County Offaly välkomnar besökare

Besöker du County Offaly? Den här delen av den irländska provinsen Leinster har ett antal attraktioner som du inte vill missa. Plus några intressanta sevärdheter som är något utanför misshandlad sökvägen. Det är också hem för president Obamas förfäder så att du kan hitta dig själv i ett känt företag om du tar din tid och tillbringar en dag eller två i Offaly när du besöker Irland?

• Obamas rötter, Biffo County

  Det är troligt att du bara kommer att höra om Offaly genom associering med Barack Obama eller "Biffo" Cowen. Visste inte president Obama var irländsk? Innan vi får det, låt oss få fakta om County Offaly i första:

  • Det irländska namnet County Offaly är Contae Uíbh Fhailí, vars bokstavliga betydelse är "The Failure Children" - hänvisar till den legendariska lokala kungen Failge Berraide (som regerade omkring 510).
  • Mellan 1556 och 1920 var Offaly bättre känd som "kungens län" - till ära av kung Philip II i Spanien (man till engelska drottningen "Bloody" Mary).
  • Bilregistreringen utfärdad i County Offaly har bokstäverna OY på skyltfältet.
  • Länsstaden Offaly är Tullamore, andra viktiga städer i länet är Banagher, Birr, Clara och Edenderry.
  • County Offaly mäter på en exakt 2000 kvadratkilometer.
  • Antalet invånare står vid 78 003, enligt folkräkningen 2016.
  • Ett vanligt smeknamn för Offaly är "The Faithful County".
  • På en mindre trevlig anteckning förklaras Offaly-folk (som den tidigare Taoiseach Brian Cowen) ofta Biffos-slang för en slur som står för "Big Ignorant Feckers from Offaly".
  • Då upptäcktes Barack Obamas irländska rötter i County Offaly, så Biffo blev också en akronym för "Black Important Fellow from Offaly".

• Clonmacnoise, kyrkliga staden bredvid Shannon

  Även om Clonmacnoise aldrig är på väg, är en omväg för att se denna monastiska plats värt tiden och gasen. Beläget vid en gammal korsning där Esker Way och Shannon skärs med ett vackert autentiskt högkors, är Clonmacnoise aldrig överskridet av turister. Tack vare sin off-the-beaten path vibe i County Offaly är det oftast lugnt och fredligt även på sommarhelgerna.

  Detta och det helt enkelt underbara läget gör det till ett värdefullt mål för turister. Att komma till Clonmacnoise kan vara ett problem - du behöver en bra färdplan och följ sedan ganska små och slingrande landsvägar genom Offaly. Tänk på att eftersom platsen ligger bredvid Shannon och ganska låg, kommer du bara att upptäcka tornen i sista minuten.

• Birr, slottet, leviatan

  Stolthet i arvstaden Birr måste gå till Birr Castle, som fortfarande är i privata händer och mittemot en praktisk, men tyvärr grym stadsparkeringsplats. När du väl har gått in på slottets gård glöms detta grymhet snabbt. En utställning berättar om slottets historia, de anlagda grunderna och lite astronomi.

  Den 3: e graven av Rosse var så inblandad i stargazing att han inte bara studerade astronomi utan fortsatte att bygga världens största teleskop i hans bakgård. Den lämpliga namnet "Leviathan" från 1840-talet har återställts de senaste åren och är en av Irlands viktigaste tekniska monument.

• Besök Irish Game and Country Fair på Birr Castle

  Den irländska spel- och landmässan på Birr Castle är ett perfekt sätt att upptäcka livet på den irländska landsbygden (eller åtminstone den livsstil som främjas för den irriterande irländska landsmannen och -kvinnan.) Hur som helst gör det en bra dag ute i Offaly.

  Mässan är nu en årlig del av County Offaly händelsekalender och väl värt ett besök. Faktiska skärmar förändras, men du kan alltid förvänta dig levande historia och livsstilshopping i sant Offaly-stil.

• Skulpturer i bogarna

  Om du känner dig konstnärlig eller energisk, gå till Lough Boora Parklands - å ena sidan kan du hitta miles och miles av spår genom de långsamt återvunna bogarna, å andra sidan väntar en spännande skulpturpark. Med installationer som är positivt stora och ofta tankeväckande (och ibland övervuxna) är det här ett utmärkt besök.

• På spåret av Obamas förfader

  Sedan det ögonblick som Obama började springa till president, och ännu mer efter att han valdes, har ändringen säkert kommit till Moneygall i County Offaly. Den tysta byn, fram till dess huvudsakligen känd för att sakta trafik på N7, uppdagade sig plötsligt som "Obama Homestead". 2011 kom den stora mannen själv för att se den lilla byn med de vanliga bekvämligheterna, några fina hus längs vägen och en pub som nu flyger stjärnorna och randarna. Detta skulle vara Ollie Hays, där låten "Det finns ingen som irländare som Barack O'Bama" av Hardy Drew och Nancy Boys hade sin premiär 2008.

• Leva irländska folkmusik sessioner i Offaly

  Besöker County Offaly och fastnat för något att göra på kvällen? Tja, du kan alltid gå med lokalbefolkningen genom att ta en tur till närmaste pub (som vanligtvis kommer att bli en "original irländsk pub") och sedan gå in på en traditionell irländsk session.

  De flesta sessionerna börjar kring 9:30 eller när några musikare har samlat. Här är några pålitliga platser runt Offaly:

  Banagher - "J.J. Haughs"

  Ferbane - "Tom's Tavern"

  Kilcormac - "Feighertys"

  Shannonbridge - "Village Tavern"