Utforska Irlands inre vattenvägar

Irlands Inland Waterways Explored

Att ta en självstyrd kryssning på Irlands inre vattenvägar kan låta som kul - men är det hanterbart för någon med bara grundläggande (eller inte ens) maritima erfarenhet? Det korta svaret: ja det är det. Men här är några frågor du kanske frågar dig när du går igenom broschyrer eller surfar på webben:

Behöver jag uppleva att kryssa på Irlands inre vattenvägar?

Detta är den första frågan som vanligtvis frågade - är det nödvändigt att vara en skicklig navigatör för att göra detta? Inte riktigt. Faktum är att du kan leda till Irland från öknen i New Mexico och vara "kapten" på din egen båt inom några timmar efter ankomst.

Förutom vissa ålderskrav (du måste vara vuxen) finns det inga förutsättningar att anställa och använda en kryssare på inre vattenvägar. Du behöver ingen licens och ingen tidigare erfarenhet.

Är det inte ... ja ... Farligt?

Skulle du nu undra hur människor klarar av att inte sjunka sina båtar, skjut dem in i närmaste hamnväg eller gå av i Sinbads fotspår (eller hellre vakna) ... företaget som anställer dig båten (vanligtvis på veckobasis) kommer att ge en introduktion till tekniken och den grundläggande hanteringen av båten.

Detta kanske inte motsvarar träningen som ges till personer som befaller flygbåtar, men det är generellt sett tillräckligt att se dig säkert där och tillbaka igen. Med lite sunt förnuft och en "mjuk, mjuk" inställning till saker.

Dessutom är det värt att notera att typiska kryssare inte är högdrivna speedbåtar och att deras hantering inte är så mycket annorlunda än hanteringen av en bil.

Så, om jag kan köra bil skulle jag vara okej?

Med undantag för bromsar - det finns ingen på en båt och du måste lära dig hur du saktar i tid eller använd omvänden att stanna. Det här låter mer komplicerat än det är. Förväntas att stöta på det udda hindret ändå, de flesta båtar bär ett stort antal fenders av den anledningen.

Och här lär du dig din första nautiska termen: en fender är den skrymmande saken som hänger på sidan, mer än ofta en luftfylld boll, som kommer att ta en bump.

Så, Cruising är en sorglös sak?

Ja och nej - Som du kommer att vara befälhavare på din egen båt, kommer du också att vara navigatör, purser, kock och stuga pojke (eller tjej). Det betyder att om du är för sorglös kan du komma in i problem förr eller senare.

De viktigaste sakerna att faktiskt komma ihåg är

• att lagra bränsle och avsättningar tidigt,
• hur man knyter en anständig knut,
• hur man hanterar låsningarna (om man använder kanaler)
• båtens dimensioner och hur de relaterar till djupmarkörer och markörer på broar,
• var att inte våga (vissa områden kan se frestande men utan begränsningar av mycket goda skäl)
• hur man får väderinformation,
• när, hur och var ska man fylla bränsle- och sötvattentankarna,
• när, hur och var för att tömma septiktanken,
• hur man förbereder sig för ett övernattningsstopp och
• Vad ska man göra och vem man ska ringa i en nödsituation.

Återigen kommer du att få instruktioner om alla dessa innan du seglar (eller ganska motor) i den blå yonder. Om inte - fråga! Och se till att du är väl försedd med kartor.

Vad kan jag förvänta mig av en båt?

Ägaren eller hans representant kommer att visa dig runt båten, vars layout liknar i allmänhet en RV.

Sängar (på större båtar kan vara separata hytter) används för att sova och dubbla som dagmöbler. Cruiseren kommer att ha toalett, litet badrum och skafferi. De faktiska kontrollerna är mestadels i huvudhytten, större båtar kommer att ha ett "bro" område (ofta fördubblas som ett "vardagsrum", vissa har till och med en ännu högre "flybro" öppen för elementen.

Naturligtvis är rymden en premie, och det är också privatlivet - kryssande semester är endast för mycket goda vänner eller familjer. Ta en titt på några av de typiska båtstorlekarna på Irlands inre vattenvägar här ...

Det finns en nackdel för den kompakta storleken - ombordstigning kan en båt vara en skrämmande uppgift i början. Att flytta runt på en båt kräver ofta att man kan klämma fast genom trånga utrymmen medan jorden rör sig (det gör det inte - båten stannar försiktigt). Du behöver inte vara cirkusartist, men du måste vänja dig vid fysik och fysisk layout.

