Det stora världskriget Museum i Meaux

Krigsmuseet (Le Musée de la Grande Guerre) invigdes klockan 11 på fredagen den 11 november 2011, en lovande tid och dag. Det markerar firandet av minnet för slutet av första världskriget fredagen den 11 november 1945, när armistaten undertecknades mellan Tyskland och de allierade. De som är intresserade av första världskriget bör försöka komma till Compiègne i Picardie för att se den ganska kusliga platsen och minnet om militären där kriget formellt upphörde och där armistiken undertecknades - i en gammal järnvägsvagn.

Den enorma samlingen, en varierad blandning av nästan 50 000 objekt och dokument, samlades in av en man, en självlärd privat samlare och expert på första världskriget Jean-Pierre Verney. Verneys mål var att starta sin samling på slutet av 1960-talet och berätta för historierna om tidens folk. Den förvärvades av Meaux kommunstyrelse 2005 och är en av de största samlingarna i Europa.

Det stora kriget i ett nytt ljus

Bortsett från den insikt som den ger i konfliktens liv, visar det stora krigsmuseet hur snabbt livet och förhållandena förändrades mellan den första striden i Marne 1914, mer som den uppsatta delen av det fransk-preussiska kriget om 1870, och den andra striden i Marne fyra år senare, då tekniska framsteg hade ändrat krigföring ur all erkännande. Det var i alla avseenden slutet på den gamla ordningen och världens början som vi känner till idag.

Utanför står det amerikanska monumentet Frihet i nöd av Frederick MacMonnies, uppförda till minne av soldaterna som föll i Marne två strider. Den presenterades till Frankrike av Förenta staterna 1932.

Varför Meaux?

Slaget vid Marne var en av öppningskampanjerna under första världskriget. Det slogs i september 1914 på landsbygden runt Meaux, på en front som sträcker sig från Senlis till Verdun.

Det blev hårdkämpat, särskilt under Slaget vid Ourcq. Idag minns kommunerna Pays de Meaux och dess omgivningar (Barcy, Chambry, Chauconin-Neufmontiers, Varreddes, Villeroy, Etrépilly och andra) med sina kyrkogårdar fulla av krigsgravar.

Vad att se

Museet är utformat som en resa genom tiden med förklaringar finns på franska, engelska och tyska och är lätt att navigera och förstå. Du börjar i en annan värld - i de borta dagarna i slutet av 1800-talet och Francos preussiska kriget från 1870 och går vidare till 1914. Det är ett stämningsfullt blick på en annan era, livet i de stora husens och tjänarnas dagar, glesa skolrum och fabriker som drivs av män som möter dagliga faror från oskyddade maskiner - och ingen social trygghet.

Den andra delen, från 1914 till 1918-striderna i Marne, är grupperad kring "grand nef". Den stora skytten rekonstruerar slagfältet med en fransk gräv, tysk gräv och mellan det rädda ingenmanslandet. En imponerande visning av ledningar på rader av flygplan och tankar tar dig genom sitt hjärta.

Det sista avsnittet tar dig från 1918 till 1939 med alla dess illusioner av seger, alla stora förhoppningar och långsamt uppenbarade misslyckanden som ledde till andra världskriget.

Välj din rutt

Det finns två rutter genom museet. Den första tar 90 minuter; den andra tar antingen en halv eller en hel dag. Det är värt att göra tid för det långa besöket (och du kan hoppa över delar). Det finns så mycket att se här och det är inte bara statiskt; Du kan lukta gräverna, använda de interaktiva skärmarna, gå förbi serien av rumsinställningar som ställer kriget i kontext, titta på arkivfilmer och 3D-layouter och hör ljudet av strid.

Viktiga teman

Teman tar upp en stor del av museet, allt från det nya kriget genom att använda den tekniska utvecklingen som förändrade kampen mot de avgörande roll kvinnor spelade i konflikten. Det finns en del om det dagliga livet i skyttegravarna, och en uppkvämd och dyster sektion heter Kroppar och själar, vilket illustrerar hur krigets extrema våld ledde till viktiga vetenskapliga och medicinska framsteg.

