Den medeltida Saint Marys Abbey i Howth

Promenera längs strandpromenaden i den pittoreska fiske- och nöjeshamnstaden Howth, är en av de mest intressanta sakerna som du ser när du tittar tillbaka på staden, katedralen i Saint Marys Abbey, ofta kallad "Howth Abbey". Ligger halvvägs uppför kullen i mitten av staden, är det en av de äldsta byggnaderna i området. Och värt din uppmärksamhet - både för dess historiska konnotationer och utsikten att vara där borta.

En kort historia av Saint Marys Abbey

Sitric (eller Sigtrygg), Viking King of Dublin, var ingen blodtörstig hedning och despoiler av kyrkor. Och beviset på den påståendet kan fortfarande ses ovanför Howth hamn eftersom norseman grundade den första kyrkan här, år 1042. Med ett öga på utsikten? Eller med en önskan att minimera översvämningsskador? Vi vet inte, men den förhöjda positionen av Saint Marys Abbey var säkert ett bra val i båda aspekterna. Det finns dock inget kvar av vikingstiftelsen.

Eftersom (vi kan anta ganska enkelt) byggdes kyrkan Sitric ersatt omkring 1235. Genom ett fullblodigt kloster. Som sammanfogades med det gamla "Celtic" klostret på Irlands öga, en ö precis utanför Howth (som fortfarande har några monastiska ruiner). Detta fizzlade också ut och klostret återuppbyggdes av ärkebiskopen i Dublin i slutet av 1400-talet, med en nybyggd kyrka och sedan delvis rivad och sedan återuppbyggd.

Och det är den här modifieringen som ligger i kärnan i den byggnad vi nu känner som Saint Marys Abbey (eller snarare ruinerna).

Saint Marys Abbey har två parallella gångar, och var och en av dem skulle en gång ha haft ett taktak. I 15 och 16: e århundradet kombinerades en ny modifiering av gavlarna i en enda högre gavel - vid denna tidpunkt tillsattes en bellcote, liksom en ny veranda och södra dörr.

En annan 16: e-talets tillägg var östfönstret, när St Lawrence-familjen (Lord of Howth och ägare till Howth Castle) anpassade östra änden av Saint Marys Abbey som en privat kapell.

Senare föll klostret i förfall, medan den fortfarande används för lokala begravningar. Inte en mycket spännande historia. I grund och botten, omkring 1630 flyttade församlingen helt enkelt till en annan kyrka i området och lämnade Saint Marys Abbey utan beskydd.

Klostrets höjdpunkter

Du kan fortfarande hitta den rika huggen graven med en dubbelbild av den 13: e Baron och hans fru i området för det tidigare privata kapellet. Avslutade runt 1470, den imponerande graven sportar en fin dubbel utseende av den avlidne, med sidopaneler som visar korsfästelsen, ärkeängeln Saint Michael och ytterligare två änglar med censers, Saint Peter med nycklarna till himlen och Saint Katherine med hennes hjul (faktiskt hennes martyrdoms instrument, inte ett fyrverkeri).

Besökare bör dock vara medvetna om att tillgång till interiören i Saint Marys Abbey och denna grav är blockerad av en låst grind.

Många kommer att vara nöjda att bara utforska utsidan av Saint Marys Abbey, vilket är imponerande nog. Och bland gravplatserna kanske du märker att en rostig bit av spårväg spår ut.

Detta är egentligen Dublins konstigaste grav (även om Dublin kyrkogårdar har många fler attraktioner). Bakgrundshistorien är att under byggandet av spårväg till Howth dödades en migrerande arbetare i Howth. Som mannen hade i stort sett hållit sig själv visste ingen några detaljer om honom. Så var hans kropp inredd på grund av Saint Marys Abbey, med en bit spårväg som en passande gravmarkör.

Och låt oss inte glömma en annan attraktion i Saint Marys Abbey: utsikten! På en klar dag ser du ett helt panorama över kusten norr om Howth, hamnen, Irlands öga och (längre bort) Lambay Island. Bara njut.

Saint Marys Abbey Essentials

• Vägbeskrivning: För att besöka Saint Marys Abbey med bil, snälla bry dig inte om att hitta en parkeringsplats i närheten, eftersom det blir en frustrerande upplevelse att försöka förhandla med envägsvägar, och slutar med inte en parkeringsplats i sikte. Bara parkera någonstans längs Howths strandpromenad och sedan gå upp Abbey Street (namnet är en giveaway). Halvvägs uppför kullen ligger Abbey Tavern till höger, och till höger om detta hittar du en smal gränd av stensteg som leder längre uppåt. På toppen av stegen sväng höger, bör porten till Saint Marys Abbey vara lätt att hitta nu.

• Kollektivtrafik: Howth järnvägsstation (terminal för DART-tjänsten) och Dublin busshållplatser ligger en kort promenad från Abbey Street och Saint Marys Abbey.