Behöver jag "Sea Legs"?

Glad att du frågade - risken för sjösäkerhet på kryssare är minimal. Även om du kanske vill investera i vissa receptfria läkemedel eller naturläkemedel om du är benägen att resa sjukdom ändå.

Jag flyger till Irland - Hur går jag till båten?

Båtar behöver vatten, flygplan behöver bana - och i de flesta fall finns det ett betydande avstånd mellan de två. De flesta båtuthyrningsföretag är (naturligtvis) belägna nära inre vattenvägar. Dessa ligger inte nära de största flygplatserna i Irland.

Någon form av överföring måste ordnas - med en hyrbil som är det minst önskvärda alternativet. Varför? För att du måste betala för antingen en dyr pick-up efter att ha övergett bilen vid marinaen ... eller måste betala en hyreskostnad för att bilen ska vänta på din retur.

De flesta kryssareoperatörer kommer att vara villiga och kunna ordna överföringar till dig. De flesta av dessa tar form av en buss som tar upp en grupp passagerare ... vilket kan innebära viss fördröjning mellan touchdown och faktiskt lämnar flygplatsen.

Vad är den bästa säsongen för kryssning på Irlands inre vattenvägar?

Högsäsongen för kryssning på Irlands inre vattenvägar är från ungefär påsk till september.

Utanför denna säsong kommer fynd att bli enklare och inte alla företag är fullbokade månader i förväg. Det milda klimatet och ganska stabilt väder i Irland är välkända, varför inte ta en kryssning utanför högsäsongen? Du kommer att ha mer lugn och ro, mindre att vänta på lås, inga bullriga grannar på marinan.

Å andra sidan kan du behöva värma båten och höja energikostnaderna. Och inte alla matningsstationer kan vara öppna. Dagsljuset kommer att vara kortare i utbudet, tåg är mer sannolikt och även en del is kan bildas. Tänk också på att du ibland kommer att bli våt och kall ibland.

Om detta inte förringar din idé om en bra tid, gå till det!

Irish Waterways Cruising - den perfekta semestern för dig?

Innan du bokar en semesterkryssning på Irlands inre vattenvägar, kanske du vill fråga dig själv - är det här en semesterstil för mig alls?

Om du är en utomhus-typ och har några resor camping eller i en RV under ditt bälte, skulle det vara lättare att säga "Ja, visst, fortsätt!" Uthyrning båtar i Irland är, alla i alla grundläggande men bekväma.

Men om din semesterstil tenderar att vara lugnare eller om ordet "cruising" visar upp bilder av all inclusive-lyx, kanske du vill göra en verklighetskontroll här. För att vara ärlig - kryssning på en hyrbåt kanske inte är för alla. Det finns några överväganden att ta hänsyn till tidigare för att begå denna semesteridé. Låt oss ta en titt på för och nackdelar först ...

Den huvudsakliga pros för en kryssning på Irlands inre vattenvägar är:

• Du är helt oberoende av alla scheman och kan göra egna planer.
• Du är verkligen (och bokstavligen) utanför misshandlad spår för det mesta.
• Du får se några av de delar av Irland som endast är tillgängliga med båt.
• Kryssning betyder självhushåll och kan därmed spara pengar.
• Du kan njuta av ostörd lugn och ro under långa sträckor av tid.
• Du kommer att njuta av den omedelbara, ofiltrerade kommunikationen med Irlands natur.
• Din kryssare är ditt eget utrymme, din personliga fiefdom utan yttre intrång.

På andra sidan finns det några nackdelar:

• Du kommer att behöva träna ditt eget schema, ta saker som serviceavbrott och säkra över natten förtöjning.
• Du kommer att stöta på enstaka folkmassor av kryssande entusiaster och till och med köra in i "trafikstockningar" på vissa lås- och serviceområden - Shannon-Erne Waterway kan till exempel känna sig som en stadskommun ibland, bara med bättre utsikt.
• Om du inte vandrar eller tar en taxi så ser du ingenting annat än de inre vattenvägarnas omedelbara omgivning - vilket kan bli frustrerande.
• Vissa butiker inom räckhåll för de inre vattenvägarna kräver att priserna rasar, även för grundläggande livsmedel.
• Du kommer vara väldigt ensam och lämnar helt och hållet dina egna apparater ibland.
• Du kommer inte att kunna fly från elementen.
• Du är begränsad till din kryssare och frånvaron av pigor och annan personal kommer att innebära att du inte bara måste fylla vatten och dieseltankar utan även tömma septiktanken.

