Världskriget Meuse-Argonne Amerikanska militärkyrkogården

Den största amerikanska kyrkogården i Europa ligger i nordöstra Frankrike i Lorraine, i Romagne-sous-Montfaucon. Det är en stor plats, som ligger i 130 hektar av svagt sluttande mark. 14.246 soldater som dog i första världskriget begravdes här i raka militära linjer. Gravarna är inte inställda enligt rang: du hittar en kapten bredvid en ordnad, en pilot som tilldelas en medalj av ära bredvid en afrikansk amerikan i arbetsavdelningen.

De flesta av dem kämpade och dog, i offensiven lanserad 1918 för att befria Meuse. Amerikanerna leddes av General Pershing.

Kyrkogården

Du kör förbi de två tornen vid ingången till kyrkogården. På en kulle hittar du Visitor Center där du kan träffa personal, skriva gästregistret och lära dig mer om kriget och kyrkogården. Det är bäst att boka på förhand för en guidad tur Det är korrekt, intressant och fullt av anekdoter. Du lär dig mycket mer än du bara skulle gå runt.

Härifrån går du nerför sluttningen till en cirkulär pool med en fontän och blommande liljor. Framför dig på toppen av kullen är kapellet. Inuti står de massade gravarna. Av de 14 246 gravstenarna är 13 978 latinska kors och 268 är Davids stjärnor. Till höger ligger 486 gravar som markerar resterna av okända soldater. De flesta, men inte alla, av de begravda här dödades i offensiven lanserad 1918 för att befria Meuse.

Men också begravda här är några civila, inklusive sju kvinnor som var sjuksköterskor eller sekreterare, tre barn och tre kaplaner. Det finns 18 uppsättningar bröder begravda här men inte sida vid sida, och nio medaljmottagare.

Gravstenarna är enkla, med namn, rang, regement och dödsdatum.

Divisionerna var huvudsakligen geografiska ursprung: 91: e kallades Wild Wild West Division från Kalifornien och de västra delstaterna; Den 77: e var Frihetsgudinnan i New York. Det finns undantag: den 82: e var All American-divisionen, som bildades av soldater från hela landet, medan den 93 var den segregerade svarta divisionen.

Kyrkogården skapades från 150 temporära kyrkogårdar som låg nära de relevanta slagfälten, eftersom soldaterna skulle begravas inom de nödvändiga två till tre dagarna efter döden. Maus-Argonne-kyrkogården var äntligen dedikerad den 30 maj 1937, med några av soldaterna återburnade fyra gånger.

Kapellet och Minnesmurgen

Kapellet står högt uppe på en kulle. Det är en liten byggnad med en enkel inredning. Inför ingången är ett altar med flaggor i USA och de viktigaste allierade nationerna bakom. Till höger och vänster visar två stora glasmålningar på insignierna i de olika amerikanska regementen. Återigen, om du inte känner till dessa, är det en bra idé att få en guide för att identifiera dem.

Utanför flankar två vingar kapellet, inskriven med namnen på de som saknas i aktion - 954 namnen är huggade här. På den ena sidan visar en stor karta i lättnad striden och den omgivande landsbygden.

Medaljer av ära

Det finns nio mottagare av medalj av ära på kyrkogården, som präglas av guldbokstäverna på gravarna. Det finns många historier om extraordinärt gallantry, men det märkligaste är förmodligen det för Frank Luke Jr. (19 maj 1897-29 september 1918).

Frank Luke föddes i Phoenix, Arizona efter att hans far emigrerade till Amerika 1873. I september 1917 anlände Frank i Aviation Section, U.S. Signal Corps. I juli 1918 åkte han till Frankrike och tilldelades den 17: e Aero-eskadronen. En feisty karaktär som är beredd att motstå order, från början var han fast besluten att bli en ess pilot. Han frivilligt för att förstöra tyska observationsballonger, en farlig uppgift på grund av effektiva skydd mot flygplanpistoler. Med sin vän, Joseph Frank Wehner, som flyger skyddskåpa, var de två anmärkningsvärda framgångsrika.

Den 18 september 1918 dödades Wehner för att försvara Luke som sedan skjutit ner de två Fokker D. VIIs som hade attackerat Wehner, följt av ytterligare två ballonger.

Mellan den 12 september och 29 slog Luke ner 14 tyska ballonger och fyra flygplan, en prestation som ingen annan pilot uppnådde under första världskriget. Lukas oundvikliga slut kom den 29 september. Han sköt ner tre ballonger men blev sårad av en enda maskinpistolkula avfyrad från en sluttning ovanför honom när han flög nära marken. Han avfyrade på en grupp tyska soldater när han gick ner och dödade fortfarande vid tyskarna som försökte få honom till fånge.

Luke tilldelades hedersmedlemmen posthumously. Familjen donerade senare medalj till National Museum of United States Air Force nära Dayton, Ohio, där det visas på olika andra objekt som tillhör essen.

Den amerikanska armén och Meuse-Argonne Offensiv

Före 1914 rankade den amerikanska armén 19: e i världen i antal, precis bakom Portugal. Den bestod av drygt 100 000 heltidssoldater. Vid 1918 var det upp till 4 miljoner soldater, varav 2 miljoner gick till Frankrike. Amerikanerna kämpade vid sidan av fransmännen i Meuse-Argonne-offensiven som varade från 26 september till 11 november 1918. 30 000 amerikanska soldater dödades om fem veckor, i genomsnitt 750 till 800 per dag. Under hela världskriget fick 119 medaljer av ära på en mycket kort tid.

Jämfört med antalet dödade allierade soldater var det ett relativt litet antal, men det markerade början på amerikanska engagemang i Europa. Vid den tiden var det det största slaget i amerikansk historia.

Efter kriget ledde den amerikanska önskan att lämna en varaktig arkitektonisk närvaro i Europa till kyrkogården.

Praktisk information

Romagne-sous-Montfaucon
Tel .: 00 33 (0)3 29 85 14 18
Hemsida

Kyrkogården är öppen dagligen kl 9-17. Stängt dec 25, jan 1.

Vägbeskrivning Den amerikanska kyrkogården Meuse-Argonne ligger öster om byn Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 26 miles nordväst om Verdun.
Med bil Från Verdun ta D603 mot Reims, sedan D946 mot Varennes-en-Argonne och följ de amerikanska kyrkogårdsskyltarna.
Med tåg: Ta TGV eller vanligt tåg från Paris Est och byta antingen på Chalons-en-Champagne eller Meuse TGV-stationen. Beroende på resväg tar resan antingen cirka 1 timme 40 minuter eller lite över 3 timmar. Lokala taxibilar finns i Verdun.

Mer information om regionen

• Verdun turism
• Meuse Tourism
• Lorraine Tourism

Mer om första världskriget

• Amerikanska minnesmärken av första världskriget i Frankrike
• Nyare världskrigets minnesmärken i Frankrike
• Minnesmärken till Wilfred Owen, brittisk krigsdiktare
• Wellington Quarry i Arras
• Notre-Dame de Lorette franska militärkyrkogården
• Världskrigets museum i Meaux