Med Boyne Valley Drive

Boyne Valley Drive

Staden Drogheda, som ligger vid stranden av Boyne strax före floden strömmar in i Irländska havet (och därmed längst österut vid Boyne Valley Drive), är lite av ett curate ägg till mig - inte vacker och / eller historiskt nog för att verkligen rekommendera det som en måste-se, men säkert hålla några skatter. Som den medeltida St. Laurence porten, gamla kyrkor, fin georgiansk arkitektur och (självklart) chefen för Saint Oliver Plunkett.

Den här heliga mannen vi kommer att stöta på igen vid den västra änden av Boyne Valley Drive. Men frågan från Drogheda borde vara - medurs eller moturs, deosil eller widdershins? Jag föreslår medurs, främst eftersom det enda monumentet som verkligen kräver en viss tid nås snabbare. Men först, låt oss se var två konungar i England slugged det ut.

Site of the Battle of the Boyne at Oldbridge

År 1690 närmade sig kung William III Dublin från norr och försökte undvika den befästa staden Drogheda beslutat att tvinga sin väg över floden Boyne vid Oldbridge. Vilket var så logiskt ett beslut att King James II bestämde sig för att stoppa marschen för den nederländska uppstarten där. Men den Williamitiska armén vann dagen, med Jacobiterna som flydde i disarray (kungen själv överträffar alla andra, det sägs). Stridet av Boyne var varken avgörande eller riktigt anmärkningsvärt i det övergripande systemet av saker, det är förankrat i loyalistisk mytologi för alltid.

Slagfältet själv fick tillåtas att gå till frö, liksom Oldbridge Estate - tills äntligen ett museum placerades i det renoverade stora huset och slagfältet anlades till ett parkliknande område som lätt kan undersökas av besökare. Många kommer från "upp norr", med en preferens för färgen orange. Rekommenderas för alla intresserade av historia, men en kort promenad kan räcka för den mer avslappnade besökaren. Eftersom en tidsintensiv höjdpunkt väntar i form av forntida gravar.

Brú na Bóinne

De flesta av de läckerheter som Brú na Bóinne, Boyne Bend, har att erbjuda, är endast tillgänglig med guidad tur från och med besökarnas centrum - slots som tenderar att fylla snabbt under högsäsong. Och även om du får en bekväm plats direkt när du anländer tar turer bokstavligen timmar om du vill se både Newgrange och Knowth (Dowth är fritt tillgänglig, men på besökarnas centrum är du på den bortre sidan av Boyne för det) . Och även om Newgrange kanske bara är modernare än du tror, ​​är det verkligen en av de bästa sakerna att se när i Irland.

Så ja, gör tid för detta och om möjligt se både Newgrange och Knowth, men det kommer att äta i timmarna.

För de mycket hastiga, lämnar den rätt skyltade Boyne Valley Drive ett alternativ - från Boyne Battle Site ta vägen N51, sväng av till L1607 och följ detta till Dowth (som du kan utforska), sedan framåt (ta vänster vid T-korsningen, där L1607 riktigt svänger till höger) förbi Newgrange - där du inte får parkera, och där en hög vägg hindrar utsikten bara lite. Kännedom är dock nästan osynlig.

Huvudet mot Navan, en korsstadsby på enheten, och följ riktningarna söder därifrån, mot Tara.

Tara Hill

Förvänta dig inte för mycket när Boyne Valley Drive når den berömda Hill of Tara helt enkelt för att dess berömmelse har lett till mycket hype, och verkligheten lever ofta inte upp till förväntningarna hos besökarna. De kommer att se Banqueting Hall, Cormac's House, Synodens Rath, och gisslanens Mound. Vad de får är ett mer eller mindre naturlandskap prickat med ett stort antal imponerande jordarbeten, men inga egentliga byggnader (om man ignorerar kyrkan, nu ett besökarecenter och det lilla kvarteret, bokhandeln och konstnärens studio utöver kullen av Tara).

Tara är mer av en mental upplevelse, och som besökarnas siffror kan vara mentala under den livliga säsongen mellan maj och augusti, är det bäst utforskat i tystare tider. April rekommenderas eftersom gräset fortfarande är friskt och grönt.

Men varför ska du helst besöka? All hype om "Tara High Kings" (som skulle vara ansvarig för "Irlands Kings of the Kings" nonsens) kan vara en anledning, som skulle vara den fantastiska utsikten över flera län, och det är också en bra promenad ( mycket bracing ibland). Tara är en del av Boyne Valley Drive, som är en av de ikoniska platserna i Irland, och alla borde se den åtminstone en gång. Det är min åsikt även om du kan komma undan med en shrug. Och gå vidare till Trims mer konkreta arv.

Trim Castle och More

Trots att Trim har ett antal attraktioner för medeltiden, måste man se här strax i stadens centrum, bekvämt beläget intill Boyne och (även delvis i ruiner) en imponerande påminnelse vad menades med Anglo -Norman regel. Trim Castle. Här byggde de Lacys en av Irlands starkaste och mest imponerande slott för att styra sina ägodelar (som inkluderade Meath och, som skyddare, Dublin). Och slottet har fortfarande ett budskap - röra inte med oss, vi är här för att stanna!

Beviljas, detta är inte ditt saga slott, det här är en stor fort byggd för att försvara. Också för att imponera, men inte i några "låt oss lägga till en pittoresk tornet här" sätt. Mer som "om de bryter mot denna vägg kommer nästa att bli deras undergång". slottet kan besökas, och en guidad tur genom det massiva centrala tornet är en behandling. Med sikte på att döda för.