Om du jämför proffsen till nackdelarna märker du att de i grund och botten alltid är två sidor av samma mynt - i slutändan måste du bestämma vilken sida som är "din sida".

Nu till ett annat övervägande ... vem ska du resa med? Entusiaster kommer att berätta att cruising är en semester för alla - är det sant? Nej! Det finns några speciella överväganden, även om du inte strävar efter att avmarkera alla de bästa sevärdheterna i Irland:

• Familjer med barn
  En kryssning semester kan vara den ultimata familjen flyktbilen. Du kommer att spendera mycket kvalitetstid tillsammans och barnen kan prova nya färdigheter och hobbyer, från att observera naturen för att driva ett lås (under vuxen övervakning). Eller njuter av en fiskmaträtt genom att baita kroken för att bita i den fräscha färsk laxen.
  Men du måste göra dina unga medvetna om att det inte kommer några stopp på Chucky Cheese, bara några tv-kanaler (om alls), inga Playstations (om du inte tar med massor av batterier), inget galleri och säkert ingen lång telefon -kallar till vänner hemma (om du inte är redo för gigantiska räkningar).
  Och du måste vara beredd att spendera tid 24/7 tillsammans i ett begränsat utrymme. Högt underhållande tonåringar och deras föräldrar kanske inte är perfekta kandidater för en kryssning semester. Andra familjer är skyldiga att njuta av det med lite förberedelse och övervägande. Ta med massor av spel och läsning.
• seniorer
  Den enkla, naturligt flytande stilen på en kryssningsresa bör gälla för seniorer som letar efter en viss annan timeout. Och vem är förberedda för vissa obehag i utomhus. Att döma av mängden personer över 50 år som hittas på båtar varje sommar måste vara den perfekta semestern.
  Du måste dock vara rimligt mobil (du måste förhandla båtens täta gränser, avstigas vid förtöjningar och arbetslås) och borde inte ha något medicinskt tillstånd som kan göra omedelbar intervention nödvändig och sannolikt - om du bor med ett välkontrollerat tillstånd du borde vara okej).
• smekmånad
  "Bara två på en båt, romantiska långa solnedgångar, inga grannar ..." Ja, det låter som den perfekta smekmånaden. Med massor av kvalitetstid med bara två av er.
  Å andra sidan lagar mat för dig själv, handlar om förnödenheter, håller båten rimligt beboelig som en provkörning för gifta livet hemma. Om din idé om en smekmånad innehåller massor av bortskämdhet, överväga inte en kryssning semester, du måste skämma bort dig själv.
  Och alltid bära en sak i åtanke - kryssare som annonseras för par är inte allmänt kända för lyxiga sovrum och king size-sängar. Mitt råd skulle vara att kombinera en vecka på en kryssare med några nätter i ett utmärkt hotell för en smekmånad med en skillnad.

Shannon, Erne och andra navigationer på Irlands inre vattenvägar

Det finns flera möjligheter att njuta av en kryssning semester i Irland - och de flesta av dessa är anslutna.

Men ett försiktighetsåtgärd: när vattenvägar är anslutna betyder det inte nödvändigtvis att du faktiskt kan använda denna anslutning när du kryssar. Åtminstone inte på en inhyrd båt. Irländska båtuthyrningsföretag, både i republiken och i norra Irland, brukar hyra ut en kryssare under förutsättning att den endast används i ett fördefinierat område.

De flesta kommer att ge en båt som är lämplig för och rensad för att användas på Shannon eller Lough Erne. Shannon-Erne Waterway (SEW) förbinder dessa två stora vattenkroppar och alla tre (Shannon, Erne och SEW) betraktas som en säker zon.

Men den stora och kungliga kanalen, som båda är ansluten till Shannon, kommer i allmänhet att vara utanför gränserna.

Trots det, oroa dig inte ... det finns nog att se och en typisk resa kommer att se dig springa ur tiden innan du går ur hörn för att utforska.

