Bealtaine - En hednisk fest

Du har kanske hört talas om eller läst om Bealtaine Fire, eller att maj månad kallas Bealtaine på irländska, men vad är historien bakom detta? Den antika festen av Bealtaine (det här är den irländska versionen av stavningen, den kan också hittas som den angliciserade Beltane, den skotska gæliska Bealltaine eller manxen Boaltinn och Boaldyn) är en hednisk firande som huvudsakligen är kopplad till Irland, Skottland, Gaelerna och kanske Celts i allmänhet.

Det har emellertid paralleller i många andra regioner och kulturer.

Bealtaine i en nötskal

I allmänhet markerar Bealtains fest början på sommaren och är starkt förknippad med eld- och fertilitetsritualer. Belyst brasar, sätter upp majbussar, heminredning med blommor, besöker maktplatser som heliga brunnar, och en riklig fest av liv och levande är typiska traditioner.

Märkning halvvägs mellan våren equinox och sommarsolståndet, Bealtaine på norra halvklotet (och därmed ursprungligen) observeras den 1 maj. Men enligt gamla sedvänjorna slutade dagen vid solnedgången, därmed firar Bealtaine-firandet på kvällen den 30 april, som ofta varar hela natten.

Tillsammans med Samhain, Imbolc och Lughnasadh, Bealtaine är en av säsongsfestivalerna. Även i moderna Irland, ska sommaren börja den 1 maj. Traditionellt.

Temperaturer kan väl indikera annars, trots global uppvärmning.

Den irländska Bealtaine Traditionen

Bealtains fest kan hittas flera gånger i den tidiga irländska litteraturen, vilket indikerar både dess betydelse (genom att motivera en omnämning) och den allmänna kunskapen om vad som hänt under festligheterna (och därmed inte motiverar en detaljerad förklaring).

Flera viktiga inslag i irländsk mytologi verkar ha ägt rum vid eller omkring Bealtaine, men kronologin kan ha varit lite tvivelaktig ibland.

Historikern Geoffrey Keating, om än i 1700-talet, nämner en stor central samling vid Uisneachs kull på Bealtaine så sent som medeltiden (en frustrerande odefinierad period). Detta verkar ha involverat ett offer till en hednisk gud, som heter "Beil" i Keating's anteckningar. Också, Keating ger ingen källa och de äldre annalerna nämner inte denna övning - han kan helt enkelt ha tagit "inspiration" från tidig irländsk fiktion här.

Nötkreatur och Bonfires

Vad som verkar vara säkert är att Bealtaine ses i alla praktiska syften som början av sommarsäsongen i ett stort sett jordbrukssamhälle. Det var det datum då nötkreatur var tvungna att lämna skurningarna och kördes på sommarbetarna, lämnade för sig själva för det mesta. Det indikerar också en tradition som kommer från ett samhälle som ännu inte var helt avgjort - som Frazer pekar ut i "The Golden Bough", var Bealtains datum tydligen av väldigt liten betydelse för de växande grödor som är av stor betydelse för besättningsmän.

Under dessa boskapsdrifter utfördes skyddande ritualer, många med brasar.

Det finns till exempel en tradition att nötkreatur skulle drivas genom ett gap mellan två stora, flammande brasar. Vilket måste ha varit ganska bra. Och inte bara ett religiöst ögonblick, utan också en bra tid för herrarna att visa skicklighet, skicklighet och djärvt. De gæliska versionerna av Chris LeDoux, så att säga, utan tvekan skulle en bra sång-följ följa.

Men denna till synes bisarra ritual kan också ha haft en väldigt praktisk grund - det finns en tankeskola som hävdar att genom att köra boskapet genom klyftan skulle hävarna ge upphov till parasiter att hoppa fartyg (eller snarare ko) i rädsla för att bli brända. Ett fall av "rensning av eld" om det någonsin var en.

Askan från bålen användes också som ett gödningsmedel. Och bålen var gjorda av ... avskärningar av oönskade tillväxtar som ändå skulle röjas för den nya säsongen.

