Auvergne-regionen i Frankrike

Auvergne i hjärtat av Frankrike, är ett av landets dolda destinationer, för länge hålls bortsett från resten av landet av dess berg, skogar och vildmark. Idag är det fortfarande en region som fortfarande i stort sett orörd. Romanska kyrkor med svarta Madonnas, raviner att köra genom och dalar att gå igenom, floder för att fiska och simma i och avlägsna slätter för längdskidåkning - det här är Auvergne, en vacker region där skien är ren och full av stjärnor på natten .

Om Auvergne-regionen i Frankrike

Auvergne är själva kärnan i det stora Massif Central i mitten av Frankrike. Det är en region av kontrast, sträcker sig från Moulins i den rika Bourbonnais-regionen i norr till Le Puy-en-Velay och Aurillac i den mycket fattigare och landsbygden södra Haute-Loire. Det är en underbar och vild del av Frankrike som bildas av nu utdöda vulkaner, eller Puys, som går från Puy-de-Dome i nordväst till Cantal i sydvästra, vilket gör detta till den största vulkanregionen i Europa. Tunga skogsklädda, dramatiska bergssidor punkteras av floddalar: Allier, Loire som stiger upp i Gerbier de Joncs sluttningar och Dordogne som stiger i Monts-Dore.

Fortfarande relativt oupptäckt av turister, det är en plats att gå högplatån och krypa ner till floderna, se på några av de vackraste landskapen i Frankrike och besöka städer med ren medeltida arkitektur.

Det är också en av de stora utgångspunkterna för pilgrimages till Santiage de Compostela - från Le Puy-en-Velay. Auvergne består av de fyra avdelningarna i Allier, Puy-de-Dome, Cantal och Haute Loire, och är mycket värda att upptäcka.

Vid omorganiseringen av regionerna 2016 blev Auvergne en del av en större region, Auvergne-Rhone-Alpes.

Det var rädsla att den rikare grannen skulle svälja upp Auvergne, men den tidigare högerkammaren, den effektiva borgmästaren i Le Puy en Velay, är nu direktör för hela regionen, så det kan finnas fler medel till Auvergne.

Kommer till Auvergne

Clermont-Ferrand är Auvergns största stad och är en idealisk utgångspunkt för en semester i området.

• Clermont flygplats ligger vid Aulnat, 7 kilometer öster om stadens centrum. Flygplatsen har förbindelser med Paris Orly eller Charles de Gaulle, Lyon, Nice, Korsika och andra europeiska städer, men endast maj till oktober flyg till Southampton från Flybe.
• Clermont-Ferrand ligger 423 kilometer från Paris och med bil tar resan ca 4 timmar.
• Om du kommer från Förenade kungariket med bil, ta färjan till Calais. Från Calais till Clermont är avståndet 720 km (448 miles), så det är bäst att bryta resan. Antingen ta längre sträckor som undviker Paris och stanna i Reims eller Troyes i Champagne, eller överväga att kombinera den med ett besök i Loiredalen och dess slott och trädgårdar.

Städer i Auvergne

Clermont-Ferrand, den största staden i regionen, är mest känd som Michelin-däckens hem. Men det är en gammal stad som går tillbaka till romartiden.

Det har en härlig medeltida kvarter där Clermonts rykte som en villa noire (svart stad) blir uppenbar. Katedralen byggdes av den svarta basalt vulkaniska klippan i regionen, liksom många av de gamla byggnaderna i de slingrande gatorna. Det finns gott om att se som Michelin-äventyret (det överraskande fascinerande Michelin-museet); Det finns bra shopping, en årlig internationell kortfilmfestival i slutet av januari / början av februari som är den största i sitt slag i världen och ett livligt och växande nattliv.

Städer norr om Clermont Ferrand

Moulins. På floden Allier, 90 km norr om Clermont, är Moulins den förtjusande huvudstaden i den friska Bourbonnais-regionen. Det har en medeltida katedral med underbara glasmålningar, en svart jungfru, en suverän triptych från Moulins mästare, som förmodligen målades 1498, några anmärkningsvärda museer och det berömda Centre National du Costume de Scène (National Center for Costume) som just har öppnade en Nureyev-sektion som visar den stora dansarens kostymer och personliga föremål.

