Slane Hill

Slane Hill i County Meath är en av de platser med en stark koppling till Saint Patrick, men det är sällan besökt av turister. Varför? Kanske för att det är lite ur vägen (och inte så lätt att hitta), kanske för att dess betydelse förmörkas av bättre kända sevärdheter i närheten, kanske för att ... det finns inte mycket att se.

Då skulle en del människor säga att det inte heller finns mycket att se på Tarahöjden, en mycket mer populär destination som är nära ansluten till Slane Hill genom Saint Patrick.

Hur kommer du till Hill of Slane?

Slane är en flaskhals på N2 mellan Dublin och Derry, en relativt kort bilresa från Dublin eller Drogheda. Den faktiska Hill of Slane stiger norr om staden (vid huvudkorsningen i staden tar "uppförsbacke"). En kyrkogård och några medeltida ruiner kan ses från huvudvägen, det finns en parkeringsplats och en kort promenad tar dig till dem.

Varför är Hill of Slane anmärkningsvärt?

Det är, som sagt säger, en befälhavande plats - väl över 500 fot eller ca 160 meter hög, det är den största kullen i området. Och stora lokala kullar betraktades alltid som "speciella platser", både för rituella och militära ändamål.

Legenden har det att Fir Bolg kungen Sláine mac Dela begravdes på denna plats. Då heter Druim Fuar det omdirigerade snabbt som Dumha Sláine, Hill of (King) Slane. Det finns faktiskt en konstgjord höjd på kullen (vid västra änden). Så medan den kanske mytiska Slaginen kanske inte har begravts här verkar någon ha varit.

Eller åtminstone hade någon tagit smärtan för att bygga upp en höjd här. Och det finns två stående stenar på kullen (i kyrkogården), möjliga tecken på en annan hednisk gudstjänst.

Därför har bergskilden varit ett nästan naturligt val som platsen för en kristen kyrka - befintliga hedniska helgedomar där det lyckligtvis antogs.

Hur blev Saint Patrick ansluten till Hill of Slane?

I det 7: e århundradet begick ett "liv av Patrick" först Patrick-anslutningen till att skriva. I denna hagiografi var Hill of Slane den kristna "starka punkten" mot den närliggande Hill of Tara, fortfarande i de hedenska händerna på Irlands Hög King Laoire.

Runt påsktiden (när de hedniska vårfestivalerna hölls) observerades kung Laoire traditionen med den eldlösa natten - alla bränder i Irland skulle släckas. Då tändes en massiv eld på Tara Hill, i närvaro och på högkungens kommando. Härav kommer alla andra bränder att tändas ... metaforiskt sett, mer än troligt. Den här våren ritualen förvandlade Högkungen till en gud-kung, våren skulle börja på hans önskan, symboliserad av brasan.

Självklart kunde Patrick inte ha en gud-kung i ett kristen Irland. Så i uppenbarelse av de gamla tullarna byggde han sitt eget brasa, en Paschal Fire, på Slane Hill. Belysning det innan kung Laoires eld var upplyst. Eftersom Slanehöjden ligger bara cirka tio miles (som kråken flyger) från Tara Hill, skulle denna eld ha sett av Högkungen och hans adelsmän, för att inte tala om bönderna. Prata om ett slag i ansiktet ...

Kung Laoire, dock med det på hakan - han tillät Patrick att fortsätta på sitt uppdrag. Självklart hade missionären blivit stoppad av en plötslig död, inte genom dekret eller förmaningar.

Är det en sann historia?

Tja, kanske ... det är åtminstone möjligt. En annan tradition har det att Patrick utnämnde Saint Erc som den första biskopen i Slane, så han kanske borde ha varit i området.

Slane Hill idag

Slane Hill fungerade säkert som ett lokalt centrum för religion i århundraden framöver - ruinerna av en friarkyrka och högskolan kan till och med idag ses på kullen. De inkluderar ett imponerande tidigt gotiskt torn, cirka tjugo meter högt och ofta klättrade av äventyrliga besökare. Det finns dokumentation för att Slane Friary genomgick restaurering år 1512, den övergavs 1723.

Arv av Saint Patrick kommer ihåg av en ganska luddig staty.

Det är på något sätt konstigt att på detta ställe, där Patrick frestade ödet genom att snubbla den hedniska högkungen, har inget monteringmonument uppförts.

Gå dit ändå - om bara för de medeltida ruinerna och utsikten.