De 5 bästa sakerna att göra på Kreta

Berg, Stränder och Millennia Historia - Det finns gott om val

Besök Kreta och du måste besöka Knossos, en bronsålders bosättning som var centrum för den minoanska civilisationen, som sägs vara den äldsta i Europa. Knossos anses vara den äldsta överlevande staden i Europa och bygger i sin tur på ännu äldre stenalder bosättningar tillbaka till 7000 f.Kr. Utgrävd mellan 1900 och 1931 av Sir Arthur Evans (och fortfarande utgrävd idag) är Knossos traditionellt förknippad med den legendariska kung Minos och den mytiska labyrinten som provas av Minotaur. Berättelserna uppstod på grund av fresker som upptäckts i Knossos palats, som skildrar minoanska tjurdansare, men det är troligare att labyrinten var på Phaistos i södra Kreta (se nedan).

Slottet, en struktur av cirka 1000 länkade rum och kamrar, är ljust målade i nyanser av oker. Mycket av det, inklusive delar som byggts om i betong, är mer av en fantasifull rekreation än en arkeologisk rekonstruktion. Evans, angelägna om att främja sina teorier och bevara så mycket som möjligt under en tid av politisk omvälvning i Grekland, använde flingor av färg som hittades under utgrävningarna för att bestämma färgerna på kolumnerna och freskerna. Polychrome-resultaten kritiseras ofta av moderna arkeologer, men trots detta är Knossos, den största turistattraktionen på Kreta, en stor och fascinerande plats att besöka.

Det finns väldigt lite skyltar på Knossos, så köp antingen en guidebok eller gå med på en guidad tur. Gruppturer kostar ca 10 euro per person och kan bokas på biljettkontoret. Här är några andra väsentliga uppgifter:

• Platsen ligger bara några kilometer söder om Heraklion, Kretas huvudstad. Du kan nå det med buss från Heraklion
• Inträde i 2017 varierade från € 8 till € 15 men det finns en ovanligt lång lista över förhållanden genom vilka du kan bli berättigad till minskning - eller till och med fri entré. Det är värt att kolla på den officiella hemsidan för att se om du kvalificerar dig.
• Det är en enorm plats med många steg, kullar och nivåer, så bära förnuftiga skor och bära lite vatten.
• Knossos är endast delvis rullstolsanpassad.
• För mer information besök den grekiska webbplatsen för kulturministeriet

Det nya arkeologiska museet i Heraklion är fyllt med föremål artefakter upptäckta i Knossos och på andra ställen på Kreta. Öppet 2010 och nominerat till Europas årsmuseum för 2017, innehåller samlingen dess ursprungliga fresker från Knossos, släta gudinnans släta figurer och flera anmärkningsvärda verk av minoisk skulptur. Och om du inte har haft tillräckligt med arkeologiska grävningar för en resa, planerar du att besöka minoiska utgrävningar i Phaistos, som tros vara den verkliga platsen för King Minos labyrint.

Det venetianska kungariket Candia

Under Kretas tappade historia har den varit under kontroll av mykenerna (de första grekerna), romarna, det byzantinska riket, de ottomanska turkarna och under andra världskriget tyskarna. De har alla lämnat bevis på sitt yrke, men det mest synliga och intressanta att leta efter i Kretas städer är tecknen på ön mer än 460 år av venetiansk ockupation. Mellan 1205 och mitten av 1669 var Kreta en koloni av Republiken Venedig, officiellt känd som Kingdom of Candia. Det spelade en viktig roll för att skydda sina handelsrutter och deras fästningar bevakade Kretas hamnar. Du kan utforska flera av dem i:

• Chania - Kretas sjöfartsmuseum, öppnade 1973, i väggarna i den venetianska Firka-fästningen. Gå på fästningsväggarna för fotogen utsikt över Chania fyr, en av de äldsta i världen.
• Heraklion - Det venetianska fortet som väcker Heraklions gamla hamn är känt av sitt turkiska namn, Koules, men det var ursprungligen Venetianernas Castello de la Mare. Ett multimediemuseum på bottenvåningen spårar den kretensiska historien och historien om själva sjöfästet. Det finns också en utställning av fynd från kända skeppsbrott eller du kan klättra upp till toppen för utsikt från slaget.
• Rethymnon - Den kulle, stjärnformade Fortezza är en av de största venetianska havet fästningarna i världen. Det arkeologiska museet i Rethymno ligger precis intill ingången.

Chania och Rethymnon är väl värda ett besök även om gamla fornlämningar och museer inte är för dig. Båda har omfattande gamla städer, fyllda med färgglada venetianska hus, små kyrkor, lokala butiker (leta efter keramik, smycken och huggna olivträ) och kafenion - grekiska öskaféer där du kan äta söta, honungade bakverk och dricka starkt grekiskt kaffe.

Samaria och andra vackra gorges

Kretas bergiga ryggrad är korsad med klyftor. Det finns dussintals av dem - några utmanande och allt utom otillgängliga, en del är lika lätt som en promenad i parken. Den mest kända, Samaria-slottet i hjärtat av nationalparken White Mountains, söder om Chania. Den går ner från ca 1200 meter över havet vid Xyloskalo till stranden nära byn Agia Roumeli över ett avstånd av 16k (strax under 10 miles). Slottet själv är 13k (ca 8 miles) och promenad till byn är ytterligare 3k (2,8 miles). Efter en brant nedstigning i början, Samaria nivåer ut i ganska lätt gångavstånd. Det varierar från 150 meter bredvid till bara tre meter (mindre än 10 fot) vid det dramatiska passet känd som The Gates.