Så det gjorde allt väldigt mycket praktisk mening. Och var också ett skådespel.

Leker med eld

Självklart ... tänd en brasa och de unga männen vågar varandra att leka med sig. Har redan visat vem som är herre för koherden, var det dags för en seriös situation. Juggle firebrands, hoppa genom flammorna, försök att imponera på kvinnorna. Ja, det var en parning ritual också - titta på mig, damer, hur fimkt och vågat jag är!

De mer lugna, äldre generationerna skulle emellertid använda flammorna för sina egna, mestadels inhemska ritualer. Det sägs att hushållsbränderna släcktes före Bealtaine, den städade eldstaden släpper sedan med ett brandbrand från Bealtaine-elden. Att betona bindningen inom stammen eller den utökade familjen - alla delar samma flamma, värmer sina individuella hem med vad som kan betraktas som samma eld.

Dekorera maj Bush

Bortsett från hus, speciellt dörröppningar och fönster, som är dekorerade med blommor, verkar "May Bush" ha varit en viktig del av firandet i många samhällen. Bevisad i delar av Irland fram till slutet av 1800-talet som en levande tradition, var detta i grunden litet tornträd, dekorerat med blommor, men även band och skal. Många samhällen hade en gemensam maj Bush inrättad på en central plats. Som ett fokus för festligheter.

Och som ett fokus för förlust - det var ganska vanligt att närliggande samhällen försökte stjäla varandras majbussar. Ledande från vänlig rivalitet till brutna huvuden ibland.

Med danser runt maj Bush, bränningen av busken efter festligheterna och försöket att smyga bort det ... allt detta påminner mycket om den kontinentala tullen som involverar majpolen. Som leder vissa forskare att tro att maj Bush faktiskt är en import till Irland, inte en inbyggd tradition.

Spelar med eld i buskarna

Läsare av hög fantasi romaner (som "The Mists of Avalon") kommer att veta att Bealtaine var också en tid för ... sex. Efter att ha fått sina adrenalin att flyta och testosteronpumpning, och några generella glädje, skulle de unga männen skämta de nubile jungfrurna och ha roligt. Åh, ja, som med någon stor händelse (tänk på Bealtaine-festivalerna som rockfestivalerna i sin tid), kommer du alltid ha det här. Oavsett om det var en integrerad del är någons gissning. Det som är traditionellt är tron ​​att dagg som samlades på Bealtaine skulle göra en utmärkt föryngrande hudrengörare.

Moderna Bealtaine firandet och neopaganerna betonar ofta denna aspekt, vare sig det är verkligt eller bara antaget, med massor av (semi-) nakenhet och så vidare.

Detta, igen, chimes med traditionella tro på kontinentala Europa - Bealtain i Tyskland skulle kallas Walpurgisnacht och vara den utvalda natten för häxor att samla runt ett brasa och ha ... vildkön. Helst givetvis med djävulen och hans minions. Goethe odödade denna tradition i hans "Faust" och Brocken i Harzbergen drar fortfarande folkmassan på natten ...

Bealtaine i Irland idag

När Irland slogs och sparkade och skrek i industriåldern, tenderade jordbruksfestivalerna att vissna bort. Och de med hedniska rötter som inte antogs av katolska kyrkan gick ännu snabbare. Följaktligen hade firandet av Bealtaine i stort sett upphört i mitten av 20-talet, med bål som de sista synliga tecknen på den gamla traditionen. Och det irländska namnet i maj månad - Mí Bhealtaine.

Endast i County Limerick och Arklow (County Wicklow) måste Bealtaine-tullen överleva längre. På andra områden försökte en väckelse. Det finns nu en eldfestival på eller runt Bealtaine vid Uisneaks kulle.

Neo-Pagans, Wiccans och de som är angelägna om att rekonstruera (eller uppfinna) ett "keltiskt" religiöst system tenderar att observera Bealtaine på många sätt, så olika som de traditioner som de hävdar. Det är i allmänhet en livbekräftande fest med tonvikt på början av den varma säsongen. Nakenhet valfritt.