Howth Castle är en dold pärla i County Dublin

Howth Castle är en magisk plats, främst på grund av dess allmänna smak av något som "genteel decay", som presenterar sig för besökaren. Ändå kan den avslappnade besökaren till den pittoreska Howth, en halvö i norra delen av Dublin Bay, ursäkta sig för att misslyckas med att upptäcka Howth Castle alls. Eftersom den (ursprungligen) medeltida byggnaden varken är korrekt skyltade, eller är dess existens omedelbart märkbar från vägen.

Allt som helst kan bero på att slottet fortfarande är en privat bostad och i allmänhet inte öppen för allmänheten.

Å andra sidan har Howth Castle observerat en "öppen dörrpolitik" i århundraden. På grund av en pirattrottning drastiskt ingripande. Så huvudet upp enheten och ha en bra gawk på utsidan åtminstone, en vild blandning av stilar.

En kort historia av Howth Castle

I 1180 har familjen St. Lawrence fått titeln Lords of Howth - och satte omedelbart om att bygga ett slott där. Okej, det här är inte riktigt vad vi ser idag: Almeric, den första herren, rejste sitt träslott på Tower Hill, med utsikt över Balscadden Bay. En generation eller två senare flyttade familjen. En handling registrerades att omkring 1235 ett annat slott hade byggts, det var faktiskt på nuvarande plats i Howth Castle, men återigen troligen konstruerad i trä.

Sten kom senare, men kronologin är lite dum här.

Det kan emellertid sägas att de äldsta fortfarande befintliga delarna av Howth Castle byggdes runt mitten av femtonde århundradet. Som en stup fästning, med bekväma bostäder nästan en eftertanke.

Självklart skulle det inte göra mer raffinerade tider. Howth Castle var delvis ombyggd och omfattande anpassad och förändrad av senare generationer.

Det var år 1738 när huset faktiskt fick mest av sitt nuvarande utseende. Därefter i 1911 var den berömda engelska arkitekten Sir Edwin Lutyens uppgift att renovera och utvidga strukturen. Många av ändringarna är fortfarande spårbara idag, och det är ofta möjligt att extrapolera den ursprungliga layouten. Detta ger en anmärkningsvärd inblick i hur historiska hus utvecklats i Irland under århundradena.

Howth Castle idag

Howth Castle är fortfarande den privata bostaden för familjen Gaisford-St Lawrence, efterkommande av Almeric St Lawrence, och inte öppen för allmänheten. I allmänhet, även om slottets webbplats ger information om hur man ska ordna ett besök (eller till och med hyra de större rummen för evenemang).

Också i skälen, med hjälp av några jordbruksbyggnader bakom slottet är National Transport Museum of Ireland.

Den en gång berömda anlagda trädgården förstördes till stor del för att göra plats för Deer Park Hotel och en golfbana. Det finns fortfarande vilda rhododendronträdgårdar (öppna för allmänheten på sommaren), och några av de äldsta bokhäckarna, planterade i början av 1700-talet.

Legenden om den öppna dörren

Legenden berättar om två traditioner kopplade till Howth Castle, som båda hade sitt ursprung i ett avbrutet besök av notorisk pirat "Queen" Gráinne O'Malley år 1576.

Hon ville betala ett gästbesök till Baron Howth, men blev ordentligt beredd att familjen var på middag, och därmed borde slottportarna vara stängda. Guminne slog bort om en sådan avfront, och bortförde barnbarnet och arvingen snabbt.

Han släpptes bara under förutsättning att slottets portar skulle vara öppna för oväntade besökare hela tiden och att en extra plats skulle sättas vid varje måltid, bara i fallet. Det sägs att ockupanterna i Howth Castle hedrar detta idag, säkert tillgång till (men inte in) slottet är alltid möjligt.

Howth Castle i (populär) kultur

Det finns säkert en annan Dublin Joycean-anslutning som finns här - romanen Finnegans Wake (1939) ligger i "Howth Castle and Environ", omgivningen som betyder Dublin i allmänhet. Initialer till denna effekt (HCE) gör också ett frekvent utseende i boken.

Mest uppenbarligen (när du vet det) i huvudpersonens namn, en Humphrey Chimpden Earwicker.

Horror movie aficionados kanske känner Howth Castle i ett annat sammanhang - det användes som "Castle Haloran". En anmärkningsplats i 1963 B-filmen "Demens 13" (alternativ titel "The Haunted and the Hunted"), ett verk av Roger Corman och Francis Ford Coppola.

Besöker Howth Castle

Som det har sagts tidigare är Howth Castle inte öppet för besökare. Men besökare har tillgång till delar av grunderna och kan ha en bra titt på slottet utanför - inte nödvändigtvis en "måste se" när man besöker Irland, men en trevlig tillägg om du besöker Howth ändå.

Det finns inga formaliteter att observera, bara köra uppför kullen från huvudvägen (om du kommer från Sutton måste du ta rätt precis innan Howth järnvägsstation), följ skyltarna till Deer Park Hotel. Körningen tar dig genom imponerande grindar (öppen enligt tradition) och efter några hundra meter är Howth Castle till höger. Parkera på en bekväm plats och utforska till fots.

Och var vänlig observera några tecken på begränsad inresa - du vill ju inte att folk tränger in på ditt familjebostad heller, skulle du?

Howth Castle Essentials

• Vägbeskrivning -Howth Castle ligger bara blyg för Howth Harbor, den enklaste tillgången är genom R105 från Sutton och in i demesne vid skyltarna till Deer Park (Golf and Hotel). Det finns parkering vid slottet och National Transport Museum. Inga andra faciliteter finns för tillfälliga besökare.
• Kollektivtrafik - Howts järnvägsstation (terminal för DART-tjänsten) och Dublin busshållplatser ligger nära ingången till demesne.