Läs mer om den grekiska gud Apollo

Apollo är en av de viktigaste och mest komplicerade gudarna i den grekiska pantheonen. Om du har tagit ett litet intresse för grekisk mytologi har du förmodligen hört talas om Apollo som solguden och sett bilder på honom som körde solens vagn över himlen. Men visste du att han aldrig nämns eller avbildas att köra den vagnen i klassisk grekisk litteratur och konst? Eller att hans ursprung kanske inte ens är grekiskt.

Om du planerar att besöka UNESCOs världsarvslista Delphi vid foten av Mt. Parnassus, platsen för Apollos viktigaste tempel i den gamla världen, eller ett av hans många andra tempel, kommer en liten bit av bakgrunden verkligen att berika din upplevelse.

Apollos grundläggande berättelse

Apollo, en vacker ung man med lockigt gyllene hår, var Zeus son, mest kraftfulla av de olympiska gudarna och Leto, en nymf. Zeus fru (och syster) Hera, kvinnans gudinna, äktenskap, familj och födelse, blev upprörd av Letos graviditet. Hon övertalade jordens andar för att vägra att låta Leto födas någonstans på sin yta eller på sina öar till sjöss. Poseidon tog synd på Leto och ledde henne till Delos, en flytande ö, så inte tekniskt jordens yta. Apollo och hans tvillingssyster, Artemis, jaktgudinnan och vilda saker, föddes där.

Senare förankrade Zeus Delos till havsbotten så att det inte längre vandrade havet.

Så var Apollo solen gud?

Inte exakt. Även om han ibland är avbildad med solstrålar som strömmar från hans huvud eller driver solens vagn över himlen, lånades dessa attribut faktiskt från Helios, en Titan och en tidigare figur från Greklands pre-hellenistiska arkaiska period. Med tiden blivit de två blandade, men Apollo, en olympisk, anses mer korrekt ljusets gud. Han var också dyrkad som gud för både helande och sjukdomar, profetia och sanning, av musik och konst (han bär en ljung gjord för honom av Hermes) och av bågskytte (en av hans attribut är en silver quiver fylld med gyllene pilar) .

För alla solsken av hans kreativitet och snygga utseende har Apollo också en mörk sida som bärare av sjukdomar och besvär, pest och mordiska pilar. Och han har ett avundsjuk och kort temperament. Det finns många historier om att han bringar tragedier till sina älskare och andra. Han utmanades en gång till musikaliska tävlingar av en människa som heter Marsyas. Han vann så småningom - delvis genom trickery - men efteråt hade han Marsyas flayed live för att våga utmana honom till en tävling.

Familjeliv

Precis som hans far Zeus, tyckte Apollo att det skulle gå som om de säger. Trots att han aldrig var gift, hade han dussintals älskare - människor och nymfer, tjejer, kvinnor och pojkar. Och att vara Apollos älskare slutade inte ofta lyckligt. Bland hans många flingar:

• Cassandra, konungens dotter och Troyens drottning. För att förföra henne lovade han profetens gåva, men när hon fortfarande avvisade honom förbannade han henne så att hon bara kunde förutse tragedi och ingen skulle någonsin tro på henne.
• Daphne, en vattenanda, bad med sin far att rädda henne från Apollos sexuella uppmärksamhet. Han vände henne in i ett laurelträd. Klart måste Apollo ha tagit en fackla för henne någonsin, för han är ofta avbildad med en krona av laurelblad.
• Cyparissus, en vacker ung man. Apollo gav honom en tam hjort för ett husdjur men han avlivade det av misstag med en spjut medan han sov under ett träd. Cyparissus dog av sorg men inte innan han bad Apollo för att tillåta honom att gråta för alltid. Apollo gjorde honom till ett cypressträd. Träet sap sitter i droppar på sin bark som tårar.

• Acacallis, en jungfru från Samarias klyfta på ön Kreta, som blev besviken av sin stolta familj för att välja en "utländsk" grekisk gud. Faktum är att han kanske inte har varit grekisk alls. Vissa forskare föreslår att hans historia är tydligt asiatisk och han kan ha sitt ursprung i Mellanöstern. Bland hans stora platser utanför Grekland finns Apollo-templets tempel i Canakkale, Turkiet.