De viktigaste platserna för cruising är följande:

• De Shannon Navigation
  I grund och botten har ett komplext nätverk av sjöar och floder med vissa kanaler lagt till, "Shannon" (som de flesta kallar för kort) erbjuder till synes oändliga sträckor och ett antal högprofilerade attraktioner som Clonmacnoise intill vattnet. Shannon har sitt ödmjuka ursprung i Shannon Potten, navigationen börjar i Lough Allen och slutar slutligen i Shannon Estuary under Limerick. Hyra båtar måste stoppa långt över Limerick, men Killaloe och Ballina är gränsen.
  Shannon Navigation är kopplad till Canal Grande nära Banagher, till Royal Canal i Richmond Harbor, och till Shannon-Erne Waterway nära Leitrim. Alla delar av Shannon Navigation är i Irland.

• De Erne Navigation
  Denna andra stora navigering, ofta (men felaktigt) kallad "Lough Erne" består huvudsakligen av floden Erne och Upper samt Lower Lough Erne mellan Belturbet och Belleek, med staden Enniskillen som markerar kopplingen mellan de två (notera att Den lägre delen av Lough Erne är faktiskt den övre på din karta - det här beror på namnet efter vattenflödet).
  Det finns ingen anslutning till Donegal Bay och Atlanten, men en anslutning till Dublin (via Shannon-Erne Waterway, Shannon Navigation och Royal eller Canal Grande) skulle vara möjligt. De flesta delarna av Erne Navigation är i Nordirland, bara den allra södra änden som når till Irland.
  Erne Navigation är idealisk för första gången båtoperatörer, eftersom den bara sportar ett lås (vid Enniskillen ... och även det här är öppet mestadels) - å andra sidan kan båda delarna av Lough Erne få utmanande förhållanden vid dåligt väder.

• De Shannon-Erne Waterway
  Detta system av sjöar, floder och kanaler förbinder Shannon och Erne Navigations mellan Leitrim och Aghalane, med inte mindre än sexton lås över bara fyrtio miles. "Snabba framsteg" är inte en term som används här och du kanske befinner dig i en båtbåt under högsäsong.

• De Canal Grande
  Canal Grande förbinder Dublins Southside med Ballinasloe och är i teorin navigerbar upp till Shannon nära Banagher. Vid Dublin slutar havet öppnar in i Liffey och Dublin Bay, men Canal Canal Docks är "slutet av linjen" för de flesta båtar.

• De Kungliga kanalen
  Running mellan Dublins Northside (en gång som ger vattnet till Jamesons Whisky via Blessington Street Basin) och Richmond Harbour på Shannon, är Royal Canal, igen teoretiskt, helt navigerbar. På Dublinsidan beror tillgången från Liffey på tidvatten (havslocket har inte återställts). Det finns också det inte alltför små problemet med en mycket låg järnvägsbro i Dublin Docklands som bara öppnas i mycket sällsynta tillfällen ... och kommer att förbjuda passage av alla utom extrema låga båtar.

• De Barrow Navigation
  Ett mindre känt men mycket attraktivt område att kryssa på, som går mellan Canal Grande och New Ross. Barrowen kan vara extremt ytlig på sommaren.

Det har varit omfattande prata om att föra Ulsterkanalen återanvändning - det här projektet verkar ha gått in i viloläge (och kan ses som avbrutet tills vidare) sedan den ekonomiska nedgången 2008. För närvarande är vägen längs Ulsterkanalen ombyggd för att gå och cykla, ett mycket billigare och förnuftigt projekt .

Man måste också nämna Lough Neagh här - det finns mycket båtaktivitet på Irlands största inre vattenkälla, men det här är inte för amatörer. För alla ändamål kan Lough Neagh betraktas som "öppet vatten", inte en lättnavigerbar inre vattenvägar, och är således inte en fri-för-allt.

En typisk dag på Irlands inre vattenvägar

På Irlands inre vattenvägar, på en båt i allmänhet, finns det ingen sådan som en "typisk dag". För när du spenderar din självstyrd semester på en kryssare, i vilken region som helst i Irlands vattenvägar, kommer det helt enkelt inte att finnas någon bestämd tid för någonting (undantag är tiden att hämta och lämna tillbaka båten självklart). Och även de bästa planerna för män och möss tenderar att påverkas av vädret, vinden, de lediga utrymmena på marinor.

Men låt oss gå igenom vad som skulle kunna beskrivas som normen.

