Varför ska du besöka Clonmacnoise Monastic Site

County Offaly har inte så mycket för att locka besökaren, så att säga att den antika klostret i Clonmacnoise är en av de bästa attraktionerna här kan skapa en felaktig bild. Det är faktiskt en av de finaste tidiga kristna platserna i Irland.

Och även om Clonmacnoise aldrig är på väg (vilket har förvärrats av skapandet av den nya, snabba motorvägen som förbinder Dublin och Galway), är en omväg för att se denna monastiska plats verkligen värt tid och bensinförbrukning. Beläget vid en gammal korsning, där Esker Way och Shannon korsar, är Clonmacnoise inte överskridits av turister. Även på helgerna under sommarmånaderna är det vanligtvis ganska fredligt. Detta och det helt enkelt underbara läget gör det till ett värdefullt mål för turnerade besökare.

I ett nötskal: Varför ska du besöka Clonmacnoise

Som sagt är detta en av de finaste, och också en av de viktigaste, tidiga kristna platserna i Midlands ... och kanske i hela Irland. Det ligger mitt i ett vackert landskap, bredvid Shannon, med ett (allvarligt förstört) slott i närheten att starta. Och det kan öka två runda torn, två höga korsar, en pilgrimsfärdsväg och forntida kyrkor.

Och medan det kan vara allvarligt ur vägen idag, så var det inte alltid fallet - Clonmacnoise vakter den antika korsningen av floden Shannon och Esker Way, en gång den viktigaste vägen från öst till väst i Irland. Klosteret stöddes av kong Dermot, som byggdes 545 av Saint Ciarán, vilket ledde till att Clonmacnoise blev ett av de viktigaste irländska klostren och en begravningsplats för kungar.

Historien lever fortfarande här - Saint Ciaráns festdag är till och med idag firad av en pilgrimsfärd den 9 september.

En kort recension av Clonmacnoise

Att komma till Clonmacnoise kan vara ett problem - du behöver en bra vägkarta och följ sedan ganska små och slingrande landsvägar. Eftersom platsen ligger bredvid Shannon och ganska låg kommer du bara att upptäcka tornen i sista minuten.

Den antika korsningen valdes av St. Ciarán att bygga sitt kloster i 545 med stöd av kung Dermot. Tyvärr dog Ciarán kort efter, men Clonmacnoise blev en av de viktigaste platserna för kristen lärande i Europa. Dessutom var det en viktig pilgrimsfärdsplats och begravningsplatsen för Tara högkungarna.

Idag kommer besökaren att hitta ett fantastiskt tolkningscentrum, två runda torn, medeltida högkorsar, imponerande kyrkor (om än för det mesta i ruiner) och resterna av den gamla pilgrimens rutt. Tyvärr kommer du också att se paviljongen bygga för John Paul IIs besök - som uppriktigt sett borde vara sönderdelad, pappalanslutning eller inte. Bortsett från detta ögonblick ger Clonmacnoise ställning direkt vid Shannon-stranden en fantastisk utsikt och lugn lugn.

Utanför huvudbyggnaden hittar du Nunnakyrkan, uppförd av Dervorgilla. Denna medeltida femme fatale i grunden orsakade Strongbow erövring och 800 år av irländsk elände.

När du lämnar platsen och tar dig ut till parkeringen beundra du "Pilgrims" snygga träskärning och gå ut mot huvudvägen. De snyggt balanserade ruinerna av ett normanslott är värda en längre titt. Och se upp för den lilla viktorianska brevlådan i väggen - det är fortfarande i bruk!

Besök Heritage Ireland webbplats dedikerad till Clonmacnoise, som kommer att få dig snabbt på öppettider och införselpriser.