Touring Ireland i Saint Patrick's Footsteps

Patrick, Irlands skyddshelgon, är allmänt känd som den man som i 432 ensam förde kristendomen till irländare och körde ormarna ut ur Emerald Isle. Medan båda dessa påståenden är misstänkta verkar den historiska Patrick ha varit en mycket framgångsrik missionär i norra Irland.

Och en rundtur i hans fotspår gör säkert en intressant avgång från det slagna spåret.

Dublin

Turnén börjar i Dublin, vid St Patrick's Cathedral - medan den nuvarande strukturen är en stor del av sitt utseende till 1800-talet och har uppförts den 13: e. Dagens "National Cathedral of Ireland" ersätter dock en tidigare struktur som minns Patrick. Den helige själv sägs ha döpt omvandlar på en "helig vår" i närheten. Faktum är att en fjäder täckt med ett korsplatta har uppdagats under renoveringsarbetet. Idag kan det ses i katedralen. Också synliga är banners av St Patrick's riddare, en rivaliseringsordning inrättad av den brittiska kungen George III 1783, men praktiskt taget avstängd sedan 1922.

Den andra platsen att besöka i Dublin är Nationalmuseet i Kildare Street. I samlingen av medeltida artefakter har två en ansedd anslutning till Patrick. En vacker "bell shrine" dateras från omkring 1100 men användes som en relikvie för att fira helgonet.

Och en enkel järnklocka syns också. Med den här klockan kallade Patrick de troende till massa - åtminstone enligt traditionen, vetenskapen daterar klockan till 6: e eller 8: e århundradet.

Statyer, väggmålningar och kyrkan fönster som visar Saint Patrick, mer än ofta i ohistorisk klädsel, finns i Dublin som de gör överallt i Irland.

Från Dublin tar en kort bilresa till Slane, en liten by med fyra identiska hus vid huvudkorsningen, ett slott som används för rockkoncerter och

Hill of Slane

Slane Hill, en ganska märkbar landskapsfunktion, användes redan i förhistoriska tider som en plats för hednisk tillbedjan eller för pageants. Det kan finnas en anslutning till den närbelägna Hill of Tara, den gamla platsen för Irlands High Kings.

Runt påsk valde Patrick Hill of Slane för hans spektakulära showdown med den hedniska kung Laoghaire. Strax före Laoghaire kunde tända upp sin traditionella (och kungliga) källvamp på Tara, tändde Patrick sin paschal eld på Hill of Slane. Två motsatta bränder, som representerar motstridiga trossystem, på motsatta kullar - om det någonsin var en andlig "mexikansk stand-off" så var det här. Idag domineras Hill of Slane av ruiner och gravar. Patrick själv är känd för att ha byggt den första kyrkan här, senare grundade Saint Erc ett kloster intill det. De ruiner som ses idag är senare i årgången, men byggnads- och renoveringsarbeten har dolt alla spår av tidig kristendom.

Från Slane kör du direkt över Irland i väst, och passerar Westport med sin historiskt korrekta staty av Patrick (som en låghyrd herde) och äntligen anländer till Clew Bay.

Croagh Patrick

Det här är Irlands "heliga berg". Det verkar som om religiösa ritualer har blivit firade så tidigt som 3000 f.Kr. på den lilla platån på toppen! Det imponerande berget bredvid havet tycks ha lockat hängivna hela tiden, före historiska uppoffringar gjordes här.

Patrick själv klättrade upp berget för att finna fred och ensamhet. Spendera fyrtio dagar och fyrtio nätter som fastar på toppen, bryter demoner och begär, allt för hans irländska bröders andliga välfärd. Så framgångsrik att hans prestation fortfarande är ihågkommen och firade idag. Vilket i sin tur innebär att fred och ensamhet är svårare att hitta på Croagh Patrick idag!

Om du vill klättra på 2500 ft höga bergstart på Murrisk. Du kan köpa eller hyra stout walking sticks här (rekommenderas), och kolla in kraven på en pilgrimsfärd.

Då börjar du klättra på en brant väg täckt med singel, glida och glida ibland, pausar ofta för att ta in utsikten, be eller helt enkelt få andan tillbaka. Om du inte är på pilgrimsfärd, försök bara uppstigningen om du är lämpligt passform och ta vatten och mat med dig. Utsikten från toppen är spektakulära - bekvämligheterna är säkert inte. Om du råkar besöka Croagh Patrick på Garland Sunday (sista söndagen i juli) kommer du att stöta på tusentals pilgrimer, vissa försöker klättra barfota! Se upp för sträckteam från Orden av Malta Ambulans och Fjällräddning som bär olyckshändelser till närmsta första hjälpen station ...

Från Croagh Patrick gör du sedan österut och norrut till Donegal, på väg till Lough Derg och St Patrick's Purgatory.

Lough Derg och St Patrick's Purgatory

De Tractatus de Purgatorio Sancti Patricii, skrivet i 1184, berättar om denna plats. Här kom Patrick förmodligen in i sköldkammaren och levde för att berätta för (skrämmande) berättelsen. Medan den historiska bakgrunden är vag i bästa fall, blev den lilla ön i Lough Derg en pilgrimsfärdsställe under medeltiden. I 1497 förklarade popen officiellt dessa pilgrimages som oönskad, och Puritan Cromwells soldater förstörde platsen. Men i 1800-talets intresse i St Patricks purgatory återupplivades, och idag är det en av de mest populära pilgrimernas webbplatser i Irland.