Om du har tid att spendera i Trim, utforska även ruinerna på Newtown Trim bara en kort bit nedströms, eller lite längre bort det fantastiska Bective Abbey. Du kommer att vara hårt pressad för att hitta så många olika medeltida ruiner på ett ställe igen, så få ut det mesta av det. Den fortsätter mot häxans höjd.

Loughcrew och Oldcastle

På den mest västra änden av Boyne Valley Drive, är cairns på Loughcrew en av de mest spektakulära platserna i Irland de flesta turister ser aldrig. Eftersom de är ute av vägen, och de är inte så lättillgängliga. För det första eftersom det är en rättvis gammal promenad upp till dem. Hela megalitiska kyrkogården ligger på kullar som styr en imponerande utsikt över länen Meath och Cavan, på rätt väder direkt till Mornebergen och Irländska sjön. Ett lättillgängligt alternativ är utsiktspunkten på Patrickstown (det finns ingen stad här, bara en liten parkeringsplats).

Men Loughcrew behöver dig att få dina vandringsskor på och göra en bit av hillwalking - klättring är inte inblandad, men du borde vara måttligt passform och ha bra skor. Belöningen är passage gravar på ett unikt läge, många med megalithic rock art till rival Brú na Bóinne. Och du kan få nyckeln till huvudcairn på Loughcrew Gardens, där du också kan se förfädernas kyrka Saint Oliver Plunkett (i ruiner, men ändå värt en titt). Berättade för oss att vi skulle komma tillbaka till honom.

Och inte mer än hos Oldcastle, där den katolska St Brigids kyrka strax utanför stadskärnan har en relik i form av ett benben - och ett fint fönster från studiorna i Harry Clarke, som skildrar helgen själv. Vi befinner oss nu i slutet av enheten och vänder tillbaka mot Kells.

Kells

Kells stad är oftast kombinerat med "The Book of ...", men det hålls i Trinity College Dublin, och budgetbegränsningar har till och med scuppered presentationen av en telefax kopia i Kells. Men staden är fortfarande väl värt ett besök. Igen, medeltida arv flödar.

Höger på toppen av kullen, som är centrum av staden, hittar du en fin gammal kyrka (St. Columba) med ett separat klocktorn och bredvid det inte bara ett fantastiskt runt torn men också ett antal högkorsar. En kort promenad genom kyrkogården lämnar dig nästan infunderad med tidigt kristen arv, och en koll på det närliggande St. Colmcilles hus, faktiskt en mycket tidig kyrka, kommer att fördjupa denna känsla.

Den dåliga sidan? Att hitta en bekväm parkeringsplats kan vara ett drag, försök nära SuperValu och Garda stationen för ett snabbt resultat. Följ sedan skyltarna längre längs Boyne Valley Drive för Mellifont Abbey.

Mellifont Abbey

När du har hittat Mellifont Abbey (skylten kan vara lite ojämn här), kommer du att hålla med grundarna att detta är ett bra ställe att bo. Detta var trots allt det första klostret i Cisterciansna i Irland. De togs här i 1142 av St. Malachy, främst för att ge en viss ordning till det kyrkliga livet. Irländsk monasticism var tydligt annorlunda än den europeiska mainstreamen, och Malachy (en vän av St. Bernard of Clairvaux) moderniserade den. Klostret löstes dock av Henry VIII år 1539.

Mycket av Mellifont Abbey förstördes eller omvandlades under de mellanliggande åren - idag den åttkantiga lavabo (där munkarna tvättade sina händer före måltiderna) är den mest imponerande kvarlevan av den tidigare tiden. Kapitelhuset har ett välvt tak och några fina glasplattor, de är medeltida och användes en gång till klosterkyrkan. Vandring genom de vidsträckta ruinerna ger dig en känsla för platsen, men det kan vara mindre inspirerande då Mellifont skulle ha varit i sin högtidstid.

Som förresten kom efter storheten i ett annat kloster i närheten, nämligen vårt sista stopp på Boyne Valley Drive, Monasterboice.

Monasterboice

Blink och du kommer sakna ingången till parkeringen. Monasterboice är verkligen i avskild plats - St. Buite, en obskurlig irländsk munk, och en följare av St. Patrick valde platsen i 6th century för att komma bort från allt. Denna ensamhet utvecklades senare till ett klostergemenskap, komplett med två kyrkor och ett runt torn. Den senare är fortfarande imponerande, om än saknar dess koniska lock.

Det verkliga fokuset på uppmärksamhet borde dock vara på två höga kors här. Högkorset (eller västkorset) är (nomen est omen) högsta höga korset, stående vid en imponerande 21 fot. Tyvärr har det också skurits av sten som inte är mycket motståndskraftigt mot elementen, uttorkningarna är uttorkade. Men bara några meter bort hittar du Muiredachs kors - namngiven efter sin sponsor, firade i en inskrift. Den 18 fot höga korset (inte dåligt för andra platsen) består av tre delar och är komplett. De flesta av carvingsna är fortfarande väldefinierade och identifierbara - bland dem en korsfästningsplats, en "sista dom", passionen, magiets tillbedjan, Moses slog en sten, David slog Goliath och även människans fall. Hela bibeln i en irländsk nötskal.