på pilgrimsvägen, det innehåller några extraordinära medeltida carving på pelarna och i kapellerna.

Missa inte det förtjusande, lilla museet för historia och arv, full av gamla verktyg och jordbruksredskap som vittnar om sitt landsbygdens förflutna.

Sedan vägen till en liten bakgata, rue des Bonnetiers för 1800-talets hus. Denna fascinerande 18^th-centuryhus återställs fortfarande men med tillräckligt gamla möbler, inbyggda sängar, fönsterluckor och föremål för att ge dig en mycket riktig uppfattning om våra förfäders trånga och begränsade liv.

Slutligen gå upp till slottet som återställs av lokalsamhället. Med sina fantastiska vyer, omger torn, gamla siegemotorer och stora donjon (behåll), förmedlar den en del av den strategiska betydelsen av denna befästa byggnad som dominerar Marne-flodens dal.

Information om Vignory

Colombey-les-Deux-Eglises och Charles de Gaulle

Några kilometer i sydväst finns en helt annan fransk historia. Colombey-les-Deux-Eglises är den lilla byn där Frankrikes mest kända president Charles de Gaulle hade sitt hus. Idag kan du besöka det blygsamma huset med sin vackra trädgård och utsikt, den lilla bykyrkan där de Gaulle begravdes tillsammans med många av hans närmaste familj, och bäst av allt, det imponerande minnesmärket Charles de Gaulle. Minnesmärket tar hela de Gaules liv, från och med hans tidiga år leker med leksoldater, genom två världskrig, sedan hans försvinnande från det offentliga livet och hans tid som Frankrikes president.

Mer om Colombey-les-Deux Eglises

Mer på Charles de Gaulle Memorial Museum

Var de ska bo

Det finns två bra hotell och restauranger i byn. La Grange du Relais är ett litet familjeägt hotell med vackra rum, en pool och en intim restaurang.

Hostellerie La Montagne är lite längre bort, är lite mer exklusivt och har en utmärkt restaurang.

Chaumont, huvudstaden i Haute-Marne

Chaumont, huvudstaden i Haute-Marne-avdelningen, är mer nådig renässans och 18^th sekel än medeltida. Den kompakta staden står på en kommande ås mellan dalarna i Marne och Suize, så ta en promenad först från turistbyrån till slottet, hem från 11^th och 12^th århundraden av graden av champagne. Gamla stan kluster kring sin försvarare; en liten labyrint av smala gator med stenbyggda hus präglade av de lilla renässansrunda trapporna byggda på ytterväggarna. På promenad kommer du över Tour d'Ass, resterna av en 13^th-century town gate. Någon som fotograferar detta är bunden att prata engelska.

Stjärnan attraktionen är Basilique St-Jean-Baptiste. Ange via 14^th-century gotiska dörröppningen till en magnifik interiör med ett utmärkt organ ovanför västfronten. Missa inte den skrämmande graven av 1471 med sina sorgsfigurer, och Jesse-trädet. Om du är här 2018 kommer du fånga specialen Grand Pardon fest. Det började år 1475 när påven utfärdade Le Grand Pardon. Alla som besökte basilikan på St Jean Döperens festdag när den föll på en söndag fick en förlåtelse för sina synder. Nu är festivalen vart fjärde år och faller alltid söndag den 24 juni^th.

Hoppa tillbaka till 21^st sekel på Les Silos, 7-9 Ave Foch, nu ett grafiskt centrum och mediatek. Det har tillfälliga utställningar, men också värd den årliga affischfestivalen (Festival de l'Affiche) som händer varje år från mitten av maj till mitten av juni. Det är ett måste se evenemang för någon som är intresserad av affischkonst, både historisk och modern.

Chaumont Viaduct

Men en av Langres mest dramatiska sevärdheter ligger utanför staden. Den fantastiska viadukten väster om staden byggdes 1857 över floden Suize.Det byggdes om 15 månader, en förvånansvärt kort period och har 3 nivåer. Den första fungerar som en gångbro, den andra bär all utrustning för att driva spåret och den tredje är tågspåret. Anslut Paris till Basel och Reims till Nice, viadukten är 50 meter hög och 600 meter lång. Passera det på natten och det ser ännu mer massivt ut med ljus som spelar på strukturen.

Mer information finns på Chaumont Turistbyrås webbplats

Var de ska bo

Bo i den traditionella, lilla Logis Hostellerie du Château som kombinerar gammaldags gästfrihet och moderna bekvämligheter. Och det finns en utomhuspool.

Om du gillar trädgårdar, gå tillchâteau de Chaumont med den extra bonusen av underbara vyer.

Eller om du vill ha ett landsbygdens reträtt, med en utmärkt bistro-restaurang, gör för Auberge de la Fontaine i Villiers-sur-Suize om en 25 minuters bilresa sydost från Chaumont.

Den befästa staden Langres

Den dramatiska befästa staden Langres har fortfarande mycket av de gamla defensiva väggarna, så om du inte gör något annat, gå längs vallar förbi de 12 tornen och 7 gateways för en fantastisk utsikt. Det tar ungefär 90 minuter. Gör din väg upp i spiralrampen på Tour de Navarre där det finns en bra film från staden och en ljudguide som tar dig tillbaka till livet år 1521. Langres hade en strategisk betydelse från Gallos romerska tid; Det var vid korsningen mellan Rom, England och Tyskland och växte rik genom handel.

Bara hur rik staden var ses ses i arkitekturen, särskilt renässanshuset vid 20 rue Cardinal Morlot. Framsidan är vanlig; Den härliga utsmyckade fasaden är på baksidan, gömd från de skattskyldiga som besökte staden i 17^th århundrade.

Langres var inte bara en merkantil stad; den hade också stor religiös betydelse från och med 16^th talet på. Detta var platsen för den mäktiga biskopsrådet, vilket garanterar sin egen stad i en stad där kullerstensgator med gamla kanoniska hus omger katedralen Saint-Mammès.

Turistbyrån har mycket bra kartor och guidade promenader för alla intressen. Ta med i konst- och historiemuseet med sina gallo-romerska mosaiker och förblir samt keramik, Langres bestick och mer. Eller besök födelseplatsen för Denis Diderot, son till en lokal cutler och en av de stora figurerna i Upplysningens ålder. Född 1713 är han bäst känd för sin Encyclopaedia, som visas i Maison de Lumières Denis-Diderot. Eller bara stå och beundra hans underbara staty, placerad med ryggen till kyrkan och religionen som befogade ålderens tänkande.

Mer information från webbplatsen för Langres Turistbyrå

Var att bo i Langres

Det finns två största hotell i Langres. Le Cheval Blanc ligger i en före detta kyrka, så förvänta dig den udda valvet och strålen i rummen på detta Logis-hotell. Det finns också ett modernt annex samt en bra restaurang.

Grand Hotel de l'Europe är ett tidigare coaching inn i huvudgatan med en vacker matsal och anständigt medelstora rum.

En resa ut ur staden

Om du är här med tillräcklig tid att spara, gör en sida resa till Chateau du Pailly, sydost om Langres. Det är ett intressant samhällsprojekt som ägs av staten men drivs av lokalbefolkningen som har en utmärkt ambitiös 20-årig plan. Ta en guidad tur med en engelsk guide som bor här och går runt det moated slottet, byggt runt 1226 och lagt till under de efterföljande århundradena. Det finns udda trappor som leder till ingenstans; dörrar i mitten av väggar; övergivna trappor men också en fantastisk renoverad kammare på översta våningen och en fantastisk utsikt över trädgården.