Vichy. Känd för marskalk Pétain marionanska regeringen under andra världskriget och för dess kända källor, Vichy, 50 km norr om Clermont-Ferrand är en härlig, ganska lugn stad med vacker belle époque, Jugendstil och art deco-byggnader.

Städer söder om Clermont-Ferrand

St-Nectaire består av två delar: den gamla byn St-Nectaire-le-Haut med en romansk kyrka och det lilla spaet i St-Nectaire-le-Bas. Det är en konstig stad, mest känd för sin St. Nectaire-ost och med dess belle époque hotell har en bleka storhet som tar dig rakt tillbaka till 19^th århundrade.

Aurillac i Cantal har två stora påståenden till berömmelse: paraplytillverkning och dess extraordinära Street Theatre Festival i augusti. Men det är också fullt av gamla slingrande gator fulla av butiker, kaféer och restauranger som håller staden livlig året runt.

St-Flour i Cantal, bara 92 km söder om Clermont, är en härlig gammal stad med en lång historia. Det var platsen för en 14^thcentrera biskopsrådet och blev viktig under medeltiden. Staden har en katedral med en imponerande inredning och en biskops palats som bor Musée de la Haute-Auvergne med möbler och musikinstrument. Det finns en mycket bra marknad här på lördag morgon.

Le Puy-en-Velay domineras av extraordinära monument som ligger uppe på nålarna av sten som stiger upp från staden: Notre-Dame-katedralen, terrakotta-Madonna, St Michael-kapellet och en stor staty av St Joseph.Det var en gång en djupt religiös stad, en av de stora medeltida utgångspunkterna för pilgrimer till Santiago de Compostela i Spanien. Det är också känt för spets, för linser och för verveine (verbena) som det lokala destilleriet Pagès använder som sin mest kända alkoholiserade alkoholhaltiga dryck.

Större attraktioner i Auvergne

De Chaîne des Puys erbjuder spektakulär natur, mineralvatten som Volvic Spring och Volcanos nationalpark, toppad av Puy-de-Dôme som den extremt energiska kan gå upp.

I södra delen tar du Plomb du Cantal linbana från orten Le Lioran för en spektakulär utsikt över bergen.

Vulcania är en utmärkt temapark ägnad åt vulkaner. Interaktiv och definitivt dramatisk finns det en 3D-film om utbrott i Auvergne, en Dragon Ride och mer. Det ligger vid foten av Puy de Lemplegy, bara 26 km (16 miles) väster om Clermont-Ferrand.

Mer på nöjesparker i Frankrike.

Turisttåg genom Allier Gorges. Ta tåget som sträcker sig från Langeac till Langogne genom de allierade gatorna i Allier och nationalparken. På 2 timmars resa går tåget genom 53 tunnlar och ormar vid floden Allier.

Mont Mouchet Resistance Museum. Följ historien om Maquis-motståndet i juni 1944, som höll tyska avdelningar på väg norrut till Normandie och D-Day Landings.

Sport i Auvergne. Området har något för alla. Du kan gå forsränning, längdskidåkning, ballong, kajakpaddling, simning, cykling och promenera längs den välskyltade grandes randonées (numrerade GR-rutter). Kolla in varje lokal stad och by för information.

Auvergne mat

Auvergne är inte platsen för subtil, förfinad mat. Detta var en bondekultur och maten är lämpligt robust. Den mest kända skålen är pottée auvergnate, en slags pot-au-feu av kål, potatis, bacon, bönor och rovor. Chou farci är kål fylld med nötkött och fläsk. Likaså fyllning är l'aligot, puréed potatis blandad med ost.

Ost är mycket bra, allt från ko mjölk St. Nectaire till Bleu d'Auvergne och tar i Laguiole, Cantal och Fourme d'Ambert. Lokala korv gjorda av fläsk är också värda att köpa och det finns oändliga sorter av underbar honung från bin som bor i skogarna och områdena i regionen.

Var de ska bo

Det mest intressanta hotellet i regionen är Chateau de Codignat 40 km (24 miles) öster om Clermont-Ferrand. Det är ett underbart romantiskt slotthotell med en mycket bra restaurang som ligger mitt i ingenstans.

Det finns ett antal mycket bra bed and breakfasts; kolla med lokala turistbyråer för listor och information.