Den gigantiska Brownshill Dolmen i County Carlow

Den ensamma Brownshill Dolmen är en av Irlands mest imponerande förhistoriska monument, kanske den mest kända i södra delen av provinsen Leinster, och bör inte missas. Det är också dolmen av många namn - ibland skrivet "Browneshill Dolmen", eller till och med "Browne's Hill Dolmen", på irländsk kallad Dolmain Chnoc en Bhrúnaigh, och officiellt även känd som Kernanstown Cromlech. Välj ditt val.

Under alla omständigheter är en dolmen en dolmen en dolmen - och i det här fallet ser du rester av en megalitisk portalgrav, som ligger ungefär tre kilometer öster om Carlow Town i County Carlow. Rush och du saknar det - Brownshill Dolmen ligger mitt i ett fält, ett stycke från vägen (R726 passerar precis vid). Även om dolmen är allmänt klart synlig från själva vägen, kan det förhållandevis små parkeringsområdet och snabb glimt bli för lite för dem som har bråttom. Tack och lov är skyltningen åtminstone tillräcklig.

När det gäller Brownshill Dolmen

Brownshill Dolmen är belägen på en (mycket måttlig) kulle - i närheten finns den tidigare familjen Browne-familjen och därmed namnet. Det är dock mycket äldre än det här "familjeanslutningen" kan föreslå. Den massiva strukturen uppfördes en gång mellan 4 000 och 3 000 f.Kr., mer än sannolikt av en lantbrukare som bor i det allmänna området.

Observera att dessa inte var kelterna, de kom (om alls inte invasionsteorierna ifrågasätts) några tusen år senare. Således bör Brownshill Dolmen inte ses som "keltiskt arv". Irländare för viss, men vem den "irländska" av tiden var, och hur de identifierade sig, ligger helt i spekulationernas rike.

Brownshill är tekniskt klassificerad som portallgrav - eftersom ingången till kammaren (som kan ha varit en gravkammare, eller tjäna andra rituella ändamål eller båda) flankeras av två stora och upprättstående stenar (så kallade ortostater). Dessa stöder kapstenen, kammarens granittak. Den senare är fortfarande stor nog att sitta i om du kan sluta tänka på all den vikten ovanför dig i några minuter.

Det mesta av monumentet antas generellt att de en gång har täcks av jorden och därigenom bildar en höjd liknande dem vid Newgrange eller Dowth. En så kallad grindsten blockerade ingången (åtminstone symboliskt) och kan ha betecknat gränsen mellan den normala världen och andra världen. Vid Brownshill Dolmen är både portosten och även grindstenen fortfarande att ses. Den massiva huvudstenen ligger på toppen av dem och sluttar ner till marken, bort från ingången.

En portaltom som någon annan?

Och vad gör Brownshill Dolmen så speciellt? Visst inte dess allmänna layout eller någon spännande rockkonst. Tvärtom är den förhistoriska erektionen ett bevis på att storleken ibland verkligen betyder något: Kapstenen ("taket" för hela byggnaden) väger in i uppskattningsvis 100 ton.

Den är ansedd att vara den tyngsta kända huvudstenen i Europa, eller åtminstone i de brittiska öarna.

Förklara Brownshill Dolmen

Vår kunskap om Brownshill Dolmen bortom den tekniska sidan är i bästa fall sketchy, lätt observerbara fakta är de nakna benen av den. Detta beror huvudsakligen på att ingen någonsin stör att montera en riktig (dvs. tidskrävande och dyr) arkeologisk utgrävning. Medan en annan stående sten nära dolmen kan vara (del av) resterna av en gård, varken kammarens eller höns utsträckning har bestämts.

När det gäller hur denna massiva konstruktion kom och speciellt hur huvudstenen kom överst, finns det vanliga mytologiska teorier (involverande respektive jättar, hjältar och djävulen själv) och några mindre fantasifulla:

• Teori En antyder att huvudstenen inte var rörd alls - den hittades in situ och hål grävdes sedan för att rymma de mycket mindre stenarna som stödde den. Därefter avlägsnades mer jord, varvid kapstenen satte sig på dess nya bärare. Praktiskt, men mycket lycka spelar in det, främst när det gäller sänkt markhållning upp till det massiva trycket.

• Teori Två kräver en annan jordförflyttning - de stödjande stenarna fästes först och sedan skyttades huvudstenen och slog upp en ramp, som kanske rullade på stockar. Återigen möjligt, men säkert tillbakabrytande.
• Teori Tre ser återigen kapstenen in situ - endast den här gången ökades en sida långsamt av hävstång och stöddes sedan av mindre stenar. Långsamt bygga upp höjden tills de stora stödstenarna kan sättas in och käppstenen sänks igen. Kanske det mest komplicerade sättet att bygga en dolmen ...

Den gemensamma faktorn i alla teorier är huvudstenen där den är nu, eller åtminstone bara en ramp iväg. Det finns inga bevis för att stenen transporterades över en lång sträcka alls. Tänk på att du skulle behöva ha minst fyra av de största väg-juridiska dumperna som finns tillgängliga i Irland för att kunna transportera murarna iväg!

Bedömning: Värt ett besök eller ens en omväg?

Det här är definitivt i ögat av blicken - ja det är massivt och imponerande, och om du är in i megaliter och dolmens, borde du definitivt se den. Det är också ganska möjligt att vara den enda besökaren här (många tar en snap från parkeringen och, särskilt i regn, gör inte vandringen runt fältet). Å andra sidan, besökare som inte är imponerade av storlek ensam, och vill ha en mer detaljerad attraktion, kan känna sig lite underväldigade.

Med detta sagt, det är ingen kostnad att besöka Brownshill Dolmen, så du kan lika bra göra ansträngningen. För mig var det verkligen värt det. Om bara för påse en annan dolmen, och en imponerande en att starta.Och om du är i området ändå, kanske du vill besöka Clochaphoill eller Aghade Holed Stone också.