Wilfred Owen Memorial i norra frankrike

Wilfred Owen Memorial

Närmar sig via den omgivande skogen från den lilla byn Ors i Nord-Pas-de-Calais, kommer du plötsligt över en häpnadsväckande vit struktur, som liknar en skulptur som ett hus. Detta är La Maison Forestière i Ors, en gång Foresters hus och en del av ett arméläger, nu minnet till poeten Wilfred Owen.

Wilfred Owen, krigsdiktare

Soldaten Wilfred Owen var en av Storbritanniens största krigsdiktare, en författare som framkallade världskrigets fasor som han beskrivit som en "barbarisk absurditet".

Han kämpade med Manchester Regimentet och hölls med dem på natten den 3 november 1918 i källaren till Forester's House. Nästa morgon gick han och hans medersoldater till Sambrekanalen i byn. Försök att korsa kanalen de kom under mördande eld och Owen dödades, sju dagar före armistiksdagen och slutet på "kriget för att avsluta alla krig".

Minnesmärkena

Owen begravdes i det lokala kyrkogården tillsammans med andra regeringsmedlemmar och lockade genom åren några få nyfikna besökare från U.K. som utför turer i minnesmärken från första världskriget. Ors borgmästare, Jacky Duminy, märkte britterna i Ors och gjorde lite forskning på poeten och hans poesi. En skylt till poeten och regementet hade lagts upp i byn, men han bestämde sig för att det inte var tillräckligt och började planera ett minnesmärke.

Det var ett stort arbete att övertyga byborna och de olika finansieringsorganen att stödja och finansiera projektet.

Han hade hjälp från Wilfred Owen Society i U.K. och familjemedlemmar, men förutom British Library och Kenneth Branagh, fick överraskande lite annat stöd från britterna. En engelsk konstnär, Simon Patterson, fick i uppdrag att göra den ursprungliga designen, och en fransk arkitekt, Jean-Christophe Denise, utsågs på byggnaden.

Resultatet är spektakulärt och spektakulärt enkelt också. Det all-vita huset visas som ett "blekt ben" som Simon Patterson beskrev det. Du går upp en ramp till ett stort utrymme, upplyst ovanifrån. Owen dikt Dulce et Decorum Est etsas på en genomskinlig glasskinn som täcker de fyra väggarna. Det är i Owens handstil, taget ur hans manuskript som nu finns i British Library. När du står där dämpar ljusen och du hör Kenneth Branaghs röst som läser 12 av Owens dikter, som han spelade in för Radio 4 1993 för att fira Owens födelse 1893. Dikten visas på väggarna och du hör några av dem på franska. Mellan tiden finns tystnad. Det varar en timme; du kan lämna när som helst eller höra alla dikter som innehåller Konstigt möte och Dulce et Decorum Est.

Det är en kraftfull plats. Till skillnad från andra museer som är centrerade kring krig, finns inga föremål, inga tankar, inga bomber, inga vapen. Bara ett rum och en poesiavläsning.

Källaren där Owen spenderade sin sista natt

Men det finns lite mer att se. Du lämnar rummet och går ner i rampen i den fuktiga, mörka, lilla källaren där Owen och 29 andra tillbringade natten den 3 november. Owen skrev ett brev till sin mamma som beskriver villkoren, som var rökiga och trångt med "en viskning av skämt" som kommer från männen.

Nästa dag blev han dödad; hans mor mottog hans brev den 11 november, den dag som fred förklarades. Mycket lite har gjorts till källaren, men när du går in hör du Kenneth Branaghs röst som läser ut Ovens brev.

Det är ett imponerande minnesmärke, gjort allt effektivare genom att vara så enkelt. Skaparna hoppas att det kommer att ses som "en tyst plats som är lämplig för reflektion och betraktande av poesi". Det är bara det som påminner om tankar om krigets oförmåga och livets slöseri. Men detta kapellliknande minnesmärke förhärligar också konsten som kan komma ur kaos och tragedi.

Efter besöket, gå över vägen till Estaminet de l'Ermitage (lieu-dit Le Bois l'Evèque, tfn: 00 33 (03 27 77 99 48). Du får en bra och billig lunch med lokala specialiteter som karbonad flamande eller paj med lokala Maroilles-ost (veckodagsmenyer runt 12 euro, söndags lunch runt 24 euro).

Praktisk information

Wilfred Owen Memorial
Ors, Nord

Webbplatsinformation

Medel april och fremeid onsdag-fre kl 19-18; Lör 10 am-1pm och 2-6pm. Första söndagen varje månad 3-6pm. Stängt under vintermånaderna från mitten av november till mitten av april.

Gratis inträde.

Mer information

Turism av Cambresis Office
24, Place du General de Gaulle
59360 Le Cateau-Cambresis
Tel .: 00 (0) 3 27 84 10 94
Hemsida http://www.amazing-cambrai.com/

Vägbeskrivning:

Med bil från Cambrai. När du klättrar uppför kullen från Le Cateau, på D643, ta första vägen till vänster, D959. Minnesmärket finns på höger sida av vägen, av Camp Militaire.

Wilfred Owen's Grave

Den stora krigsdiktaren begravdes på den lilla kyrkogården i Ors. Det är inte en stor militärkyrkogård, men en liten lokal med en sektion ägnad åt soldaterna som dödades i skytten.
Det finns nu en bra promenad runt minnesmärkena och minnena av Wilfred Owen