Besöker staden Drogheda i Irland

Ska du besöka Drogheda? För att vara rättvist, vid en första anblick, tvilling norr om Dublin är inte riktigt mycket att skriva hem om. Men igen kan kyrkor, georgisk arkitektur, en underbar medeltida stadspoort och chefen för St. Oliver Plunkett göra ett kort besök väl värt ett tag.

Drogheda sträcker sig över Boyne mynning och är den sydligaste staden i County Louth. En del av Drogheda var en gång i County Meath. Långt känd som en flaskhals på vägen från Dublin till Belfast, är den nu förbikopplad via Boyne Bridge och M1, en anslutning lokalbefolkningen kanske önskar att ha existerat i Cromwells tid.

Drogheda i en nötskal

Drogheda är ett industricentrum och har en (men inte omedelbart uppenbar) hamn som en gång bidrog till stadens välstånd, men ligger nu i en inte mycket pittoresk stat. Det senare kan sägas om många områden i stadskärnan, eftersom fina georgianska byggnader ofta får falla i förfall, precis intill nya kommersiella utvecklingar. Medeltida ruiner är trånga av otaliga folkmassor.

Att gå genom Drogheda, särskilt på en grå regnig dag, kan vara något av en lite deprimerande upplevelse. Men det finns några höjdpunkter som gör att besökarna är värda för dem som är villiga att söka dem.

En kort historia av Drogheda

Droghedas namn är härledd från den irländska "Droichead Átha", bokstavligen "bro vid ford", ett namn som inkapslar orsaken till bosättningen. Det fanns en ford, och senare en bro, som var en del av den huvudsakliga nord-syd-vägen på östkusten. Det var en plats för handel och försvar.

Inte konstigt att två städer sprung upp: Drogheda-in-Meath och Drogheda-in-Oriel. Slutligen, i 1412, blev de två Droghedasna ett "County of Drogheda County". År 1898 blev staden, som fortfarande behöll viss självständighet, en del av länet Louth.

Under medeltiden bildade Drogheda som en muromgärdad stad en viktig del av den "bleka", och spelade även ibland till det irländska parlamentet. Att vara strategiskt viktigt garanterade praktiskt taget en inte så fredlig existens, och staden blev verkligen belejrad flera gånger. Den mest ökända belägringen slutade med Oliver Cromwell som tog Drogheda i september 1649. Vad som hände härnäst är djupt ingreppat i den kollektiva irländska psyken: Cromwells massakre av den kungliga garnisonen och Droghedas civila befolkning.

De exakta fakta som omger denna grymhet är fortfarande omtvistade.

Under Williamite Wars var Drogheda väl försvarad och King Williams-trupperna beslutade ödmjukt att by-passera den, istället för att förse Boyne på Oldbridge. Slaget vid Boyne 1690 är fortfarande ett av Irlands viktigaste händelser i historien.

Under 1800-talet återuppfattade Drogheda sig som ett kommersiellt och industriellt centrum. Från 1825 tillhandahöll "Drogheda Steam Packet Company" en maritim länk till Liverpool. Stadens motto "Gud Vår Styrka, Merchandise Our Glory" sa allt, men 20-talet såg en liten nedgång i förmögenheter. Staden behöll fortfarande någon industri och tjänstesektorn ersatte andra. En stor tillströmning av invånare kom under "Celtic Tiger" år då Drogheda plötsligt utgjorde en del av pendlarbältet för Dublin.

Platser att besöka i Drogheda

En promenad genom Droghedas centrum tar mindre än en timme och tar in de flesta attraktioner, med Millmount Museum som undantaget. Parkering kan vara lite problematisk ibland, följ skyltarna och ta den första möjligheten (stadscentrumstrafik är galenskap här). Därefter utforska till fots:

• St. Laurence's Gate (hörnet av Laurence Street och Palace Street) är en nästan komplett del av den medeltida stadsmuren och fortfarande imponerande. Trafiken strömmar genom det men och den uppbyggda omgivningen på något sätt förringar porten. Härifrån kan du spåra stadens tidigare gränser genom att följa de vägar som bytte ut vallarna.
• St Mary Magdalenes Torn (mellan Magdalen Street Upper och Patrick Street) är allt som återstår av friaryen av det namnet på en av de högsta punkterna i staden, en underbar medeltida kloster.

• Peters kyrka (Irlands kyrka, Peter Street) är intressant för sin kyrkogård. Satt i en vägg bakom kyrkan hittar du en medeltida gravplatta som avbildar de avgick som skelett knappt klädd i begravningsark. Denna realistiska bild, som tjänar som en memento mori för de efterlämnade, var på modet under en kort period och kontrasterar med de mer överdådiga bilderna och mer konventionella medeltida gravar.
• Peters kyrka (Romersk-katolik, West Street) är en stor katolsk kyrka mitt i stadens centrum och en plats för pilgrimsfärd. Här kan huvudet av St. Oliver Plunkett ses. I ett helgedom bakom glas är det på något sätt skrynkligt ansikte av Irlands senaste helgon inte en vacker syn. En liten utställning informerar också besökare om St. Oliver Plunkett's martyrdom i händerna på engelska.

• Den fortfarande imponerande Tholsel, det gamla stadshuset, finns på hörnet av West Street och Shop Street.
• De Millmount Museum i Barrack Street på platsen för ett tidigare slott tornar museet över Drogheda, om än från den långa (södra) sidan av floden. Utställningarna om lokal historia och industri är värda ett besök.

Drogheda Miscellany

Besökare som är intresserade av järnvägshistoria bör besöka den irländska järnvägsstationen (några gamla byggnader strax utanför Dublinvägen) och titta på den imponerande Boyne Viaducten.

Drogheda United är ett av de mer anmärkningsvärda fotbollslagen i Irland och vann flera troféer. Deras hemland finns i Windmill Road.

Lokal myt fortsätter historien att stjärna och halvmåne tillkom till stadens armar eftersom det ottomanska riket skickade fartyg med mat till Drogheda under den stora hungersnöd. Tyvärr stöder inga historiska poster detta och symbolerna förutser också hungersnöd.