Kilmainham Gaol En plats att överge hopp

Kilmainham Gaol. Varför ska en plats för lidande, förtvivlan och slutligen döden vara på listan över Dublinens bästa sevärdheter? Svaret är "1916". Efter den misslyckade påskuppgången var rebelsledarna fängslade i Kilmainham. Ansluter sig till en lång lista av nationalister som hålls där, från Parnell till Emmet. Och också gå med i den växande listan av martyrer "för orsaken" - flera av männen sköts efter en krigsrätt, inklusive James Connolly, famously fastspänd på sin stol, hans sår från striden allt blödande och bar (som låten går ).

I slutändan är det blodet av dessa män, offer för högklassig brittisk idiocy, som gjorde att Kilmainham Gaol helgade jorden till Republiken Irland.

Kilmainham Gaol i ett nötskal

I grund och botten har vi här en historiskt signifikant byggnad, som har starka kopplingar till den irländska kampen för självständighet på många nivåer. Framförallt för att Pearse, Connolly och andra rebellledare 1916 exekverades i fängelsegården, begravdes på Arbor Hill Cemetery i en massgrav. Bortsett från denna viktiga händelse är Kilmainham Gaol i sig fascinerande - det är den största bevarade viktorianska fängelset i Europa. Och som sådan fläckar många lådor från de som gjorts av historiker av arkitektur eller straffsystemet till de som hålls kära av den mer sjukliga publiken som söker lite frisson.

Det massiva fängelset byggdes i slutet av 18th century och hade inga medgivanden till moderna idéer om straffsystemet införlivat.

Det var en plats att låsa människor borta, och för att hålla dem låsta för gott. Rekreation och utbildning kom bara till spel senare - i 1960-talet, då den dåliga, oönskade och delvis avskedade byggnaden återställdes med besökare och turister i åtanke, värd utställningar om brott och straff och kampen för irlands oberoende.

Trots att byggnaden är upp till turism, tenderar interiören fortfarande att vara klamig och kall även i heta somrar. Så du kanske känner dig lite kyld här.

Är det värt insatsen?

Första saker först - Kilmainham Gaol är inte på den förtrogna vägen som turisterna tar genom Dublin. En vandringstur i Dublin (även en efter Liffey) kommer sannolikt inte att passera den, eftersom den förbudsfulla fästningen är oväsen. Inte miles away, men en bra promenad som verkligen har inget att rekommendera det. Med detta sagt, många buss turer i Dublin, inklusive de flesta hop-on-hop-off turer passerar Kilmainham Gaol och har ett stopp där också.

Men varför göra ansträngningen? Det handlar om historia - fängelsen byggdes 1789 (franskrevolutionens år, då härskare hade en plötslig uppmaning att bygga fängelser över hela Europa), och det har hållit generationer av brottslingar och nedbrunnsbrunnar. Nu är en persons terrorist den andras frihetskämpe, så det var också hemma (om du kan kalla det så) till hjältar i det irländska motståndet mot brittisk regel. Robert Emmet tillbringade sina sista dagar här, Charles Stewart Parnell gjorde tid i Kilmainham, och ledarna för 1916-påskuppgången stod inför avfyrningsgruppen på gården.

Den sista fångaren var ingen annan än Eamon de Valera själv. Efter frisläppandet 1924 stängdes Kilmainham Gaol.

Återställd på 1960-talet, när 50-årsjubileet för påskuppgången väckte en ny brådska i frågan, fungerar Kilmainham Gaol nu som ett museum för straff samt ett minnesmärke till alla "martyrer" som någonsin har spenderat tid här. Och besökare brukar rysa ... inte bara för att det vanligtvis är ganska kallt i fängelset. När man tittar på kapellet, är man till exempel inte alltför subtilt påminde om att Joseph Plunkett gifte sig med Grace här, bara några timmar innan han blev verkställd.

Men Kilmainham Gaol är också ett monument för sig själv - en är nästan oundvikligt fascinerad av byggnaden, det arketypiska fängelsekomplexet från gamla tider. En typ av byggnad brukar bara ses i filmerna (och Kilmainham presenterade faktiskt i det ursprungliga "The Italian Job" som en filmplats, med Noel Coward hammar upp det).