En guide till öarna i södra Stilla havet

Södra Stilla havet är stor plats - otroligt stor och blå, som täcker 11 miljoner kvadratkilometer sträcker sig från toppen av Australien till Hawaiian Islands. Firade av artister och författare, från Paul Gauguin till James Michener, är dessa tusentals små koraller och vulkaniska stenpunkter hemma för fascinerande folk och kulturer. Vissa öar - som Tahiti och Fiji - är välkända, medan andra inte så mycket.

Du får en guldstjärna om du ens hört talas om Aitutaki eller Yap.

Turisminfrastrukturen varierar efter destination, med några öar kopplade till dagliga non-stopflygningar från Los Angeles och andra som endast kan nås genom en hodgepodge av anslutningar. De flesta är välkomna till turister, några med femstjärniga orter och en lista över vattenbaserade aktiviteter, medan andra har rustika boenden och kulturer som är lite mer obekanta med västra vägar. Dykare flockar här inte bara för överflöd av fiskarter, men också för orörda korallrev.

Sammanfattningsvis kallas södra Stilla havet är dessa öar uppdelade i tre regioner: Polynesien, Melanesien och Mikronesien, var och en med sina egna kulturella traditioner, språkvariationer och kulinariska specialiteter.

polynesien

Denna östligaste södra Stilla havet, som inkluderar Hawaii, räknar idylliska Tahiti och mystiska påskön bland sina skatter. Dess ocean-going bosättare, ursprungligen från Sydostasien, är kända för sin navigering, efter att ha överlevt svåra resor i dugout-kanoter så tidigt som 1500 B.C.

Franska polynesien (tahiti)

Består av 118 öar, den mest berömda var Bora Bora, Tahiti är en självständig nation med band till Frankrike. Med välutvecklad turism på ett dussin öar har Tahiti lockat resenärer i fem decennier med övervattensbungalower, franskinfluerad mat och exotisk kultur.

Cooköarna

Mindre kända än närliggande Tahiti, dessa 15 öar, som heter den engelska explorer Captain James Cook och driver som en självstyrande nation med band till Nya Zeeland, är hemma för 19 000 personer kända för sin trumma och dans. Turister besöker i allmänhet huvudöarna Rarotonga och den lilla lagunen-caressed Aitutaki.

Samoa

Denna grupp av nio öar var den första i Stillahavsområdet för att få oberoende från den västerländska ockupationen. Upolu är huvudön och turistnäten, men livet här styrs fortfarande av Fa'a Samoa (Den samoanska vägen), där familj och äldste respekteras och dess 362 byar är presiderade över 18.000 Matai (chefer).

Amerikanska Samoa

Marknadsförs som "America's solnedgångar", detta USA-territorium, med dess singsong-huvudstad Pago Pago (på huvudön Tutuila), består av fem vulkaniska öar, som sammanlagt bara 76 kvadratkilometer och en befolkning på 65.000. Dess tropiska regnskogar och marina helgedomar är fantastiska.

tonga

Detta ölandskap sträcker sig längs den västra sidan av den internationella datelinjen (tonganer är först att hälsa på den nya dagen) och består av 176 öar, 52 bebodda. Den nuvarande kungen, Hans Majestät King George Tupou V, har styrt sin nations 102 000 personer sedan 2006, bosatt i huvudstaden Nuku'alofa, på huvudön Tongatapu.

Påskön (Rapa Nui)

Uppgjord av polyneserna omkring 1500 år sedan och upptäcktes av holländarna (på påsksöndagen 1722, därav namnet), ligger denna avlägsna 63 kvadratkilometer hem till cirka 5000 personer och 800 moai, jätte sten statyer. Eget av Chile, erbjuder ön robust skönhet och en blandning av kulturer.

Melanesien

Dessa öar, som ligger väster om Polynesien och söder om Mikronesien - bland dem Fiji och Papua Nya Guinea - är kända för sina många ceremoniella ritualer och tullar, utarbetade kroppstatueringar och träskärteknik.

Fiji

Består av 333 öar, denna välkomnande nation av cirka 85 000 människor - alla som älskar att ropa sin spännande hälsning "Bula! "Varje chans de får - är känd för sina lyxiga privata öorter och superb dykning. Huvudöjen Viti Levu, hem till den internationella flygplatsen i Nadi, är navet från vilket turister fläktar ut till Vanua Levu och resorts i orörda Yasawa och Mamanuca öar.

Vanuatu

Denna republik av cirka 221 000 personer är tre timmar med flyg från Australien. Dess 83 öar är mestadels bergiga och är hemma för flera aktiva vulkaner. Vanuataner pratar 113 språk, men alla fira livet med en rad ritualer och händelser, vilket gör det till en fascinerande plats att besöka. Huvudstaden är Port Vila på Efate-ön.

Papua Nya Guinea

Äventyrssökande har vanligtvis den här nationen som köps mellan Australien och Sydostasien på deras måste-se-lista. Omkring 182.700 kvadratkilometer (den östra halvan av Nya Guinea och 600 andra öar) och hem till 5,5 miljoner människor (som talar 800 språk - även om engelska är officiellt), är det en utmärkt plats för fågelskådning och expeditionsvandring. Huvudstaden är Port Moresby.

Mikronesien

Denna nordligaste delregion består av tusentals små (därav termen mikro) öar. Mest kända är Guams amerikanska territorium, men andra öar som Palau och Yap har gömda nöjen (som otroliga dykplatser) och excentriska odditeter (som jättestenar som används som valuta).

Guam

Den här 212 kvadratkilometer ön (Mikronesiens största med 175 000 personer) kan vara ett amerikanskt territorium, men dess unika kamorokultur och språk är en blandning av 300 år spanska, mikronesiska, asiatiska och västerländska influenser. Som Continental Airlines sydstadshub har Guam utmärkt flyglyft och är regionens smältpotte.

Palau

Kända för dykare, som hävdar sina vatten är några av planetens bästa, var denna 190-mils-republik (bestående av 340 öar, nio av dem bebodda) för några år sedan på "Efterlevande."Oberoende sedan 1994 och hem till 20 000 sällskapliga personer (två tredjedelar av dem bor i och runt huvudstaden Koror), erbjuder Palau också fantastiska skogar, vattenfall och fantastiska stränder.

Käft

En av fyra federerade stater i Mikronesien, Yap är fördjupad i antika traditioner - framför allt dess stenpengar skivor och dess raucous dans. Dess 11 200 människor är blyg men välkomna och dess dykning är utmärkt (jätte manta strålar är rikliga).