Irlands Wild Atlantic Way - Det bästa av väst?

Från Cork ända fram till Donegal ser du dem - stora skyltar som annonserar Wild Atlantic Way, Irlands showcase natursköna väg och kanske den ultimata vägen resa du kan ha på ön. Det är om du är ute efter en lång körning och om du har tid att spara. Eftersom det västra Atlantvägen inte ska ske bråttom och kan hanteras bäst i kortare segment. Här är vad du behöver veta.

Grundläggande fakta om det vilda atlantiska vägen

Irlands vilda atlantiska vägar utspeglas som världens längsta definierade kustrutter och som "inspirerande, förnyande, avkopplande och uppfriskande".

Vid cirka 2500 kilometer täckt avstånd sträcker det sig tre gånger så länge som Kaliforniens Pacific Coast Highway. Men medan webbplatser ger dig en körtid på 10 timmar för Pacific Coast Highway, skulle min personliga (realistiska) uppskattning för att göra Wild Atlantic Way vara femtio timmar ren körtid ensam. Minst. Att jämföra på europeisk nivå - ungefär samma halva kilometer tar dig från Bryssel till Moskva, på ungefär hälften av tiden.

Medan den västra Atlantvägen officiellt öppnades 2014 kan det vara lite vilseledande. Förutom att bygga nya skyltar var det inte mycket arbete involverat. Faktum är att jag snart insåg att jag hade kört cirka 90% av rutten nästan tio år innan den existerade. Som det var alltid det bästa sättet att utforska Irlands västkust.

Så, i princip, Wild Atlantic Way är bara en paraply term för ett (nu skyltat) sätt längs kusten. Som enligt Fáilte Ireland "tar över 500 besökare attraktioner, mer än 1.500 aktiviteter att driva, 580 festivaler och evenemang under hela året, 17 spår och 50 looped promenader, 53 Blue Flag stränder och 120 golfbanor inklusive några av de bästa länkar golf i världen ".

Självklart, om du vill ta in någonting från den här listan kommer du inte att bli gjort inom 50 timmar alls. Femtio dagar låter mer realistiska.

Var kör den vilda atlantiska vägen?

Nu är det här ett sammandrag - när du mäter omkretsen av en cirkel med början någonstans, måste en vägen (huvudsakligen) från A till B startas vid A.

Eller vid B, om du känner dig vågad. Av ett antal anledningar, inte alla av dem rationella, skulle jag alltid göra Wild Atlantic Way "medurs", som börjar i söder och arbetar vägen upp i norr. Detta kommer att hålla dig på sidan av vägen där den faktiska Atlanten är (med bättre syn, särskilt för passagerare), du kommer också att ha solen på din rygg mycket (spara dig från att skrapa). Och det "på något sätt" känns rätt ".

Att gå i denna riktning börjar Wild Atlantic Way vid Old Head of Kinsale i County Cork, där Lusitania sjönk. Inte det mest gynnsamma av att starta för en resa erkänner jag. Sedan vindar vägen längs kusten, först västerut. Mizen Head skulle vara nästa stora landmärke, varefter vägen blir norr (mycket grovt sett är det faktiskt mycket oregelbundet). Dursey Island kommer att vara nästa landmärke, precis vid spetsen av Beara Peninsula, därefter kommer du att köra en del av Ring of Kerry och direkt ut till Bray Head. På Dingle-halvön ser du sedan ut på Blasket Islands innan du korsar Shannon och fortsätter via Loop Head och Cliffs of Moher. Norr om Galway Derrigimlagh Bog och Killary Harbour är de närmaste landmärkenna, sedan Keem Bay på Achill Island vinkar.

Här tenderar den vilda atlantiska vägen att slingra sig en hel del, loopa tillbaka på sig flera gånger (få en karta, eftersom tecknen inte nödvändigtvis hjälper och kan vara ute av kilter), äntligen anländer till Downpatrick Head på en rutt öst som kommer ta dig via Sligo till Mullaghmore Head. Snart passerar du över till County Donegal, där de viktigaste landmärkenna på Wild Atlantic Way är de gigantiska klipporna vid Slieve League, Fanad Head och till sist Irlands nordligaste punkt, Malin Head. Du har gjort det, Wild Atlantic Way ligger bakom dig.

