West Belfast - En promenad genom Nordirlands oroliga historia

En West Belfast Walking Tour - Madness?

En sak som är fantastiskt är hur nära till centrum två av de viktigaste hotbedsna av sekteristiskt våld faktiskt var. Om inte ett stenkast, skulle en krypskyttens kula göra avståndet. Så vi börjar vår promenad i Belfasts fantastiska stadshus i Donegall Square (ja, den dubbla L är korrekt).

Rådhusets främre gräsmattor på Donegall Square North och Donegall Place, ett av stadens shoppinggator, leder norrut. För år sedan fanns kontrollpunkter och sökningar när du ville gå så här - efter att en IRA-bilbomb exploderade här 1972 (dödade sju och skadade 150) blev det nödvändigt.

Följ Donegall Place tills Castle Street grenar till vänster. I Castle Street kanske du märker subtila tecken på att du går in i ett nationalistiskt område - som en takeaway som till synes catering för Celtic Glasgow fans.

Snart kommer du att nå en gigantisk korsning, som tar dig över Westlink mot Divis Street.

Korsar motorvägen Westlink mot Divis Street

Det landmärke Divis Tower ligger på vänster när du korsar korsningen - dvärg allt i sikte. Ett monument till ett misslyckat experiment. Tornet och en gång i närheten Divis Flats var utformade för att erbjuda lågprisboende för familjer. Även om bostaden var billig, var det också av låg kvalitet och i själva verket skapades en modern katolsk getto, en kål av oro. Nu bara Divis Tower kvarstår medan mer förnuftigt boende har uppförts i närheten.

Det sjuende offeret för "Troubles" dödades i Divis Tower - som låg i sängen, blev Patrick Rooney omedelbart dödad när den slogs av tung maskingevärld från en polispansarbil. Han var nio år gammal när han dog den 14 augusti 1969.

Följ Divis Street och "Garden of Remembrance" ligger snart på dig. Detta är ett republikanskt monument till olika död av "Troubles" - medlemmar av IRA i aktiv tjänst, tidigare medlemmar, Sinn Fein-medlemmar och civila från Falls-området. Ett minnesmärke till och för ett nära samhälle.

Härifrån svänger vi snabbt till vänster, för en omväg för att ta i Sankt Peters katedral.

Sankt Peters katedral

"Katedralen kyrkan Saint Peter" tjänar stift av Down och Connor, som skär i Belfast. Byggd mellan 1860 och 1866, var dess tvilling spirar inte färdiga förrän 1885 - sedan dess har det varit ett landmärke svårt att missa när man närmar sig Belfast från sydvästra.

Vid närmare granskning förlorar den imponerande katedralen från motorvägen en del prakt. Beläget mitt i ett bostadsområde erbjuder det inte en bra utsikt. Och medan dess exteriör har kallats "inte särskilt anmärkningsvärt", har dess inre en rankning som mindre än "slående vacker".

Denna landmärkebyggnad i West Belfast kan bäst beskrivas som en arbetarklasskatedral i ett arbetarklassområde, ett "citadelsbön och tro i ett annars deprimerande grannskap" (alla citat från Peter Galloways "The Cathedrals of Ireland").

Besök St Peter medan du utforskar West Belfast ... och fortsätt sedan mot Dunville Park.

Mot Dunville Park och Back

När du lämnar Saint Peter, sväng höger och sedan vänster igen på huvudvägen, på väg mot Royal Hospital och Dunville Park. Du kommer att märka många väggmålningar nu - som visar allt från saga varelser till olika förtryckta kampar. En inkonsekvent blandning ibland ibland, palestinska ungdomar blir medresenärer med baskiska separatister och Fidel Castro. Det är en mycket förenkling av världen som du kommer att märka i många delar av Belfast - svartvitt, dem och oss. På samma gång saknas definition och gråtoner.