Om du inte är vaken väckt av obesvarade grannar eller ankor clamoring för en behandling, står du upp när du vill. Tänk dig, grannarna behöver inte vara obetydliga eller rättvisa oförskämda för att få dig ur sängen. På många marinor under högsäsong kommer båtarna att dela båtplatser över natten. Så om du är knuten ihop och man vill lämna, kommer den andra att bli joltad. Vad mer är ... om din egen båt inte är säkrad till marinan själv, vill du verkligen vara säker på att du är bunden säkert innan du går tillbaka till din lögn.

Efter det ... frukost.Och då är du okej att gå ut med stugan i alla störningar som du gillar (eller kan bara om björn). Detta är en självhushållsresa, ingen maid, ingen kock, ingen rumsservice. Å andra sidan vill du ha dina mer känsliga saker säkert förvarade innan du startar motorerna ... spilld mjölk i en liten stuga är ett recept på olfaktorisk katastrof.

Att nämna "starta motorn" - du måste också kolla grunderna. Vilket skulle vara bränsle, färskvatten och din sopvattentank? Fyll de två första om du behöver (och det är alltid en bra idé att gå av med färskvattentanken, diesel tanken är minst halvfull). Och töm din avloppsvattentank om det börjar fylla - du vill verkligen inte ha denna säkerhetskopiering på dig.

Beroende på dina intressen kommer en "typisk" dag att spenderas ... bara kryssning på en sjö, kanske försöker fånga lite fisk till middag, kanske förtöjning någonstans för att sträcka benen på land och utforska närheten. Du kan göra detta på någon sjö. Men om du verkligen vill gå platser kan du överväga att åka till floder och kanaler som förbinder sjöarna.

På dessa kan du behöva ta dig igenom några lås. Kontrollera alltid när dessa låser faktiskt är i drift. Och brukar komma tidigt - inget värre än en trafikstockning av ett dussin eller flera båtar och låshållaren går på lunchpause. Eller hemma.

Om du är på väg till en attraktion som Inis Rath, Devenish Island, Clonmacnoise eller Athlone Castle, kolla också öppettider. Och var medveten om att andra kommer att huvudet här också och att de praktiska platserna för berggrund kan vara begränsade. Och dessutom får tidig fågel inte alltid ormen ... några andra båtfolk kan ha stannat över natten och lämnar sent efter att ha turnerat de lokala attraktionerna. Så försök att hitta en balans mellan för tidigt (när sleepover publiken är kvar där) och för sent (när alla andra båtare anländer).

Senare måste du också hitta ett ställe att tillbringa natten - beroende på dina önskemål och behov. Behöver ditt bränsle fyllas på? Vill du tillbringa kvällen på en pub? Eller kan du möta en annan natt, ensam, bara du, ditt besättning och solnedgången (plus diverse myr och ... nästan alltid änder)?

Vad du än väljer - de enda begränsningarna för allt detta är i ditt kontrakt med båtens ägare. Det viktigaste är uppenbarligen behovet av att lämna båten tillbaka till sin bas vid ett avtalat datum (och tid). Att försöka navigera i sextio mil av vattendrag vid full gas för att göra det bara i tid är en mycket dålig idé.

Så väsentligt del av din dag kommer att tas upp med grundläggande planering. Var och när man ska tanka, var man ska handla, vilket avstånd att täcka och slutligen var man ska spendera nästa natt.

Förresten - att komma in på ett förnuftigt och säkert ställe för natten handlar inte bara om att döda motorn och kasta iväg. Du måste vara bunden säkert eller förankrad i en bra position. Och kom ihåg såväl som akta dig: när mörker faller på de irländska inre vattenvägarna, är omkring 95% av dem i fullständigt mörker.

Att försöka navigera av stjärnorna är en annan dålig idé.

Hur man säkert kan njuta av Irlands inre vattenvägar på en båt

Kryssning på de irländska inre vattenvägarna kan betraktas som ett av de säkraste och mest lugna sätten att njuta av en resa genom Irland. De breda utbredningarna av Shannon, Erne och andra populära vattendrag är tillgängliga, de relativt låga hastigheter båtarna själva kan och de generellt bra hanteringsegenskaperna hos båtarna som är tillgängliga att hyra i Irland minskar risken för allvarliga kollisioner.

Men olyckor händer.

Fender-benders är par för kursen (fenders på båtar är de luftfyllda stötarna på sidan, för att minska effekten av alltför snabb kontakt med andra båtar eller väggar och förtöjningar). Ta det långsamt och det går bra.

Också vara på utkik och konsultera dina kartor, en annan ganska regelbunden olyckshändelse är en båt som går på grund i grundvatten.