De flesta av hans möten verkade sluta i en graviditet och han födde uppenbarligen mer än 100 barn inklusive Orpheus med museet Calliope och Asclepius, en halvgudomlig hjälte och patron av helande och medicin. Med Cyrene, en dotter till en kung, födde han Aristaeus, en son och en demigod, skyddskruten, fruktträd, jakt, uppfödning och biodling, som lärde mänskligheten mejeri och odling av oliver ...

Apolloens stora tempel

Delphi, några timmar från Aten, är Apollo viktigaste plats i Grekland. Resterna av ett av hans tempel kronar platsen med kolumner. Men i själva verket är det mesta av området med flera hektar - ihop med "skattkammare", helgedomar, statyer och en stadion - tillägnad Apollo. Det är platsen för "omphalos" eller naveln i världen, där Apollo Oracle höll dom för alla kommande och ibland utgivna förbryllande profetier. Oraklet profeterade en gång i jordgudinnan Gaias namn, men Apollo stal orakeln från henne när han dödade en drake som kallades Python.

En av Apollos många etiketter är Pythian Apollo, till ära av denna händelse.

Betydelsen av Delphi i den gamla världen var som en plats för garanterad fred, där ledare från hela den kända världen - företrädare för de grekiska stadstaterna, kretenserna, makedonierna och även perserna - kunde komma ihop, även om de krigade någon annanstans , för att fira de pythiska spelen, att göra erbjudanden (sålunda skatterna) och konsultera Oracle.

Förutom den arkeologiska platsen finns det ett museum med anmärkningsvärda föremål som finns där. Och innan du lämnar, sluta för förfriskningar på en terrass med utsikt över dalen mellan Mt. Parnassus och Mt. Giona, att gape vid Crissaean Plain.Från Parnassus sluttningar, hela vägen ner till havet, är dalen fylld med olivträd. Mycket mer än en stor olivlund, är detta känt som olivskogen av den Crissaean Plain. Det finns miljoner (kanske miljarder) olivträd som fortfarande producerar Amfissa-oliver.

De har gjort det i mer än 3000 år. Det är den äldsta olivskogen i Grekland och förmodligen i världen.

Essentials

• Var: Ungefär 120 miles nordväst om Aten
• När: Öppet året runt, från 8:00 till 3:00, senast tillträde 2:30 p.m. Det finns en ganska komplicerad lista över speciella lediga dagar och stängda dagar, så det är en bra idé att konsultera den grekiska webbplatsen för kulturministeriet innan du går.
• Tillträde: Full pris antagning till museet och den arkeologiska platsen är 12 €, nedsatt pris antagning är 6 €. Återigen, kolla på webbplatsen för att bestämma vilket tillträdespris som är rätt för dig.
• Hur man kommer dit: Det handlar om en 2 och en halv timmes bilresa från Aten. Det är möjligt att komma dit med allmänna bussar men det kan vara skrämmande eftersom mycket lite engelska talas av bussförare eller på bussterminalerna. Din bästa satsning är att delta i en organiserad turné. Resebyråer över hela Aten och resten av Grekland kan sälja dig dagsutflykter till Delphi.

Andra platser

Apollons tempel i Korinth är ett av de tidigaste doriska templen på det grekiska fastlandet. Det erbjuder enastående utsikt över staden.

Archaic Sanctuary of Apollo vid Klopedi, Agia Paraskev

Temple of Apollo Epikourios på Bassae

Temple of Apollo Patroos - Ruiner av ett litet joniskt tempel nordväst om den antika agoraen i Aten.

Och var din egen arkeologiska detektiv

Apollo, på vissa ställen, ersatte den tidigare solguden Helios. Höga bergstoppar var heliga till Helios, och idag finns kyrkor dedikerade till Saint Elias ofta i samma fläckar - en bra aning om att ett apollontiskt tempel eller helgedom en gång kunde ha haft samma åsikter.