Besöker Croke Park - inte bara för GAA-Heads

Croke Park, Irlands största stadion och huvudkontor för Gaelic Athletic Association (GAA), är en stor byggnad. Även om du kanske saknar den - belägen bredvid den kungliga kanalen på Dublins nordsida, glöms den bara i delar, gömd i ett bostadsområde. Ändå är det här helgedom för efterföljare av Gaelic Games, och irländska historia buffs. Trots att stadion ligger i stort sett vilande på andra matchdagar (förutom konferenslokalerna) kan du gå med på en guidad tur genom Croke Park för att ta en titt bakom kulisserna på en av Europas största stadioner.

En kort historia av Croke Park

Den massiva Croke Park Stadium är lättillgänglig till fots från Dublins innerstad - och har varit en integrerad del av den irländska huvudstaden sedan 1908 när Frank Dineen köpte den här tomten för att skapa en plats för Gaelic Athletic Association. Sedan dess har framförallt Gaelic fotboll och hurling matcher spelats här, inklusive de flesta av de viktigaste finalerna i hela Irland i september. Det är "Field of Dreams" för de flesta unga spelare och en skattkista av minnen. Den kompletta ombyggnaden av Croke Park startade 1993 och slutade 2002 när den första hela Irland-finalen spelades på den återvunna arenan. Förresten är det uppkallat efter biskop Croke, en av de mest angelägna anhängarna till den unga GAA.

En del av GAA: s historia var också en del av kampen för irländskt oberoende - särskilt de tragiska händelserna i "Bloody Sunday", 21 november 1920.

I en repressalisk åtgärd för ett antal mördningar avbröt brittiska trupper spelet Dublin mot Tipperary i Croke Park, öppnade eld oskäligt och dödade 14 åskådare och spelare. Scenerna som representerar händelserna i filmen "Michael Collins" är inte riktigt historiskt korrekta, men till exempel har ingen pansarbil körts in i Croke Park.

Croke Park Stadium Tour

Stadiumturer, som kan bokas på Croke Parks hemsida, startar regelbundet på den mycket imponerande "Wall of Clubs" där du kan se logotyperna på alla GAA-medlemsklubbar sorterade efter provins och län. försök att peka ut sitt lokala lag). Den normala vägen för turnén, som kan förändras något på grund av operativa krav på dagen för ditt besök, utforskar sedan alla delar av Croke Park inom ungefär en timme. Början i servicetunneln, kavältområdet under kupén står med tillgång till omklädningsrum och nödleder - tillräckligt stor för bussar, ambulanser, service och VIP-fordon. Det ger också direkt tillgång till spelplanen för band, Artane Boys Band och Garda Band är stamgäster.

Från servicetunneln kommer du in i Team Lounge, där vinnarna i dagens match kan njuta av en pint (som kan förlorarna, om de väljer att göra det). Alla möbler och inredning i Team Lounge, som är designade och gjorda i Irland. Mest spektakulära: En ljuskrona gjord av Waterford kristall som kan tändas för att lysa i det vinnande lagets färger.

Men innan pinten är det (hårda) spelet - nästa stopp på Croke Park Stadium Tour skulle vara omklädningsrum.

Rum 2 är ryktet för att vara "turrummet", eftersom både de första användarna i fotbollens alla-Irland-finaler slutade vinna. De flesta lag kommer att vilja använda Room 2 ... förutom Dublin, som föredrar Room 1, för att sedan göra sina uppvärmningar framför hemmamängden på Hill 16.

Att lämna omklädningsrummen via spelartunneln är en unik upplevelse med ljudeffekter som simulerar brådskan hos folkmassorna. Med en chill ner din rygg, kommer du fram till stadion korrekt, precis bredvid planen. Under en hela Irland-finalen såg upp till 82.300 par ögon nu. Under turen tittar du dock på tomma ställen - Cusack (uppkallad efter Michael Cusack, grundare av GAA), Davin (uppkallad efter första GAA-president Maurice Davin), Hogan (uppkallad efter Tipperary-fotbollsspelaren Michael Hogan, sköt på "Bloody Sunday" 1920), Nally (uppkallad efter Patrick Nally, en av de män som inspirerade Cusack) och slutligen Dineen (se ovan), kallas oftare "Hill 16".

Hill 16 är hem för Dublin fans, du ser nästan uteslutande blå färger där. Det är det enda oskyddade stället i Croke Park, och det har en direkt anslutning till påskuppgången 1916 - murarna från byggnader förstörda under striderna deponerades här och bildade en liten kulle. Därför "Hill 16".

Därefter fortsätter turnén uppåt och du kommer se mediaområdet på 7: e nivå (om du lider av svaghet, var försiktig här), företagslådorna på 6: e nivån och premiumsätena på 5: e nivån. Pricey placerar dem alla.

