Rickshaw History

Rickshaws kan nästan vara pensionerade, men deras charm och stil lockar fortfarande fans. När den populäraste formen av kollektivtrafik i större städer som Tokyo och Hong Kong finns det bara en handfull platser kvar där du fortfarande kan hoppa på en rickshaw. Nedan berättar vi om deras historia, rollen som rickshawförare och var du fortfarande kan ta en tur.

Vad är en Rickshaw?

Den klassiska definitionen av vad som är en rickshaw är en vagn som kan sitta en eller två personer som drivs av en mänsklig löpare - på benen - modern cykel och auto rickshaw räknas inte. Kabinen är monterad på ett par hjul och löparen bära två pinnar som används för att vrida rickshawen. Även om affischbokbilden av rickshaws ofta innehåller orientaliska blomningar till designen, är sanningen mest de mer funktionella kontrasterna.

Vem uppfann rickshawen är ett hotstridigt problem, med Japan, Storbritannien och USA alla som hävdar ägande. Vad vi vet är att rickshaws först blev populär i Japan under 1870-talet och att ordet rickshaw kommer från det japanska ordet jinrikisha, vilket innebär människofordon. Det sägs ha blivit uppfinnt i Japan av en europeisk missionär att bära runt sin ogiltiga fru. Vid ett tillfälle hade landet 21.000 licensierade rickshawförare.

Vid sekelskiftet hade rickshaw nått Indien och Kina, där det verkligen tog fart. Tusentals producerades och de blev den favoriserade transportformen för den koloniala eliten, både för att undkomma den svällande värmen och visa upp sin banksaldo. Det var i dessa länder som bilden av en fet kolonialist som drogs runt med en böjd över lokal blev ökänd.

Var kan jag hitta en Rickshaw?

Stigningen av bussen och andra former av kollektivtrafik dödade nästan alla rickshawaffärer i slutet av andra världskriget. Mao förbjöd dem helt från Kina som en symbol för arbetsklassens förtryck 1949, medan Indien och de flesta andra asiatiska länder följde efter kort tid efter.

Den enda storskaliga driften av rickshaws som fortfarande finns på gatorna ligger i Calcutta. Här har riksförbundets fackföreningar stridigt strider mot förbud och uppskattningsvis 20 000 vagnar reser fortfarande passagerare runt om i staden. Däremot har Hong Kong bara tre rickshaws fortfarande i drift, nästan uteslutande riktad mot turister.

Andra städer där rickshaw fortfarande kör runt är London, Dublin och LA, där de används som turistattraktioner i vissa områden. Bara förvänta dig inte fyndpriserna från gamla dagar.

Rckshaw Driverens liv

Delar och paket av rickshaws undergång var de villkor som uthärdades av förare. Deras roll som "mänskliga hästar" blev allt mer distanserad från moderna värderingar.

Rickshaw-löpare arbetade vanligtvis långa dagar för dålig lön och rickshaw agerade som eget hus, där de också sov. I Asien - vid sekelskiftet - var det ofta det enda jobb invandrare från landet till staden kunde hitta och mest levde i fattigdom. I Calcutta gör de flesta fortfarande.

Förare handlade om människor, varor och till och med poliser; upp berg och genom monsunregn. Många rikare invånare, som de som bodde på Hongkongs topp, använde dem som sin vanliga form av transport före spårvagnar eller tåg där de introducerades. När man möter en passagerare med betydande vikt, skulle chaufförer vilja be en annan chaufför att låna ut en hand och ladda extra - som en Ryanair bagageavgift.

Debatten om rickshaw pullers i Calcutta rummer med människorättsgrupper som hävdar att de är moderna slavar, medan många rickshaw-dragare hävdar att ett förbud skulle leda till arbetslöshet och svält. Vissa människor hävdar att majoriteten av sina passagerare är också lägre klass och att rickshawarna är det enda sättet för dem att komma runt under knä-djupa monsunregn.