Bränder ombord är relativt sällsynta och kan för det mesta innehålla automatiska system eller med inbyggd utrustning, bara ta hand om köksutrustning och värmare.

De mest tragiska och i alla fall olyckliga olyckor är drunkningar. Det här beror nästan alltid på att man inte bär på flytvästar (när någon av misstag faller överbord) eller hela "besättningen" hoppar in för att bada utan att behöva komma in i båten igen. Med detta sagt - döden är en sällsynthet på inre vattenvägar och många fler turister tappar liv och lem på torr mark.

Brott är i stor utsträckning okänt på inre vattenvägarna själva, den glesa polisens närvaro är en indikator på detta. Men opportunistiska brott i hamnar och på populära förtöjningsplatser händer - båtar är inte så säkra mot ett "smash and grab" raid när du är borta, så lämna inte några frestande värdesaker i sikte. Det finns också ett tillfälligt problem med enkel hooliganism längs inre vattenvägar, stenar som kastas till båtar från broar till exempel.

I nödläge är hjälp i allmänhet ett telefonsamtal borta ... men det kan ta lite tid att komma fram. Polis och räddningsbåtar är en sällsynthet på inre vattenvägar, brandbåtar är okända - så det vore klokt att förebygga olyckor istället för att behöva söka hjälp.

Säkerhetsföreskrifter att tänka på är dock minimala:

• De bär av personliga flytdon är tillrådligt för barn hela tiden och för vuxna åtminstone under förtöjning eller låsens funktion.
• Barn borde vara medveten om alla faror och alltid hållas under ganska noggrann övervakning - att gå överbord medan du försöker att älska en passande anka är inte okänd.Om en personlig flytningsanordning bärs, resulterar det vanligtvis inget annat än skräck, något svalnat vatten, en bra tvätt och kanske några tårar.
• Företaget du köper din båt från kommer att ge dig råd om någon vatten som är begränsat gränser. Att ignorera detta råd är att köra en hyrbil från Kalifornien till Mexiko - det kan göras, men du är inte försäkrad och bryter kontraktet.
• "Drick inte och kör"gäller även båtar, avstå från alkohol när du befinner dig på roret. Tyvärr är ölguzzling" kapten i en vecka "en realitet för ofta, med hela båtar bemannade av whisky-swigging ungkarlsfester som går på grund av att inte vara okända.

Sunt förnuft måste råda på en båt.

Om något ser farligt ut, försök inte det. Om en storm brygger, gå inte i mitten av Lough Erne. Om ditt bränsle är lågt, gå till närmaste bensinstation. Och aldrig, hoppa aldrig överbord för en uppfriskande simma innan du har tänkt på hur du kommer tillbaka till båten.

Din första Shannon Cruise Made Easy - en färdväg

Irlands främsta inre vattenvägar är lämpliga för båtliv entusiaster att utforska - men valet mellan de faktiska delarna verkar förvirrande och många en resenär har drivits till ytterligheter genom att önska att se "allt".

Lita på mig, det är ingen glädje att gå full tilt boogie (väl så långt som dessa bekväma, men ganska fackliga båtar kan göra det) ner Shannon eller Erne, bara för att kontrollera en annan attraktion knappt glimt.

Nej, semester på en kryssare handlar om att ha tillräckligt med tid att njuta av, att utforska, om att koppla av. Inte om den nya världsrekordet. Så var lugn och planera i små dimensioner.

Men hur ska nybörjaren börja? Tja, genom att välja rätt båt och rätt område, kombinerat med rätt tidsram. Och mitt förslag till två av tre skulle vara Shannon och en vecka. Så här är ett provväg för en sådan semester, förutsatt att du börjar med en båt i eller runt Athlone. Vilket är, mer eller mindre, mitt i Irland och mitt i Shannon vattenvägar. Så praktiskt ...

Här är resförslaget för din första tur på Irlands inre vattenvägar, dag för dag:

Dag 1 - Ankomst, Överföring, Incheckning

På den första dagen kommer de flesta resenärer att anlända till Irland (och de flesta av dessa med flyg, flygande till antingen Dublin eller Shannon flygplatser). Härifrån skulle en överföring ha ordnats, i det här fallet kommer du att hämtas av en tränare och sedan drivas till marinan.

Incheckning innebär då alla vanliga detaljer - plus en introduktion till båten. Var uppmärksam, du måste förstå grunderna för båthantering innan du går ut!

