Världskriget Wellington Quarry Museum i Arras

Wellington Quarry och Memorial of the Battle of Arras

Wellingtons stenbrott i Arras är en rörlig upplevelse och en av de mest imponerande ställena att förstå världskrigets fasor och förnöjsel. Anmärkningsvärt ligger det i mitten av den gamla staden Arras och visar händelserna kring slaget vid Arras i 1917.

Bakgrund till slaget vid Arras

Kamperna i Verdun som involverade franska och Somme, som involverade brittiska och samväldet 1916, hade varit katastrofer.

Så beslutade det allierade högkommando att skapa en ny offensiv på Vimy-Arras-fronten i norra Frankrike. Arras var strategisk för de allierade och från 1916 till 1918 var staden under brittisk befäl, unik i historien om första världskriget. Arras var en viktig del av den nya trekantiga attacken, men i detta skede av arenan Arras var en spökstad, som kontinuerligt bombarderades av tyska trupper, rökning och i ruiner, omgiven av ärr från första världskriget.

Beslutet fattades om tunnel under Arras ner i kritkvarnarna som ursprungligen grävdes ut århundraden tidigare för att ge byggmaterial. Planen var att konstruera en stor serie rum och passager för att dölja 24 000 trupper nära de tyska frontlinjerna i beredskap för den nya attacken. Wellington Quarry Museum berättar om stenbrottet, städernas liv och trupperna och ledningen till Arras slagsmål den 9 april 1917.

Quarrybesöket är djupt underjordiskt

75-minutersbesöket börjar med en lyfttur ner i stenbrottet. En panorama av Arras när den brinner sätter de allierade planerna i perspektiv. Sedan följer en engelsk guide som ger dig mer insikter och beväpnad med en audioguide som slår på automatiskt när du närmar dig de olika pauserna, du ledes genom de långa vridningspassagerna och de stora grottorna.

Gamla filmer och långglömda röster avslöjas i raster i tunnlarna på små skärmar som försvinner i mörkret. Det känns som om soldaterna faktiskt finns där med dig. "Varje man hade sitt eget krig", säger en soldat när du börjar förstå deras dagliga liv, deras rädsla och deras mardrömmar.

Skapa tunnlarna

Den första uppgiften var att gräva ut de stora utrymmena för att skapa primitiva underjordiska kaserner. 500 Nya Zeeland tunneller, mestadels Maori miners, hjälpte av Yorkshire miners (kallas Bantams på grund av deras höjd), grävde 80 meter om dagen för att konstruera två interlinking labyrinter. Tunnelarna gav de olika sektorerna namnen på sina hemorter. För Nya Zeelanders var det Wellington, Nelson och Blenheim; för brittiska, london, Liverpool och Manchester. Arbetet tog under sex månader och så småningom 25 kms rymde 24 000 brittiska och Commonwealth soldater.

Vad du ser och hör

Du passerar av högar av rostformade burkar, graffiti av namn, teckningar av nära och kära hem och böner, och du hör rösterna. "Bonjour Tommy" säger en fransman mot fotografier av civila och soldater som chattar på gatorna. "De hatar inte tyskarna. De förolämpar inte fångarna och är uppmärksamma på de sårade ", var den otroliga anmärkningen till en fransk journalist.

Du hör brev skrivna hem och dikter från de stora krigsdiktarna som Wilfred Owen som förlorade sitt liv strax innan armistén undertecknades, och av Siegfried Sassoon som skrev Allmänna.

"God morgon. God morgon ", sade generalen
När vi träffade honom förra veckan på väg till linjen.
Nu soldaterna han log på är de flesta av dem döda,
Och vi förbannar hans personal för inkompetent svin. "

En kapell, kraftverk, lätta järnväg, kommunikationsrum, sjukhus och brunn skapades alla i det bleka, blinkande elektriska ljuset. Promenaden över 20 sevärdheter visar dig på ett mycket kraftfullt sätt soldaternas liv under jord, deras grymma eller flippiga humor och deras kamratskap.

Slaget vid Arras

Sedan kommer du till de sluttande gångarna som ledde upp till ljuset och för många av de unga soldaterna ("för ung" som en fransman sa), fram till deras död.

För några dagar tidigare hade artilleriet skjutit på tyska linjer. Det var 5:00, snö och dödligt kallt den 9 april, påskmåndagen, när ordern gavs ut ur stenbrottet.

Slagets film

Historien fortsätter på övervåningen med en film om slaget. Det första överfallet var mycket framgångsrikt. Vimy Ridge fångades av general Julian Byngs kanadensiska Corps, och byn Monchy-le-Preux togs. Men i två dagar höll de allierade trupperna, på order från ovan, tillbaka. På den tiden bildade tyskarna, som ursprungligen återtog sig, en ny stridsfront, förstärkte förstärkningar och började återvinna de få kilometer de allierade hade fått. Under två månader kämpade arméerna; 4 000 män förlorade sina liv varje dag.

Praktisk information

The Wellington Quarry, Battle of Arras Memorial
Rue Deletoille
Arras
Tel .: 00 33 (0)3 21 51 26 95
Webbplats (på engelska)
Ingång vuxen 6,90 euro, barn under 18 år 3,20 euro
Öppen Dagligen 10: 00-12: 30, 1: 30-18: 00
Stängd 1 januari, 4 januari, 2016, 25 december 2016
Vägbeskrivning: Wellington Quarry ligger mitt i Arras.

Besök andra världskrigets webbplatser i Nordfrankrig

• Notre-Dame de Lorette franska kyrkogården
• Några nyare världskrigets minnesmärken
• Amerikanska minnesmärken och kyrkogårdar från första världskriget