Pyrenéerna Mountain Range i Frankrike

Pyrenéerna (Les Pyrénées) är ett av de sju stora bergskedjorna i Frankrike. De markerar uppdelningen mellan Frankrike och Spanien och sträcker sig från Atlanten till Medelhavskusten i södra Frankrike, med liten Andorra som ligger mitt i bergen. Intervallet är 430 km (270 miles) långt med sin bredaste punkt på 129 km (80 miles). Den högsta punkten är Aneto Peak på 3,404 meter i Maladeta ("Accursed") centrala Pyrenéerna, medan det finns många andra toppar över 3.000 meter.

Pyrenéerna är imponerande, med snö på sina toppar större delen av året. Men mest intressanta är de två mycket olika kulturerna som de spänner över. Nära kustorten Biarritz på Atlantkusten, är området baskiska talar medan i östra Medelhavet du känner att du är i Katalonien i både språk och kultur. Centrum av Pyrenéerna har Parc National des Pyrénées, ett paradis för vandrare med sin varierade flora och fauna. För den seriösa vandraren går GR 10 längs hela bergskedjan från kust till kust.

I nordöstra delen är området känt som katarland. Det är en härlig sträcka med sina förstörda medeltida fästningar som sträcker sig mellan Quillan och Perpignan och historien lever i ruinerna av Puilaurens, Queribus och Peyrepertuse. De kätterska katarna sökte en lugn, fredlig men alternativ religion och hade avstått från den etablerade kyrkans rikedom och korruption.

Utmaningen till etableringen var för mycket och den mäktiga katolska kyrkan retalierades med extrem brutalitet under korståg som kändes som de albigensiska korstogarna efter Albi-katedralen. Förflyttningen slutligen krossades efter fallet av Montségur, platsen för katharens sista ställning, år 1244.

Huvudstäderna

• Biarritz har en historia av fluktuerande förmögenheter. Napoléon III lade utväg på kartan efter att han regelbundet kom hit för att festa med kungar och drottningar, aristokrater och de rika i mitten av 19^th talet och det var ställe att vara fram till 1950-talet. På 1960-talet tog Medelhavet och Côte d'Azur över som platsen för de unga att besöka, och Biarritz bosatte sig i en intensiv nedgång. Ett decennium senare återupptäcktes av unga från Paris och från resten av världen som ett bra surfingmål och dess karaktär återigen förändrats. Biarritz är en livlig stad, med den fantastiska Art Deco Casino Municipal, en påminnelse om sitt rakiga förflutna, med stolthet på plats på stranden Grande Plage. Det har museer, inklusive Biarritz Aquarium, en av Europas stora akvarieföretag, en hamn, vackra gator att vandra genom, och en livlig restaurang och nattliv.
• Bayonne, 5 km (3 miles) från Atlanten, är den viktigaste staden i Pays Basque. Beläget där floderna Ardor och Nive möter, har staden en riktig spansk smak. Musée Basque ger dig en inblick i det baskiska förflutna både på land och till sjöss. Det är också värt att se det gamla kvartalet runt befästningarna byggda av den stora militäringenjören Vauban i 17^th sekel, en katedral och botanisk trädgård.

• St-Jean-de-Luz är en attraktiv utväg med en härlig sandstrand och en gammal stad med bindingsverk. En gång en viktig valfångst och torskfiskehamn är det fortfarande den viktigaste platsen för landning ansjovis och tonfisk.
• Pau, en viktig stad i 15^th och 16^th århundraden som huvudstad i franska Navarra, ligger i centrala Pyrenéerna. Det är en särskilt engelsk stad som kommer som en överraskning för första gången besökare. Den engelska upptäckte Pau i 19^th århundradet och trodde att staden var en plats för ett hälsosamt boende. Tänk aldrig på att Pau inte hade några speciella restaurerande egenskaper, engelska hade upptäckt platsen och tittade aldrig tillbaka. De förde sin speciella engelska till staden: Foxjakt och hästkapplöpning samt cricket. Det är en attraktiv stad med ett slottmuseum, attraktiva promenader och Béharrams närliggande grotta med stalaktiter och stalagmiter.

• Lourdes är känt för de miljoner katolska pilgrimerna som kommer hit varje år. Den har en extraordinär Basilique du Rosaire och de l'immaculate Conception, byggd mellan 1871 och 1883, och ett spektakulärt slott som en gång stod som försvarare av de centrala pyrenéna dalarna och passerar. Läs mer om Lourdes i den här artikeln.
• Perpignan På Medelhavskusten är en viktig katalansk stad som behåller en separatistisk känsla med sin tydliga kultur, språk och mat. Det har några anmärkningsvärda byggnader, inklusive Loge de Mer, byggd 1397 och Casa Païral museum, platsen för att lära känna den lokala katalanska kulturen.

slingor

• Gå surfa i Atlanten vid Biarritz. De bästa stränderna är Grande Plage, följt av Plage Marbella och Plage de la Cote de Basques.
• Besök slottet Montségur,där de kättiska katarerna höll ut mot sina katolska förföljare i 13^th århundrade.
• Gå upp till Pic du Midi. Ser ner på världen från den rena luften av Pic de Midi de Bigorre vid 2877 meter. Från skidorten La Mongie tar du 15 minuters bilresa till en bil till Pic där du kan se 300 km (186 miles) Pyrenéernas toppmöten mellan Atlanten och Medelhavet. Om möjligt, boka en "Starry Night" för magnifik utsikt över stjärnorna; Du kan också boka för att stanna hela natten här.
• Gå genom Parc National des Pyrénées. Skapat 1967 för att skydda Pyrenéerna från turistutveckling av skidorter, parkeringsplatser, boende och mer, är det en utmärkt naturlig livsmiljö för vilda djur.Den innehåller en del av GR10 som kör den 700 km långa spåren från Banyuls-sur-Mer på Medelhavet till Hendaye-Plage på Atlanten.