Efter all denna spänning kanske du bara vill ligga eller, om du känner dig energisk, kastar av och går. För en avslappnad start är det möjligt att bo på marinaen. Och det kan fortfarande vara shopping att göra - om du inte har förbeställda bestämmelser (möjligt hos många båtuthyrningsföretag), måste du få åtminstone grunderna i. Och spara dina ägodelar (inte alltid så lätt på en liten båt ). Och så vidare.

Dag 2 - Casting Off, Southbound

Efter en god natts sömn och vänja sig på båten är det dags att vänja sig vid hanteringen av båten. Avfyra motorn, huvud söder och ... möta ditt första lås i Athlone. Ett stort lås, enkelt hanterat. Men ett viktigt steg i att lära repen, så att säga. Efteråt blir det enkelt segling.

Vid middagen borde du ha nått den magnifika klostret av Clonmacnoise, tid att sträcka dina ben och utforska detta viktiga medeltida monument. Efteråt, fortsätt söderut och huvudet till Shannonbridge, där du stannar för natten. Du kan göra lite shopping här eller besöka en pub. Gå sedan i pension ...

Dag 3 - Njut av Shannon

Den här dagen ges till att utforska Shannon på ett lugnt sätt, stoppar då och då om du vill. Fortsätt söderut och om sex timmar har du nått Portumna, nästa övernattningsstopp med några faciliteter. Eller skriv in Lough Derg och snabba på Terryglass.

Och om du vill ha mindre upptagen omgivningar ... Castle Harbour väster om Portumna har ett slott i närheten och en skogspark med avkopplande promenader.

Dag 4 - Ta din pick (väl i förväg)

Nu erbjuder många båtuthyrningsföretag envägsuthyrning (till ett pris) ... och om du har det, kanske du bara vill utforska Lough Derg för de närmaste dagarna.

Om du måste återvända till Athlone, spendera den fjärde dagen cruisen på Lough Derg och antingen gå hela vägen ner till Killaloe (där i allmänhet alla kryssare har nått den södra gränsen för Shannon vattenvägar som definieras av hyresvillkoren) eller återvänd till kaj i eller nära Portumna. Låt ungefär sju timmar nå Kilaloe från Portumna. Det är en lång väg även i gynnsamma förhållanden.

Dag 5 - Den långa vägen tillbaka börjar

Din allmänna riktning just nu ska vara norr. Du kanske vill klippa det bra, kanske du vill ha en avkopplande kryssning, men här är fakta - från Portmuna till Athone behöver du åtta timmar åtminstone, från Killaloe borde du planera inte mindre än 15 timmar. Bara om möjligt runt sommarsolståndet. Men en riktig utmaning.

Så dela vägen tillbaka till två, njut av en lättare takt och välj några av marinorna eller andra övernattningsplatser på vägen.

Dag 6 - norr om Athlone

Vid slutet av dagen borde du ha passerat låset i Athlone och nått Lough Ree. Om du har fått tillräckligt med tid kan du till och med korsa hela sjön och anlända till Lanesborough för en övernattning. För att ge dig en ballparksfigur - det kommer att vara cirka tre timmar rakt från Athlone till Laneborough och passerar många öar (så du måste vara vaksam).

Dag 7 - Utforska Lough Ree

Din sista (hela) dag på din kryssare borde vara avkopplande, var du tillbringade natten. Gå ut på Lough Ree, utforska denna stora vattenkälla, njut av landskapet, leta efter Lough Ree Monster. Och när kvällen går nära, gå långsamt mot Athlone igen, kanske tillbringade den sista natten förtöjd i Hodson Bay.

Eller, om din smak är mer urban, gör för Athlone och njut av stadens nattliv. Det jämförs inte positivt med Paris, London eller Rom, men det finns ett antal pubar och restauranger du kanske vill utforska. Och kanske Athlone Castle kommer att göra ett bra museumsbesök.

Dag 8 - God hejdå

Det är dags att leda till båtuthyrningsföretaget, kolla in, för att få din transfer till flygplatsen, att flyga hem. Eller fortsätt att resa i Irland, beroende på vilket du väljer. Men dina båtdagar är över.

För nu, åtminstone ... eftersom många besökare kommer tillbaka för en andra bit, kanske en tredjedel eller fjärde ... cruising verkar vara ganska beroendeframkallande. Och det finns andra floder, sjöar och kanaler att utforska ...