Proteserna och annan utrustning avsedd för krigshandikappade var ganska primitiva. Föreningar sprung upp, som Union des Blessés de la Face et de la Tête (Union of Face and Head Wound Sufferers) skapad 1921 av tre veteraner med svåra ansiktsskador som var fast beslutna att hjälpa sina disfigured kamrater.

Förenta staternas engagemang i första världskriget

Det finns också en bra del i Förenta staterna. Amerikanska expeditionskrafterna var viktiga i den sista segern och historien är täckt av en speciell sektion som har en rekreation av ett amerikanskt läger.

Vardagsliv

En mer ljusartad del handlar om vardagliga föremål från framsidan och hemfronten. Genom att börja som ett sätt att bekämpa tristess och för att underlätta livet med saker som tändare och oljelampor utvecklades objekten snabbt till "trench art", verkliga konstverk som de härliga mandolinerna som gjordes av Adrian hjälmar.

Visste du?

Det var:

• 35 länder som är involverade i striderna
• Över 70 miljoner män mobiliserade
• Över 9 miljoner soldater död, inklusive 1 412 000 från Frankrike
• Över 13 miljoner civila död från det armeniska folkmordet, hungersnöd, spanska influensa, förutom krigsoffer

Praktisk information

Route de Varreddes
Meaux
Seine-et-Marne
Tel .: 00 33 (0)1 60 32 14 18
Hemsida
Tillträde
Vuxen 10 euro; studenter under 26 år, seniorer över 65 år, krigsveteraner, militärmedlemmar 7 euro; under 18 år 5 euro; gratis för barn under 8 år, lärare och museumskonsulatorer
Familj biljett: 2 vuxna och 2 barn under 18 år 25 euro
Ljudturer är på franska, engelska eller tyska

Öppettider
Maj till september dagligen utom tisdag 09.30-18.30; Oktober till april varje dag utom tisdag från 10:00 till 17:30
Stängt tisdag den 1 januari, 1 maj 25 december

Museet har en Kafé för lätta tilltugg och drycker, och en bra bok och presentbutik

Battlefields Tour

Det finns en två till två och en halv timme Battlefields turné som du kan ta, går från Monument till de döda i Meaux och tar på olika platser för att sluta tillbaka i Meaux.
reservationer: Seine-et-Marne Tourisme
Tel .:00 33 (0)1 60 39 60 49
Hemsida
Information om Battlefields Tour
Service Patrimoine-Art et Hitoire
19 rue Bossuet
Meaux
Tel .: 00 33 (0) 1 64 33 24 23 eller 00 33 (0) 1 64 33 02 26

Hur kommer du till Meaux

Meaux är 42 kilometer (26 miles) öster om Paris.

• Med bil Ta motorväg A4 från Paris och följ skyltarna till Meaux. Det finns en gratis parkeringsplats vid museet.
• Med tåg Tåg från Gare de l'Est tar 30 minuter till järnvägsstationen Meaux. Från stationen ta busslinjen M6

Sevärdheter i området

Från Meaux finns det tre resor som jag rekommenderar. Bo över natten och gör det till en bra helg eller en 2 till 3-dagars utflykt från Paris.

• Reims, Champagne huvudstad är en lätt bilresa på motorvägen. Den har en av Frankrikes vackraste katedraler, känd som den plats där fransmännen i Frankrike blev kända, museer och bra restauranger. Läs mer i min guide till Reims. Och kolla på de bästa attraktionerna i Reims som inkluderar övergivningsmuseet där andra världskriget slutade den 7 maj 1945 kl.
• Den medeltida staden Troyes har en underbar labyrint av gamla kullerstensgator full av korsvirkeshus, gamla kyrkor och sevärdheter. Det har också två av de vackraste hotellen i Frankrike, och en av Frankrikes största Outlet och rabatterade shoppingcentra.
• Närmare Paris, Chateau of Fontainebleau ligger i en spektakulär skog, en gång jaktmarken för de franska monarkerna, nu en härlig dag ute.