Slaget vid Boyne

Den 1 juli 1690 träffades två arméer bestående av danska, franska, holländska, huguenotiska, tyska, engelska och till och med irländska trupper vid floden Boyne nära Drogheda. Båda leddes av män som insisterade på att de ensam var den rättfärdige kungen i England. De båda arméernas huvudstyrka deltog aldrig i striderna. Slaget vid Boyne var inte avgörande på något sätt. Det handlade inte ens om Irland - men det blev en av de mest ikoniska händelserna i irländsk historia.

1688 - Den härliga revolutionen

För att förklara Battle of the Boyne måste man börja på grunden till det. King James II of England, en Stuart, väckte misstankarna från Westminster-parlamentet genom hans reaktionära politik och hans bestämda lutningar mot den katolska kyrkan. James överträffade sin bror Charles II som kung, och var redan 51 år och förväntas inte vara sist. Eller bygg en dynasti - han var barnlös. Och nästa i rad för tronen var Mary, Charles 'brorsdotter, gift med William - en obeskyrlig europeisk nobleman för närvarande ståthållare av den (ständigt protestantiska) Nederländerna.

Medan hans religiösa övertygelse kunde ha varit tolerabel ett tag, Jamess påstående att vara den absoluta härskaren fick parlamentets parlamentariska kolleger omedelbart in i en ruffle. Mindre än 40 år sedan huggades en kungens huvud för liknande ambitioner. Fyra månader efter James II-anslutningen misslyckades det första upproret under hertigen av Monmouth (hans brorson, om än obehörigt).

"Bloody Assizes" följde, ringde hem verkligheten av absoluta kungskapet.

Det sista strået kom fram den 10 juni 1688, i form av prinsen av Wales - som om det var möjligt för James att plötsligt skapa en manlig arving! Katolsk följd var säkerställd.

William lade sedan alla sina ägg i en korg, seglade för England och landade i Brixham den 5 november 1688.

Att försörja stödet från engelska dissidenter, William marcherade på London, lyckas kasta James ut ur England. Den "Glorious Revolution" var en succé och den 13 februari blev William och Mary kronade gemensamma suveräner - efter att ha undertecknat Riksdagsrätten och effektivt gjort absolut monarki omöjligt.

Jacobites Versus Williamites

Den härliga revolutionen bröt Storbritannien bort politiskt från varandra - anhängare av "den gamla kungen" vowing att motstå den politiska förändringen med våld. De blev kollektivt kända som Jakobiterna, James är den engelska versionen av det bibliska namnet Jacob. Inte överraskande blev supporterna av kung William känd som Willamites.

Att se denna konflikt som en religiös fråga är en meningslös övning - även om James 'katolicism orsakade misstankar och till sist ledde till hans undergång. Politiska frågor var mycket viktigare. Och den protestantiska William hade faktiskt stöd av påven Innocent XI. Och Wilhelms europeiska allierade drogs huvudsakligen från Augsburgs förbund - en anti-fransk adelskabel, men även katolska stater.

Slagmark Irland

Irland blev en slagmark nästan av misstag - efter att ha lämnat England hade James II de facto överlämnade William kronan på en silverplatta.

Hans enda hopp om återställande var kopplat till en återgång till hans rike. Och endast en del ansågs säker och sympatisk nog - Katolsk Irland, som styrdes effektivt av Jacobits Tyrkonnel.

Tyrconnel var fast besluten att hålla fast vid makten i Irland och spelade ett diplomatiskt katt-och-musspel med William, James och Louis XIV i Frankrike.

Med franska välsignelser och militärt stöd landade James II vid Kinsale den 12 mars 1689, böjda på att erövra Irland, än Skottland, sedan England. Flera Jacobitiska framgångar följde och Siege of Derry började den 16 april, Williamitesna försvann tydligen i stor skala. Och James lyckades till och med skapa sitt eget parlament i Dublin.

Men den militära kampanjen av hertigen av Schomberg, vid den tiden en brandenburgergeneral "på lån" till William, reverserade nästan situationen.

Och den 14 juni 1690 kom William III in i Irland på huvudet av 15 000 trupper (mestadels holländska och danska) - med Carrickfergus hamn och kör söderut till Dublin via Newry och Drogheda.

James II bestämde sig för att motverka denna plan genom att försvara Dublin på floden Boyne. Att besöka Drogheda och Oldbridge Estate i väst såg ut som en bra idé vid den tiden.

