Loire Valley Gardens, slott, kloster och vin

Närmar sig ett imponerande vallomkringt slott, utsmyckat med häckar trimmade i mönster och mönster som heter parterres de broderies, grus krossning underfoot, är en oförglömlig upplevelse. Loire-dalen, mer än de flesta ställen i världen, personifierar det goda livet.

Skogar här är fyllda med vilt och det finns frodiga expanser av gräsmatta mitt i de medicinska, aromatiska, växtbaserade och grönsaksgårdarna.

Alla var oumbärliga för de många slott och kloster av dem som behöll dem, var och en med typiska element i slottsträdgården inklusive parterres, fruktträdgårdsplantor, potagers (grönsaksgårdar), labyrinter, kloster, rosenträd, kanaler och sjöar.

Denna trädgårdsregion i Frankrike är näring av Loire, Eure, Cher och Loiret floder, och det ståtar med välskötta och välskötta utomhusytor inspirerade av generationer av begåvade trädgårdsmästare, vars livsarbete det var att försköna kungarna trädgårdar.

Loirefloden strömmar från magen av Mont Jerbier de Jonc, och förbi lera och krita smutsiga vingårdar i Sancerre. Det passerar genom kungens dal, några av vilka slott från 1200-talet och genom Guérande-saltmassorna i Atlanten på Frankrikes västkust.

De stora slottarna har enastående verdure; Det följande är några mindre kända platser.

Under lågsäsongen (det finns färre turister under våren och hösten), bli inte förvånad om du kan vara en av en handfull besökare i din egen hemliga trädgård.

Château d'Ainay-le-Vieil

Château d'Ainay-le-Vieil är gömd från vägen av en stenmur. "Naturligtvis vill vi ha fler rosor!" Utropar Madame Peyronnet, vars familj har bebodd slottet sedan 1467.

De fem chartreuse (muromgärdade trädgårdar) döljs av långa häckar och separeras av tegelväggar. Var och en är distinkt.

En doftande trädgård av fleråriga blommor leder till en fruktträdgård med utbildade päron och äppelträd, samlade för att växa längs ledningar för att maximera fruktproduktionen. Detta seger in i a jardin de méditation, komplett med geometriska parterres och ett nyckfullt hus av häckar som stöds av grenar; följt av a jardin de simples, den allestädes närvarande medeltida trädgården som innehåller medicinalväxter, örter och aromater.

Den slutliga kartläggningen består av parterres, statyer, topiaries och det tidigare exotiska magnoliaträdet, antagligen importerat från Karibien. Denna trädgård har överraskningar runt varje hörn vilket gör det enkelt att tillbringa en eftermiddag bland dess allées (stigar som slingrar sig över hela häckarna), gråtande willows, står av bambu, kartreuse och rosenbuskar.

Le Parc Floral de la Source

Le Parc Floral de la Source, beläget i sydöstra hörnet av Orléans, firar källan till Loiretfloden med en mängd olika landskap. Gästerna är inbjudna att vandra i hela den 86 hektar storägda fastigheten, antingen till fots eller på tåget som går från ena änden av parken till den andra.

Funktionerna inkluderar en återskapad skog, ett innovativt utformat fåglar som innehåller de fåglar som inte lämnas för att vandra gratis i parken och - en höjdpunkt - Loirets uppkomst från dess källa inom underjordiska vattnet i Beauce-regionen, Frankrikes brödkorg.

Sancerre

Sancerre, en speciellt pittoresk stad, är byggd på en kulle med utsikt över vingårdar med byar. Det ger en bas för att besöka lokala vinmakare i en av de mest kända AOC i Frankrike.

Oavsett om du besöker Maison des Sancerres - som beskriver regionens historia, dess vinproducenter och deras briljanta marknadsföringskampanj i början av 1900-talet - eller bara njut av en picknick bland vinstockarna, är det ett besök i regionen som är värt de extra få liter diesel krävs för att komma dit.

La Prieuré d'Orsan

La Prieuré d'Orsan, en adaptiv rekonstruktion av ett tidigare kloster, ger upphörande från det turistiska spårets upptagenhet med sina meanderande och intima trädgårdar. De omtänksamt utformade fruktträdgårdarna är ställen att tyst kunna tänka på livet medan de njuter av en av päron, plommon eller äpplen som lockar frestande från sina utbildade grenar.

En mångsidig potager Att ge ingredienser till de enkla och läckra rätterna som är tillagade i köket förstärks av jardin de simples, som innehåller de erforderliga 88 arter av växter som dekoreras av Charlemagne för att bilda en riktig medicinsk trädgård. Detta är verkligen ett omsorgsfullt sammansatt landskap. Zen-inspirerade rum kompletterar erfarenheten vid denna fridfulla priory.

Château de Chamerolles

Château de Chamerolles, byggd på en fästning av Lancelot du Lac - för att inte förväxlas med riddaren av rundbordet - har trädgårdar baserade på arkiv från 1700-talet, vars design inspirerades av innehavarens besök i Italien.

Italienska metoder för parfymdestillation inspirerade valet av aromatiska växter, särskilt en härlig rosenträd omgiven av en trelliserad gångväg. Potageraren har ett sortiment av frukt och nötter, grönsaker och kryddor, eller örter. Testa din näsa med ett blint snifftest i slottets stora samling parfymoljor.

Château de Maintenon

Château de Maintenon var bebodd av Louis XIVs hemliga fru, Madame de Maintenon. Château 16th och 17th century har akvedukter optimistiskt konstruerade för att leverera Versailles med vattnet dess omfattande trädgårdar och kanaler.

Akvedukten avslutades aldrig, men besökare kan fortfarande gå mellan parterres och flowerbeds utformade av den franska fransmännen André Le Nôtre. En golfbana finns också på plats.

Populära, inte-så-hemliga trädgårdar i Loire-dalen

Glöm inte dessa trädgårdar på den vältröda katedralen, varav de flesta håller händelser under vintersäsongen:

• Château de Villandry, byggd av Jean Le Breton, finansminister till 1800-talets kung François I, har omfattande grunder som inkluderar en labyrint, grönsak, vatten och kärlekshagar.
• Château de Chaumont-sur-Loire är varje år värd för en trädgårdsodling, som förstärker sina redan imponerande trädgårdar.
• Chateau de Chambord, som hävdar en dubbelspårtrappa som tillskrivs Leonardo da Vinci, har en skog på 2500 hektar med hjort, fåglar och vildsvin. Cykel, Range Rover och vandringsturer är alternativ för att titta på det nationella djurlivet. Händelser inkluderar marknader, guidade turer (endast på franska), konserter och konstutställningar.
• Saumurregionen har sju vinbenämningar, vars vingårdar är en del av en kuperad skogsbevakning. Vinmakare och invånare använder sig av den kritiga marken genom att bygga hus och vingrottor i jorden. Tidigare stenbrott har ett brett utbud av svampar, som levererar mycket av Paris efterfrågan på svampen.
• Bo på ett Bed and Breakfast i Loire Valley med dessa bra alternativ.