Pre-Match Tours och Etihad Skyline

Ytterligare attraktioner är Pre-Match Tours, som lägger till buzz på en matchdag till den normala rundturen och ett besök på Etihad Skyline. Den senare är bokstavligen en promenad på taket av Croke Park, vilket ger dig enastående utsikt över staden. Detta och Gravity Bar i Guinness Storehouse är de bästa utsiktspunkterna om du inte kan flyga.

GAA-museet

Ett livligt och intressant museum är tillägnad Gaelic Games historia, detta utforskas genom utställningar, audiovisuella bildskärmar och praktiska upplevelser.

Alla börjar med en medeltida gravplatta som faktiskt visar en hurley ("staven" som används för att kasta) tillsammans med mer konventionella bilder. Att vara en ess hurler verkar ha varit ett ständigt populärt sätt att göra ditt varumärke. I närheten kommer du också att se hur en skott egentligen är gjord av en klump av trä, eftersom museet innehåller akademisk och praktisk information hela tiden.

Bortsett från de mer "konventionella" skärmarna (som troféer, tillbehör och memorabilia), är en del av GAA-museets charm de små "sidorna" om spelen. Fakta från spelets långa historia presenteras på ett underhållande sätt - som vem var en mästare för kortast tid, som gjorde det högsta och lägsta, vilket spel inte kunde slutföras på grund av att det inte fanns någon extra fotboll och så vidare. Inga banbrytande poster här, men massor av leenden på besökarens ansikten.

Det oundvikliga huvudfokuset stannar kvar på fotboll och slungar, men de andra spelen är inte heller glömda. Så hittar du avsnitt som är avsedda för camogie (handkling av alla slag), handboll (som i själva verket är mer som squash utan racketarna) och Tailteann Games (Irlands stifta för att skapa en "Gaelic Olympiad"). Även några "icke-gæliska" spel som rugby kastas in.

Om du har unga med dig, kommer de bara att älska den interaktiva delen av GAA-museet. Här kan du utforska spelen hands-on. Med modern teknik återskapas typiska situationer och erbjuds som en utmaning. Gilla att försöka fånga en högflygande boll med dina händer i fotboll (ja, fullkomligt lagligt) eller "dribbla" med en skurk. Barn älskar det. Vuxna lämnar ofta generad.

En övergripande dom på Croke Park

Väl värt ett besök, ett måste för fans av spelen - men kanske bäst kombinerat med ett verkligt matchbesök. Croke Park på andra matchdagar kan vara mycket oinspirerande, "buzz" saknas och du kan ibland känna sig väldigt ensam.

Om du är intresserad av (Gaelic) sport, vill du se en av Dublins landmärke byggnader, kanske uppleva Etihad Skyline - definitivt gå. GAA-museet är också intressant, och Croke Park är inte långt ifrån det slagna spåret ändå.

Viktig information om Croke Park

• Plats: Jones Rd, Drumcondra, Dublin 3.
• Kollektivtrafik: Närmaste järnvägsstation ligger Drumcondra, 5 minuters promenad. De närmaste DART-stationerna är Connolly och Clontarf, 15 respektive 20 minuters promenad. Närmaste LUAS och Intercity stop är också Connolly Station. Dublin Busslinjerna 3, 11, 11a 16, 16a och 41 från City Center till Drumcondra Road är praktiska för Croke Park.
• Parkering: Gratis parkering finns i Cusack Car Park, som ligger utanför Clonliffe Road, nås via St Joseph's Avenue.
• Öppettider för GAA Museum: juni till augusti måndag till lördag 9:30 till 6:00, alla andra månader till 17:00, söndagar och helgdagar under hela året från 10.30 till 17.00. För turneringstider och tillgänglighet, och matcha dagens öppettider, se Croke Parks hemsida (nedan).
• Antagningsavgifter: stadion turer vuxna 13 €, barn (3-12) 8,50 €, koncessioner tillgängliga; GAA museum vuxna 6,50 €, barn 4,50 € (ingår i stadion turné); Etihad Skyline extra avgifter, vuxen biljett 20 €.
• Beräknad tid behövs: Budgeten är minst en eller två timmar beroende på hur intresserad du är.
• Mat & Dryck: Caféet ligger intill museet, på matchdagar finns också mycket matlagning på hela stadion.
• Souvenir Shop: beläget intill museets utfart, med ett bra urval av aktuella och (några) allmänna souvenirer.
• Webbplats: www.crokepark.ie
• Telefon 01-8192300

Som vanligt i resebranschen var författaren försedd med en gratis pre-match turné och matchbiljetter för granskningsändamål. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.