Lourdes, en av de stora religiösa centra i Frankrike

Lourdes, Frankrike är en livlig Pyrenéns stad, mest känd för kända Jungfru Maria observationer, ett fenomen som är centralt för flera andra stora städer och attraktioner.

Lourdes är den näst mest populära turiststaden i hela Frankrike och lockar över sju miljoner pilgrimer årligen från hela världen till grottan där en bondeflicka hade flera Virgin Mary-observationer.

Trots att Lourdes andliga atmosfär är besviken av många butiker som säljer klibbiga religiösa prydnadsföremål (tänk inramad, sammet Jesus-konst och rosa plastlöserier), skulle även en ateist kunna uppskatta den praktfulla rosenkransens basilikan.

Det byggdes som svar på horderna som började stiga på staden efter Virgin Mary-observationerna, och är ett fantastiskt exempel på arkitektur.

Staden ligger också i ett utmärkt läge. Pyrenéerna ligger några steg söderut och Spanien ligger i närheten. Det är det perfekta resmålet för äventyrsresenären, med många utomhusaktiviteter som skidåkning, vandring, mountainbike, kajakpaddling och mer i närheten. De Pyrenéiska städerna Pau och Tarbes ligger några minuter bort. Den charmiga lilla spa-byn Argeles-Gazost ligger cirka 15 minuters bilresa bort, och det har också ett kasino.

Jungfru Maria Sightings i Lourdes

I 1858 gick Lourdes från att vara en liten by i Pyrenéerna till en global attraktion. Det var när bondeflickan Bernadette Soubirous hade ett livsändrande besök i en grotta med sina syskon för att samla trä. Enligt räkenskaperna "såg hon huvudet, såg hon i klippans klippa en ung tjej, omgiven av ljus, som tittade på henne och log."

Detta var den första av arton visioner som Bernadette hävdar att han hade haft av Jungfru Maria. Bernadette blev till sist en nonne i Nevers. Idag är grottan precis vid basilikans bas. Strömmar av troende, många i rullstolar eller till och med rullade in på gurneys, svärma grottan där Bernadette hade sina visioner för en smak av vattnet från våren där och med hopp om ett mirakel.

Lourdes Sevärdheter

• De främsta attraktionerna i Lourdes är grottan där observationerna inträffade och Rosenkransens basilika byggd för att titta över den. Det är gratis att komma in, och det är ett måste-se. Denna katedral i romansk stil är en av de största i hela världen.
• Skala den massiva lindningsrampen till basilikan, vänd och titta rakt framåt och du kommer att se den: Lourdes slott och Pyrenéns museum. Om det inte överskuggades av basicila och Virgin Mary observationer, skulle detta säkert vara stadens största attraktion. Även om det går tillbaka till romerska tider, kvarstår mycket lite från den tiden. Det är främst en fascinerande gotisk befästad chateau. Det är också hem för ett underbart museum som beskriver livet i Pyrenéerna.
• De House of Bernadette Soubirous 'föräldrar har en kvarn, kök, Bernadettes sovrum, fotografier och andra memorabilia i barndomslivet i Lourdes mest kända dotter.

Transport till Lourdes

På något sätt, om du kommer från USA, måste du gå igenom paris på väg till Lourdes. Det finns anslutande flygningar via Paris till Tarbes-Lourdes-Pyrenees internationella flygplats.

Du kan också flyga till Paris och sedan använda ett franskt järnvägspass för att nå Lourdes eller besöka några andra destinationer under ditt besök.

Lourdes Hotell

Det finns ett svimlande antal boendealternativ för en sådan liten stad, men du kan använda det till din fördel. Du kan campa för några euro eller stanna i fyra-stjärniga boende för stora pengar.

• Best Western Hotel Christina är välsignat med ett fantastiskt läge en kort promenad till helgedomen och grottan, liksom tågstationen.
• Om du gillar mer uppmärksamhet på detaljer och fint inredda rum, är Grand Hotel Belfry, vid foten av Lourdes chateau, ett bra val.

  Dagsturer från Lourdes

  Lourdes har en bra plats, nära flera andra charmiga Pyrenéens städer och byar och nära den spanska gränsen. De bästa dagsturerna från Lourdes är:
  • Argeles-Gazost, bara några minuter från Lourdes. Detta är en charmig liten by med en pittoresk gata kantad med butiker och kaféer, samt ett kasino och termalbad.
  • Pau, ca 45 minuters bilresa bort. Detta är en fascinerande Pyrenéens fotstad, födelseplats för kung Henrik IV. Till denna dag kan du besöka Pau Chateau, där han föddes, och den berömda sköldpadda-vaggan som han sov in.
  • Tarbes, 20 minuters bilresa från Lourdes. Den här staden är förvånansvärt stor med tanke på dess läge på landsbygden av Pyrenéerna.
  • Zaragoza, cirka en timmes bilresa från Lourdes. Även om det är lite av en sträcka att kalla detta en dagsutflykt (det skulle vara en lång dag), fanns det också en jungfrulig Mary-observation här som förutser Lourdes-observationerna i århundraden. Detta är en annan populär pilgrimsfärdsstad.