Google Maps i Irland - En teststation

Google Maps ... du kommer ha hört talas om det tidigare - Internetgiganten Google erbjuder gratis ett kartsystem, kallat (du gissade det) Google Maps. Medan gratis kartor är tio kronor på webben tar Google ett allomfattande, toppmodernt tillvägagångssätt. Det betyder att du kan få grundläggande kartor, satellitbilder av en blandning av båda. Mycket kul - men ett användbart verktyg för turisten? Jag tog Google Maps för en provkörning i Irland.

Vad är Google Maps?

Bland de dussintals verktyg som finns tillgängliga på Google, kombinerar Google Maps Google: s ursprung som en sökmotor med spetsteknologi - du sätter in en (geografisk) sökterm och får en satellitbild och karta över den.

Plus relaterad information från Googles imperium, det mesta avsett för inkomstgenerering. Kort sagt: Förvänta annonser.

Sökord kan vara specifika eller generella - och sökmotorns beteende är irriterande ibland. Jag satte in Glendalough och blev omedelbart whisked till Australien. Intelligent sökning är inte en funktion, men Google försöker att förutse ditt huvudintresse via din IP-adress (om det är en irländsk, förvänta dig mer irländska resultat). Lektion One återstår: Ange alltid minst landet, bättre länet! Ju mer specifika ditt sökord, desto bättre Googles resultat.

Nu är Google Maps ett ganska "holistiskt" verktyg. Du kan välja att bara visa en schematisk karta. Bra för snabb referens. Eller du kan välja att välja en satellitbild med en kartläggning - min personliga åsikt om den sista funktionen ständigt oscillerar mellan "stor" och "irriterande". Kartläggningen visar också hur grundläggande dessa kartor kan vara, särskilt i landsbygden ... satellitbilderna visar en hel del omarkerade vägar. Och ibland är kartläggningen ett par hundra meter från bildskiktet.

Vilket kommer emellertid bara att vara relevant när du styr en Predator drone på sista gången. För den vanliga föraren förblir "ta första vänster" vanligen densamma.

Du kan också zooma in och ut - sökmotorn väljer initialt den skärmstorlek som passar bäst för din sökterm. Men notera att inte alla satellitbilder kommer i högsta upplösning. Vårt eget hus är en pixelblock, gården några hundra meter bort långt klarare. Men det är trots allt ett gratis verktyg.

Använda Google Maps

Det är lika enkelt som A-B-C ... du sätter in ditt sökord, förfina din sökning (om ditt sökord var tvetydigt), zooma in. Den faktiska hanteringen av kartorna är mycket intuitiv, bemästrad inom några sekunder.

Nackdelen - du behöver en dator med genomsnittlig kraft och modernitet. Gamla clunkers kan inte hantera data i realtid. Men de flesta bärbara datorer, tabletter och smartphones hanterar det här bra. Och viktigare, du behöver en ganska bra anslutning till webben. Den senare av dessa kan särskilt göra användningen av Google Maps i fältet omöjligt för resenären. Eller kommer att orsaka sådana kostnader (genom dataöverföring via en mobiltelefonanslutning) för att göra alternativa lösningar från början, trots att tjänsten är ledig.

Google Maps är helt fantastiskt i planeringsstadiet hemma eller i hotellrum, särskilt i kombination med Streetview. Eller efter semestern för att spåra och återuppleva dina erfarenheter.

Google Maps Jämfört med konventionella reseplaneringsverktyg

I allmänhet skulle jag betygsätta Google Maps bland de mest kloka onlineverktygen som finns tillgängliga - att användas utöver konventionella planeringsverktyg som guideböcker eller webbplatser. Medan satellitbilderna är stora kan informationen ibland vara sparsam och också föremål för ett förvrängt perspektiv (se nedan).

Kartläggningssektionen är, hur ska jag säga ... datorvänlig. Den innehåller nödvändig detalj som vägnamn, men där stannar den. Ytterligare information från höjdindikatorer till tips på funktioner är ofta helt enkelt inte där. I denna aspekt vinner varje storskalad karta som köps från Ordnance Survey Ireland (OSi) hands-down.

Fallgroparna i Google Maps

Här är några saker jag märkte i daglig användning:

• Ojämn täckningskvalitet
  • Medan Dublin City ses i bra detaljerade satellitbilder, förhindrar vissa djupa, förvirrande skuggor i stadens centrum att det blir bra. Glendalough är superb, men Clonmacnoise är nästan osynlig och Tara drunknar bara i fuzziness. Observera att Google Maps ibland zoomar i bortom mening, vilket leder till dramatiska förluster i bildkvaliteten.
• Ovanligt synvinkel flattar detaljer
  • Spire of Dublin i O'Connell Street är Dublins högsta landmärke, men det kan inte ses. Endast skuggan ger den bort. Anledningen: Du ser rakt ner på den ... bra för att skanna en byggnadslayout, om den faktiskt har en stor horisontell dimension. Cliffs of Moher och Slieve League ser bestämt imponerande ut från rymden.

• Farlig sans för säkerhet
  • Kom alltid ihåg - Google Maps förvränger! Grand Canyon ser ut som en hanterbar indragning från rakt ovanför, och på en tvådimensionell skärm. Aldrig planera någonsin en vandrare utan att ha hört en detaljerad karta först. Jag upptäckte nyligen en grundläggande karta som nämnde utsiktspunkten på Cliffs of Magho på (Lower Lough Erne) som "en kort promenad" från en brygga. Tydligen hade ingen märkt att medan det horisontella avståndet var bara 500 meter är det vertikala avståndet cirka tusen meter ...

• "Face on Mars" -Effect
  • Kom ihåg all hubbub om det sfinxliknande ansiktet på Mars? Det var ett trick av ljus, skugga och ovanligt perspektiv. Akta dig för att tolka satellitbilderna i en rush - Jag visade Dublin City till en vän som påpekade att hon aldrig visste att Dublin hade så många kanaler. Det var faktiskt de djupa skuggorna av långa byggnader på stora gator, oskiljbara från de verkliga kanalerna och Liffey. Akta dig för vildgås jagar ...

Den största risken med Google Maps kan dock vara den tid du har tillgång till för andra saker - det är allvarligt beroendeframkallande och du kommer att börja titta på din mormors hus, kända platser runt om i världen, område 51 och andra saker.

En slutgiltig dom

Google Maps är ett bra verktyg och det har vuxit till en sak på webben. Det är ett roligt verktyg att leka med eller att göra lite forskning. Även om en bra karta kommer att ge dig mer geografisk detalj, kommer det inte att visa dig vilka hus som har takterrasser - praktiskt taget värdelös information, men vem vet när det kommer att vara till nytta?