Irländska kloster du bör inte sakna

Vad är klostren i Irland du borde verkligen inte missa? Av dessa kyrkliga byggnader finns det många, många av dem i ruiner, men för den kräsna turisten verkar valet vara överväldigande. Så vilka irländska kloster bör man faktiskt besöka när man reser genom Emerald Isle? Du kommer att snubbla över många, faktiskt för många för att till och med vara alla korrekt skyltade.

För när Saint Patrick introducerade kristendomen till irländarna grundade han ofta ett kloster för att hålla flamma vid liv. Och från 432 A.D. till upplösningen av klostren under Henrik VIII blomstrade monastiken i Irland. Först på en särskild "keltisk" sätt, som senare spetsades av de europeiska orderna. Ruiner och kvarlevor av kloster är fortfarande många i Irland - och du borde verkligen inkludera några i dina planer.

• Glendalough - County Wicklow

  George Munday / Designbilder / Getty Images

  Detta måste vara den stora pappan, med både det fantastiska landskapet och den sprawling "monastic town" som är lätt (i avstånd åtminstone) tillgänglig från Dublin.

  Här sökte Saint Kevin inspiration och fred, hans anhängare grundade senare ett kloster på plats nära de två sjöarna. Ensamheten i Wicklow bergen måste verkligen ha vädjat till munkarna som vänder sig bort från "världsligt liv".

  Även idag är det inte det enklaste sättet att nå. Och även om munkarna länge har lämnat, berättar Glendaloughs imponerande kvarlevor (inklusive en katedral och ett komplett runda torn) av tidigare ära.

• Nendrum - County Down

  Jordanmacklements / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

  Detta var ett "förlorat" kloster och dess läge på en avlägsen ö i Strangford Lough i County Down gör det allt bättre för det. Även om dess runda torn är en stump och andra rester är glesa, berättar det lilla besökarcentret den intressanta historien om denna bosättning. Och på en bra dag är utsikten från Nendrum över loden helt enkelt fantastisk. Var beredda för en bit av en kurvy enhet.

• Kells - County Meath

  Simon Greenwood / Getty Images

  Även om den moderna staden har inkräktat på det, är klostret, som tidigare hittades vid Kells, fortfarande identifierbart av väglayouten. Vilket gör inte den historiska staden Kells i County Meath till bilisten.

  Det runda tornet i ett hörn av kyrkogården står i kontrast till den senare, delvisa medeltida kyrkans spire. Och ett antal högkors kan också hittas - ett i ett intressant ofullständigt tillstånd.

• Mellifont - län

  Bernd Biege

  Bara ett kort avstånd från Monasterboice (se nedan) hedrade Mellifont Abbey i County Louth ankomsten av "Continental" monasticism i Irland. Byggnaderna lades ut till krävande planer och de flesta kan fortfarande spåras idag. Även om Mellifont består till stor del av ruiner, den fantastiska lavabo har gott om vittnesmål för sina tidigare härligheter.

• Fore Abbey - County Westmeath

  Neil Holmes / Getty Images

  Du kan misstas först - från distans Fore Abbey i County Westmeath har ett visst "slott" känsla för det. Det var inte utan anledning, eftersom det var ett befäst kloster som byggdes för att motstå den udda ovänliga besöket av mindre fromma samtidiga. Även i sitt förstörda tillstånd förmedlar det fortfarande en känsla av makt och säkerhet. De bästa vyerna kan fångas från den upplysta dovecoten.

• Bective Abbey - County Meath

  Neil Holmes / Getty Images

  Ett annat kloster som liknar en fästning vid första anblicken verkar Bective Abbey i County Meath bevaka Boyne Crossing i närheten, och du kan faktiskt besöka den när du gör den fantastiska Boyne Valley Drive.

  Många delar av byggnaden är fortfarande ganska intakta, men källarna är inte lättillgängliga. En plats att utforska och parkering har förbättrats avsevärt de senaste åren, liksom fri tillgång.

• St Mary's Chapterhouse - Dublin

  Egardiner0 / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

  Detta är en av Dublins gömda attraktioner - bokstavligen, som kapitelhuset av en gång mäktig St Mary's Abbey (som gav Abbey Street sitt namn) är underjordisk idag.

  Och införlivad i senare byggnader. Sällan besökta av turister är det en sällsynt behandling. Fastigheten är enkel, men historien är fascinerande. Och det kommer att ge dig ett Dublin minne, inte många andra besökare delar. Men kolla på de mycket begränsade öppettiderna före vandring här!

• Monasterboice - County Louth

  © Bernd Biege 2016

  Du kommer att vara hårt pressad för att hitta klostret här, Monasterboice har förändrats för mycket de senaste århundradena för omedelbar identifiering av det som brukade vara "klostret". Men ett stort runt torn kvarstår. Liksom några fantastiska höga kors som är bland de bästa i Irland.

• Jerpoint Abbey - County Kilkenny

  Stephen Saks / Getty Images

  Om du letar efter medeltida stensniderier, är Jerpoint Abbey i County Kilkenny rätt plats - byggnaden är i rimligt bra skick (för ruin) och kolonnerna kring innergården vittnar fortfarande för stonemasonens konst.

• Skellig Michael - County Kerry

  Marco Bottigelli / Getty Images

  Så långt som "avlägsen" går, skulle inget kloster vara längre än det som finns på Skellig Michael utanför County Kerry, en stenig utkik av den irländska Atlantkusten.

  Här bodde munkar i bön, kontemplation och (en misstänkt) våta och kalla förhållanden för att testa de heliga tålamod och uthållighet. Med vågorna blir det omöjligt att höra sig själv och tänka ibland. Var beredd på en grov båttur och branta steg.

  Och om de gamla bikupahyddorna bildar för länge sedan påminner dig om en galax långt, långt borta; ja, delar av Star Wars-sagan var faktiskt filmade här. Luke Skywalker valde denna ö som hans gömställe för att komma bort från allt.