Slaget vid Boyne 1690

Situationen på morgonen den 1 juli 1690 var tydlig - William III ville komma igenom till Dublin och var tvungen att hitta en väg över Boyne. Lättare sagt än gjort, med Drogheda ockuperat och befäst av Jacobitiska trupper en korsning nära Oldbridge Estate såg det enda uppnåliga målet. Så marcherade William hans olika trupper där.

Väntar på att träffa honom var armén lojal mot James II, ledd av mannen själv. Och det här är den första anledningen till att slaget uppnådde berömmelse. Det var den enda gången som båda kungarna faktiskt var på ett slagfält mot varandra (om än i avstånd).

Striden i sig, men blodig nog, var inte ett stort engagemang. Många trupper "kämpade" utanför muskettutbudet, andra fick (bokstavligen) boggat ner, reducerade för att skarpa på en fiende scowling tillbaka över ett stycke oförlåtligt land. Och medan Jacobiterna (i teorin) hade en mycket försvarlig position, berömde Williamiterna mer än oddsen genom att ha och anställa artilleri samt fälta erfarna soldater. Inom några timmar lyckades de här soldaterna, trots att de förlorade hertigen av Schomberg, tvinga en passage över Boyne, slå tillbaka motattacker och skapa en säker passage över floden och vidare till Dublin.

Och här blev ytterligare ikonisk status uppnådd - William of Orange korsade Boyne blev den symboliska bilden som det fortfarande är idag. Och James flyger pell-mell söderut, äntligen till Frankrike och aldrig att återvända, inte heller glömt.Inte heller är hans anmärkning till Lady Tyrconnel att hennes landsmän säkert gick bra. Som svar på vilket hon observerade att han verkade ha gått iväg dem.

Men man måste lägga till att James inte var för långt borta från märket - speciellt de "gæliska irländska" regementen visade sig återigen vara en tendens att helt enkelt gå hem när deras befälhavare dödades. "Orsaken" var ett väldigt nebulous koncept för dem.

Den efterföljande misslyckandet av den Jacobitiska orsaken

Eftersom striden på Boyne inte var avgörande på något sätt fortsatte kriget. Huvudsakligen tack vare Wilhelms största blunder - i stället för att välja fred och försoning, lambasted han Jacobiterna och utarbetade straffvillkor enligt vilka deras uppgivande kan erkännas. Vinnande hjärtan och sinne var uppenbarligen inte särskilt hög på sin agenda - och sålunda lyckades han faktiskt stifta fiendens motstånd. Som bara slutade mer än ett år senare vid Limerick.

Jacobiter gjorde två mer allvarliga försök att återfå tronen för Stuarts - 1715 och igen 1745, den sista under den ineffektiva men mycket romantiska "Bonnie Prince Charlie". Efter massakern av sina trupper under Slaget vid Culloden (Skottland) sprang den Jakobitiska orsaken effektivt av ånga. Men Culloden blev lika ikonisk för Skottland som Slaget vid Boyne är för Irland.

Slaget vid Boyne som en protestantisk ikon

Trots sin ultimata historiska obetydlighet blev Battle of the Boyne en protestantisk och unionistikon - det berodde främst på att båda kungarna fanns på slagfältet. Bilden av James som körde från den segerrika William var för bra för att motstå. Även om den protestantiska William kämpade den katolska James med den osannolika uppbackningen av påven Innocent XI!

Orange Order, grundad på 1790-talet för att bevara den protestantiska uppstigningen, gjorde firandet av slaget den centrala händelsen i sin kalender. Vilket det fortfarande är idag - men höjdpunkten på marschperioden sker faktiskt den 12 juli, den felaktiga dagen. 12 juli är en helgdag i Nordirland och massiva parader hålls till minne av Williams seger (endast en Orange Order-parade hålls faktiskt i republiken - i Rossnowlagh). En imponerande händelse, men mycket splittrad och sekteristisk i karaktär. Och alltid flyga och trumma "The Sash som min pappa hade på sig" ...

Och en rundtur i (protestantisk) Belfast kommer säkert att ge dig ansikte mot ansikte mot den ikoniska bilden som brinner i irländska sinnen - "King Billy" i en röd kappa, strida en vit häst, pekar på sitt svärd mot seger och en härlig protestantisk dominerad framtid . Denna representation kan inte vara historiskt korrekt, men varje irländsk skolpojke kommer genast att känna igen den. På båda delarna av klyftan. Det representerar inte bara protestantiska segrar utan även den nära anslutningen till England.