Under högsäsong (mellan juni och augusti) besöker tusentals Station Island på organiska retreater. Vissa är bara gäster för en dag medan andra tar tre dagar med bön och fasta, står i iskallt vatten och sover bara korta perioder. Pilgrimsfärden beskrivs på olika sätt som en "inspirerande uppladdning av tro" eller "synd för bot". Det är verkligen inte en turistattraktion i sig. Besökare som är nyfiken på Lough Dergs historia kommer att hitta Lough Derg Center i Pettigo mer till deras tycke.

Från Pettigo kör du förbi Lower Lough Erne till

City of Armagh - "Cathedral City"

Ingen annan stad i Irland tycks vara mer dominerad av religion än Armagh - man kan inte kasta en sten utan att förstöra ett kyrkfönster! Och både den katolska kyrkan och den irländska (anglikanska) kyrkan ser Armagh som centrum för kristen ireland. Båda valörer har massiva katedraler på motsatta kullar!

Katedralen Kyrkan St. Patrick (Church of Ireland) är den äldre och mer historiska av dem. Legenden berättar att i 445 byggde Patrick själv en kyrka och grundade ett kloster här och lyfte Armagh till "Irlands första kyrka" år 447. En biskop har varit bosatt i Armagh sedan Patricks tid, i 1106 var titeln upphöjd till ärkebiskop. Hög kung Brian Boru sägs vara begravd i katedralerna. Patricks kyrka överlevde emellertid varken vikingarna eller den turbulenta medeltiden. Den nuvarande katedralen byggdes mellan 1834 och 1837 - officiellt "återställd". Byggd av röd sandsten innehåller den äldre element och har andra artefakter på displayen inuti. De visuellt slående glasmålningarna är värda den branta stigningen ensamma.

Absolut modernare är katedralen i St. Patrick (katolska), byggt på en kulle några hundra meter bort och mycket mer imponerande med sin utsmyckade fasad och tvillingtorn. Börjat på St Patrick's Day 1840 byggdes det i ouppkopplade stadier, planerna reviderades halvvägs och endast 1904 var katedralen äntligen färdig. Medan utsidan är utmärkt är interiören helt enkelt stupefying - italiensk marmor, grandiösa mosaiker, detaljerade målningar och glasmålningar importerade från Tyskland kombinerar detta till den mest spektakulära kyrkan i Irland. Läsarna av "Da Vinci-koden" kan också vara glada - både fönstret som visar sista måltiden och apostlarnas statyer över entrén visar en definitivt feminin figur ...

Därefter fortsätter din resa till Nordirlands huvudstad, The

Staden Belfast

Gör en punkt att besöka Ulster Museum bredvid Botaniska trädgården och den imponerande drottningens universitet. Förutom guld som sparats från den spanska armadan och en eklektisk samling av konst och artefakter, innehåller det bunkerliknande museet ett helgedom i form av en underarm och hand. Detta rikt dekorerade guldfall är känt för att rymma Patrick och Patrick. Fingrarna en som visas i en gest av välsignelse. Kanske inte en sann relikvie men absolut imponerande.

Tillbringa lite tid på sightseeing och shopping i Belfast, och sedan huvudet sydost, följ vägarna längs Strangford Lough till Downpatrick.

Downpatrick

Katedralkyrkan i den heliga och odelade treenigheten är skyltade och du hittar den i slutet av en återvändsgränd som dominerar staden. Den första kyrkan här byggdes för att hedra Patrick själv:

Ursprungligen hade kullen använts för defensiva jordarbeten under förhistoriska tider och Patrick var upptagen i närheten. Men när helgen dog i Saul (se nedan) hävdade ett antal församlingar den obestridliga rätten att begrava honom. Alla andra församlingar ifrågasatte naturligtvis exakt detta. Till dess att en munk föreslog en högre auktoritet för att lösa frågan, hakade två vilda oxar till en vagn, bundet Patricks kropp till vagnen och lät oxorna springa fritt. De slutade slutligen på kullen och Patrick lades för att vila. En massiv granitkolv med den enkla inskriften "Patraic" markerar den kända begravningsplatsen sedan 1901. Varför exakt Frances Joseph Bigger valde denna plats är oklart.

Den tidiga kyrkan överlevde inte - i 1315 sköt skotska trupper Downpatrick och en ny katedral slutfördes endast år 1512. Detta föll i förfall och byggdes slutligen om i en romantisk "medeltida stil" mellan 1790 och 1826. Idag är den medeltida katedralen i dag en ädelsten! De små dimensionerna och utarbetade men smakfulla detaljer gör det till en unik charm.

Nedanför katedralen hittar du det moderna Saint Patrick Center, en multimediefest för Patrick Confessio. Ett besök är ett måste, det här är en av de bästa attraktionerna i sitt slag i Irland. Crowning glory är en filmpresentation i en speciell teater med nära 180 ° -skärmar, vilket gör helikopterflyget genom Irland väldigt dynamiskt!

Nu är du nära slutet av turnén - från Patricks grav ta en kort bilresa till byn Saul.

Saul

I detta obestridliga område ägde rum en av de viktigaste händelserna i Irlands historia. Det sägs att Patrick landade nära Saul år 432, erhöll en bit land som en gåva från den lokala herren och fortsatte att bygga sin första kyrka. 1500 år senare uppfördes en ny kyrka till minne av detta viktiga tillfälle. Arkitekten Henry Seaver byggde den lilla, inkonsekventa St Patrick's Church, vilket gav en rättvisande representation av ett runt torn och bara ett glasmålat fönster som skildrar helgen själv. En passande hyllning. Och en ideal, vanligtvis tyst plats för meditation på helgen och hans verk.

Efter detta kan du slutföra din turné genom att köra tillbaka till Dublin.