Eftersom det kan ta mellan fyra och åtta timmar att slutföra, är Samaria Gorge mer av ett uthållighetstest än en äventyrsutmaning. För flera år sedan hade vandrare att bära sitt eget vatten och förnödenheter, men nu, som en del av nationalparken, finns det vilopauser med vatten (de flesta med toaletter) om varje mil och en halv.

• Det finns en liten entré av ca € 5.Håll din biljett eftersom det kommer att hämtas när du lämnar slottet (för att se till att ingen lämnas kvar).
• Samaria är öppet från början av maj till mitten av oktober, men om du kan, undvik de varma sommarmånaderna och gå det i maj eller efter september.
• Du kan gå Samaria på egen hand, men om du bokar en grupptur kan du vara säker på att en färja väntar på dig i slutet av promenaden för att ta dig vidare till byar och busshållplatser. Oroa dig inte, om du anmäler dig till en grupptur, kommer du inte att ligga i en parade. Det betyder bara att du har ett möte för att träffa en färja i slutet.
• Se slugan den lata vägen som börjar längst ner och gå till Gates (ca 2,8k från Agia Roumeli) eller i några riktigt spektakulära landskap strax utanför grindarna. Om du tillbringar natten i Agia Roumeli kan du njuta av den lätta promenaden i morgonens snygga nyans.

Bortsett från Samaria finns det en hel del kretensiska raviner som erbjuder korta, relativt lätta promenader genom fänkåldansade dalar eller till vattenfall och coola, gröna pooler du kan simma in. En av de bästa av dessa är Richtis Gorge på östra Kreta. Gorgesna är stora hamnar för alla slags djurliv, flora och fauna. Om du är intresserad av att utforska ytterligare, har My Crete Guide en utmärkt online och nedladdningsbar katalog och app av alla gångbara gorges och canyons.

Vindmyllorna i Lassithi och Zeus födelseplats

Höga platåen av Lassithi, på västra änden av Kreta, var en gång täckt med mer än 10.000 glittrande vita väderkvarnar, deras särdrag seglade långsamt när de pumpade bevattning till slätten. Idag har mer än hälften av dem ersatts av dieseldrivna pumpar, men det finns fortfarande tillräckligt med dessa traditionella väderkvarnar - unika för Kreta - för att göra en fotosafari värdig. Om du inte är bekväm att köra på Kreta (bergsvägarna upp till Lassithi kan vara skrämmande), hyra en taxichaufför för dagen från Heraklion eller Agios Nikolaos. Stanna för en traditionell kretensisk lunch på Taverna Vilaeti i byn Agios Konstantinos, på platån.

Efter, sikta på byn Psychro och dess grotta, Diktaion antron, traditionellt Zeus födelseort. Det var här, enligt legend, att Titan Rhea gömde barnet Zeus från sin far Cronus (vem, ahem, ville svälja honom). Grottan, på sluttningarna av Mt Dicte ovanför byn, nås av en kort, brant men asfalterad stig. Biljetter (år 2017) kostar € 6. Inuti finns flera kamrar, gigantiska stalaktiter och stalagmiter, ett gammalt altar och en sjö. Erbjudanden i grottan hålls på arkeologimuseet i Heraklion.

Besök en vingård

Det fanns en tid, inte så länge sedan, när vinet som oftast serverades i kretensiska tavernor, kom i flaskor med krympta metallkåpor och kostade cirka 25 cent för en liten flaska. De underbara druvorna som odlas över hela ön skickades till vinmakare på andra ställen i Grekland och Europa. Men sakerna har förändrats dramatiskt sedan 1980-talet. Engagerade vinmakare, som använder den senaste vinframställningstekniken, har vunnit internationella vinutmärkelser höger och vänster. De norra vändningarna av Kretas berg, särskilt söder om Heraklion men också strax söder om Chania, är täckta i vingårdar. Native kretensiska sorter som nästan utrotades återupplivas och druvor i södra Rhône - Syrah, Grenache - trivs på Kreta, som har ett liknande klimat. Om du tänker på att besöka en vingård är en allvarlig upplevelse för experter och finsmakare, kommer det att vara en härlig överraskning att besöka en kretensisk vingårdar. Här är några att tänka på:

• Lyrarakis Winery - Familjens vingård producerade sin första årgång 1992. Den här vingården är krediterad med att spara två sällsynta inhemska sorter - Dafni och den gröna äpple doftande Plyto från utrotning. Resepaketet är stort värde, med start (2017) på 5 euro för guidad rundtur i vingårdarna och källaren och en provsmakning av sex olika viner tillsammans med skräp och oliver.
• Douloufakisa - Detta är en annan vingård som hade producerat druvor för andra människors viner sedan 1930-talet. De är nu inriktade på sina egna årgångar av inhemska druvor och infödda blandade med internationella varianter. Vinodlingen är öppen för besökare året runt genom förskott telefonbokning, med en smakprov på € 5.
• Manousakis Winery - Strax söder om Chania, i regionen Lefka Ori eller White Mountains, upprättades denna vingård av en grekisk ex-pat som kom hem från USA och drivs av sin amerikanskfödda dotter. Under etiketten Nostros producerar de en kombination av internationella sorter som blandas med några inhemska druvor. Tours, som utförs på engelska, sträcker sig från enkla provningar på € 7 per person hela vägen till fulla luncher för € 35, vingårdsturer och matlagningskurser. Turer kan bokas online från mitten av april till slutet av oktober. Utanför säsongen, telefon +30 28210 -78787 eller boka via e-post