Varför Saumur i Loire-dalen, Frankrike är en måste-se destination

Saumur i Loiredalen

Château de Brissac

Château de Brissac ligger närmare Angers än Saumur, så om du kommer från Angers, gör det här ett stopp innan du kommer till Saumur.

Det är ett underbart slott som ser svagt udda vid första anblicken. Då inser du varför; Det är anmärkningsvärt högt, det är faktiskt det högsta slottet i Frankrike med en hel del 7 historier. Det är knappast förvånande att ägaren kallar det "Giant of the Loire". Imponerande från utsidan, det är också ganska spektakulärt inuti, omhändertagna och utsmyckade av efterföljande generationer av familjen. På din promenad genom slottet och grunderna kan du träffa den nuvarande ägaren, den angenäma och anspråkslösa Duc Charles-André de Brissac, vars familj har bott här sedan 1502.

Periodmöbler fyller de ståtliga rummen; gobelänger dekorera några rum; Förfädernas målningar ser ner på dig i andra. Dessa du förväntar dig; Vad som är mer ovanligt är tunnelbanan och den ljuvliga teatern som skapats av Jeanne Say, Marchioness of Brissac, en begåvad sångare. Från 1890 till 1916 var hon värd för en årlig operafestival som blev en fast favorit med det parisiska höga samhället.

Ta sedan dig ner till de omfattande köken där tjänarna slavade över utarbetade rätter för att mata sina mästare på övervåningen. Och missa inte butiken där du kan köpa några egna godsvin.

Slottet är öppet under högsäsong och även i november när det är värd en spektakulär och ovanlig julmässa, väl värt ett besök.

Abbaye Royale de Fontevraud

En av de måste i denna del av Loiredalen är den spektakulära romanska samlingen av byggnader runt UNESCO: s klassificerade Abbey of Fontevraud. Bara 20 minuters bilresa från Saumur är det den största samlingen av medeltida klosterbyggnader i Europa.

Fontevraud grundades i början av 12^th århundradet som både ett kloster och ett nunnery som drivs av en abbess som var ett ganska ovanligt arrangemang. Den 12^th-century byggnader ursprungligen inrymt nonnen och munkarna och även de sjuka, spetälskarna och prostituerade som hade gett sitt yrke. Från 1804 till 1963 var det ett fängelse, upprättat av Napoleon. Idag kan du se klostren, kapitelhuset med dess 16^th-century väggmålningar, och det stora refektory som fungerade som matsalen. Det finns ett ambitiöst konstprogram, så gå igenom de olika byggnaderna för att se målningar både gamla och nya, videor och skulptur. Du kan också gå förbi köket trädgården som växer olika och gamla sorter av frukt och grönsaker.

Huvudbyggnaden är klosterkyrkan, ett stort, högt kavelt utrymme fyllt med ljus. I den ena änden ligger gravstenen av Plantagenet kungliga familjen, ett vittnesbörd till bindningen mellan England och Frankrike. Du ser den anmärkningsvärt levande Henry II, Count of Anjou och Duke of Normandy och King of England II, hans hustru Eleanor of Aquitaine, en av de mest kraftfulla och inflytelserika kvinnorna i hennes tid som dött här i 1152, blev en nonne, deras son Richard Lionheart och svärson Isabelle of Angoulême, Richards drottning.

Det finns ett bra program med konserter och utställningar under hela året.

Var de ska bo

Om du vill njuta av lugn och ro efter att besökarna har gått och har ett fantastiskt och ovanligt hotell, boka på Fontevraud l'Hôtel i det som en gång var St-Lazaire-priory. Det har spektakulärt omvandlats med de tidigare monastiska cellerna och utgör de 54 gästrummen i olika delar av prioryen. Designen är ren och modern med stor användning av vackert designade trämöbler. Det finns en stark känsla för lugn och ro och du får en god natts sömn från det lugna läget - och de skräddarsydda madrasserna.

Matsalen följer den enkla men oändligt sofistikerade känslan. Öppnar på klostret och sträcker sig in i kapacitetshuset, det finns bankett sitta runt väggarna medan några bord tittar genom glasväggen in i klostret. Uppmärksamhet på detaljer är imponerande; även keramiken är specialbeställd av Charles Hair, en fransk-amerikansk keramiker som bor i närheten. Matlagningen är utmärkt från unga Thibaut Ruggeri, med lokala ingredienser från regionen och området. Ibar har en stor nyhetstabeller som är pekskärmar som visar klostrets historia som är bra för barn.