Alperna är Frankrikes största bergskedja

Alperna (les Alpes) är de mest kända av Europas bergskedjor och med goda skäl. Beläget i östra Frankrike och på schweiziska och italienska gränser domineras sortimentet av majestätisk Mont Blanc, vid 15 784 meter (4 808 meter) är det högst i Västeuropa. Och det förlorar aldrig sitt skikt av snö. Det upptäcktes på 1800-talet av bergsklättrare och erbjuder idag stor sport för nybörjaren, särskilt med byggandet av antal Via Ferratas (järn stegar bultade på berget) samtidigt utmanar experterna också.

I Alperna kommer du över några av de mest dramatiska bergslandskapen, höga områden som du kan se från Medelhavskusten, vilket ger en underbar bakgrund till städer som Nice och Antibes. På vintern är Alperna ett skidparadis; På sommaren är de höga betarna fulla av vandrare och vandrare, cyklister och människor som fiskar i de kalla sjöarna.

De viktigaste städerna

Grenoble, Alpernas huvudstad, är en livlig stad med ett medeltida kvarter fullt av affärer och restauranger. Det har också bra kulturella erbjudanden från ett ledande modernt konstmuseum till Resistance Museum. Staden började som en romerskt befäst stad men är skyldig till sin första berömmelse för det lokala upproret 1788 som startade den franska revolutionen. Det är också sista stoppet vid Route Napoléon efter att den franska kejsaren kom hit i mars 1815. Den har en internationell flygplats och serverar skidorterna Les Deux-Alpes och L'Alpe d'Huez bland andra.

Kontrollera Maison de la Montagne på 3 rue Raoul-Blanchard för förslag på promenader och information om hytter. Det håller en anmärkningsvärd jazzfestival varje mars och en homosexuell och lesbisk filmfestival i april.

Annecy, bara 50 km (31 miles) söder om Genèvesjön och ligger på den strålande Lac d'Annecy, är en av de vackraste semesterorterna i de franska Alperna.

Det har historiska monument som Château, boende ett museum och observatorium, en gammal stad full av arkade butiker och Palais de l'ile, en fästning mellan två broar i mitten av Canal du Thiou.

Chambéry står vid ingången till berget passerar till Italien, vilket ger staden stor betydelse som en handelspost i 14^th och 15^th århundraden. Det var Savoyens huvudstad, styrdes över av hertigarna, som en gång bodde i sitt imponerande slott. Det är en stilig stad, med bra museer att besöka och stor arkitektur att beundra. I norr ligger spaorten Aix-les-Bains, populär för sina termiska bad. Lac du Bourget, landets största naturliga sjö, är en av de bästa platserna i Frankrike för vattensporter.

Briançon, 100 km (62 miles) öster om Grenoble, är huvudstaden i Ecrins-området. Det är en av Europas högsta städer (1350 meter eller 4 429 ft över havet), och anmärkningsvärt för sin fantastiska citadell och befästningar byggda av Vauban i 17^th århundrade. För ett stort utbud av olika sporter, gör Parc National des Ecrins och Vallouise cirka 20 km (12 miles) i sydväst.

Vintersporter

Alperna har några av de största anslutna skidområdena. Les Trois Vallées tar emot Courchevel, Méribel, La Tania, Brides-les-Bains, Saint-Martin-de-Belleville, Les Menuires, Val Thorens och Orelles, vilket ger 338 sluttningar och 600 km pister.

Andra områden inkluderar Portes du Soleil (288 sluttningar, 650 km sluttningar som inte är helt anslutna); Paradiski (239 sluttningar och 420 km pister) och Espace Killy (137 backar, 300 km backar).

slingor

Aiguille du Midi:Klättra ombord på téléphérique, en av världens högsta kabelförstigningar som tar dig 3000 meter över Chamonix-dalen för att ge dig en enastående utsikt över Mont Blanc. Det är bara för den äventyrliga; du känner dig överst i världen. Det är dyrt (55 euro tillbaka för vuxna) men värt det.

Gående genom de nationella eller regionala parkerna i området Ecrins och Chartreuse är ett landskap av kalkstenstoppar, tallskog och betesmark.

Lake kryssning på Lac d'Annecy, tar antingen en eller två timmar, eller en 2- till 3-timmars kryssning inklusive lunch eller middag. Korta kryssningar runt 14 euro; lunch och middag kryssningar från cirka 55 euro.