När du väl har nått Dunville Park kan du tänka på att vända tillbaka. Vid korsningen bredvid de kungliga sjukhusen ser du västerut först över Dunville Park - du ser de massiva kranarna "Samson" och "Goliath" i Harland & Wulff som dominerar skylinen. Inom synet av det katolska samhället byggdes stora skepp som "Titanic", vilket gav stolthet och rikedom till Belfast. Tja, åtminstone till delar av Belfast ... det var en oskriven politik att inte anställa katoliker i varven.

På den här avskyvärda tanke låt oss börja backtracking ner Falls Road. På vänster sida av vägen märker du Sinn Fein kontor med massiv väggmålning av Bobby Sands. Den gamla Carnegie Library i närheten är en av de få anmärkningsvärda gamla byggnaderna i området.

Och om du tittar på gatorna som gränsar till vänster kommer du att inse att många designades som genom vägar ... men är nu döda ändar. Det här är "klyftan" du håller på att korsa ...

Townsend Street - Crossing the Divide

När du har passerat Divis Tower ser du en liten affärsgård till vänster och Townsend Street, som går parallellt med Westlink. Sväng vänster här och följ vägen genom den massiva stålbarriären som idag är öppen de flesta dagar. Den första byggnaden till vänster är en presbyteriansk kyrka. Från katolska till protestantiska område på en sekund. Med en tuff vägg (kallad optimistisk en "fredslinje") för att avbryta kontakten i tider av behov.

Den inte mycket förtrollande utsikten över några ödemarker vidare kommer att ge dig ansikte mot ansikte med en massiv väggmålning ära B Company ... outfiten som förde oss den lämpliga smeknamnet Johnny "Mad Dog" Adair.Vem flydde Nordirland när hans egen gemenskap hotade att befria honom från befäl genom att avsluta honom med extrema fördomar.

Inte det enda exemplet på felaktigt antagande att "Troubles" var ett totalt "Them v Us" -scenario, som var "Brother mot Brother" många gånger. Det var i närheten att 1969 (protestant) poliskonstabel Victor Arbuckle blev den första RUC-officer som skulle dödas i "Troubles" - sköt död av medlemmar av den loyalistiska och protestantiska Ulster Volunteer Force (UVF).

Ytterligare bevis på denna galenskap väntar på dig i Unionisthjärtan utanför Shankill Road.

The Shankill Area - Unionist Heartland

Korsa vägen nära evangeliet och följ Shankill Parade. I slutet av den här korta vägen kommer du att ha en fantastisk utsikt över en otroligt grön gränsad av några anmärkningsvärda väggmålningar.

Anmärkningsvärt på många sätt - bevittna väggmålningen hedra Oliver Cromwell, som gjorde etnisk rensning ett kort och brutalt sätt i Irland. Den citat som tillskrivs honom på väggmålningen säger att det inte skulle bli någon fred i Irland tills katolicismen var utrotad. Vinnande hjärtan och sinnen var inte hög på sin agenda.

Andra väggmålningar hedrar de lojalistiska döda, paramilitärer som ofta är grandiösa och inte benägna att gå fredligt i sömnen. Ibland är orsaken till döden på ett trubbigt sätt, som "Mördad av UVF" - ett annat exempel på lojalistiska fejder.

Bara några år kvar här som en främling, än mindre fotografering, skulle ha tjänat dig kort men nära bekantskap med en ad hoc vigilante kommitté. Idag är det mer sannolikt att människor påpekar det kortaste sättet att få sin favoritmålning till dig. Det är dock fortfarande lämpligt att fråga om tillstånd om du vill fotografera annat än väggmålningar och området i allmänhet - närbilder av människor eller privata bostäder är ofta rynkade på.

När du har tagit dina bilder är det dags att återvända till det "neutrala" stadscentrumet.

In i stadens centrum

När du har återförenat huvudvägen nära KFC följer du Peter's Hill över Westlink och tillbaka mot stadens centrum. Snart kommer du till Royal Avenue (till höger), som ingår i Belfast shoppingdistrikt.

Följ Royal Qvenue och du kommer märka till ingången till Castle Court köpcentrum på din högra - där en stor mat domstol erbjuder lite förfriskningar.