Med tanke på att vid var och en av de nämnda landmärkenna och städerna skulle det vara en bra idé att spendera några timmar, kanske natten, kan du träna själv att du behöver minst två veckor för att verkligen utforska Wild Atlantic Way .

Huvudattraktioner längs det vilda västra Atlanten

För många att nämna, ärligt - förutom de ovan nämnda landmärkenna och staden, hittar du något att titta på nästan varje minut.

Om du inte är så utmattad från körning att du har en tusen gård stirra rakt framåt (aldrig en bra idé, är tjugo procent av alla dödsolyckor i Irland på grund av förare trötthet). Så ta raster och utforska (och ta en kaffe och lite frisk luft).

Vildtlanten väger genom minst tre irländska provinser (Munster, Connacht och Ulster), eller nio län - Cork, Kerry, Limerick, Clare, Galway, Mayo, Sligo, Leitrim och Donegal. Om du inte hittar något intressant där måste du gå vilse.

"Wild Atlantic Way Passport"

För att krydda sak lite, lanserades "Wild Atlantic Way Passport" 2016 - ett häfte som beskriver platser du kan gå och som har plats för ett poststämpel. Bara släpp in vid någon av de postkontor som anges i passet, och personalen kommer gärna att släppa en frimärke på den. Gör "hålla koll på" en bris, och ger dig också rätt till gratis gåvor längs vägen.

Medan detta i slutändan är en gimmick, vädjar det verkligen till "jägare och samlare instinkt" i oss alla. Och för tio euro, inte så dyrt en souvenir.

En extra bonus: Besökare kommer att leda till de lilla lokala postkontoren och mer än troligt ta in affärer. Eftersom dessa är mer än ofta i butiker, köper några väsentligheter, från en Mars bar och en cola till mer omfattande shopping. Bra för landsbygdsekonomin, och också ett sätt att få en glimt på det verkliga irländska livet.Förvänta dig bara att de gamla hjortarna har en bra chinwag på postkontoret, var tålmodig.

Är det vilda atlantiska sättet värd för Hype?

Ja och nej - för att vara ärlig. Låt mig börja med de punkter som förtjänar kritik, först och främst att det inte är en ny väg, bara nya skyltar. Det betyder att du ibland måste använda vägar som aldrig konstruerades för massiv trafik och oerfarna förare försökte undvika häckarna. Berättelser om episka möten mellan husbilar och lantbruksmaskiner, vilket leder till mycket manövrering, lite förbanning och trafikstockningar bakom bortom är inte okända. Och medan turister har använt större delen av vägen i åldrarna, kanaliseras de nu mot en enda väg, vilket gör trängsel ännu enklare. På den positiva sidan kan lokalbefolkningen nu undvika Wild Atlantic Way och turisterna går döda långsamt ...

En bit av något oförtjänt kritik var att Wild Atlantic Way ytterligare kommersialiserar den irländska västkusten och att de hittills tysta, idylliska, hemliga platserna nu överskrids. Inte sant. Jo det är verkligen kommersiellt, men hela området har blomstrat nästan uteslutande på turismen i årtionden. Således kan varje initiativ som leder till fler turister bara gynna området. Ofta har denna kritik blivit uppenbarad av små researrangörer, som lever på mystiken i det oupptäckta, dolda västra Irland. Självklart marknadsföra samma område som lättillgängligt över hela världen slags repor på denna glänsande bild.

Den positiva sidan? Tja, du har skyltar som leder dig framåt (gå aldrig utan en karta), och du kommer verkligen se alla "måste se" på Atlantkusten. Medan du inte kommer att göra detta i ensam prakt, kommer du säkert att hitta infrastrukturen för att stödja dina resor. Speciellt bensinstationer - men det är en klok försiktighet att aldrig låta din tank gå under halvfull.

Så ja, gå ... medan det kanske bara är en smart ruse att ompaketera gamla varor är det bra gjort, och det är väl värt det. Men mina seriösa råd skulle vara att antingen planera två eller tre veckor om du vill göra hela vägen eller välja en del som intresserar dig och spara resten för senare. Om du verkligen vill komma ifrån allt, desto nordligare går du, desto mindre andra förare kommer du att träffas.

För omfattande information och planeringshjälp, besök den officiella Wild Atlantic Way-webbplatsen.