Den italienska Concierge Tour Operator Profile

Den italienska conciergen är en av landets ledande researrangörer och reseplanerare. Det specizlies i anpassade resvägar till Italien, en passion för ägaren Joyce Falcone

Falcone har varit i affärer i mer än två decennier och tjänar branschens erkännande under vägen. Bland hennes prestigefyllda utmärkelser: flera år som Conde Nast Traveller Italy Specialist och en Travel + Leisure A-List agent.

About.com talade med Falcone om hennes bakgrund, motivation och vision för den italienska conciergen.

Fråga: Hur inträffade intresset i Italien?

A: Jag hade alltid en intensiv kärlek till den italienska kulturen. Det föddes i mig av min far. Alla fyra av mina morföräldrar var italienska invandrare som kom till staterna på 1900-talet. Jag växte upp att höra vardagliga italienska talade runt huset. Det inspirerade en nyfikenhet i mig. Jag gick till skolan i Siena, vilket ökade mitt intresse. Det var det typiska junioråret utomlands.

Fråga: När bestämde du dig för att resa in i reseföretaget?

A: I början av 1990-talet blev jag invovled i resa genom en fluke. Jag var på ett jobb som jag inte tyckte om. Jag kom på en tillägg för en tour guide för Country Walkers. Jag ansökte om positionen, utan att veta exakt vad jag hade ansökt om. En vecka senare bad dom mig att gå till Vermont för att intervjua.

Jag höll en biljett till Argentina vid den tiden. Jag hade planerat att åka dit några månader. Jag åkte till Vermont istället och intervjuade med Country Walkers.

Jag började med dem i Italien en kort tid senare.

Otroligt nog arbetade jag i Aspen i ett skidområde som endast hade vinter- och sommararbete. Möjligheten att vara en guide under våren och hösten var ett sätt att komma igenom året.

F: Vad innebar det första jobbet i Italien?

A: I två år eskorterade jag grupper av amerikaner.

Tio grupper per år. Jag var en vandringsguide över Toscana, uppe i Lake District och ner på Sicilien. Det utvidgade verkligen mitt djup av kunskap och jag älskade det.

Senare intervjuade jag med några stora företag med säte i San Francisco som Geographic Expeditions, Backroads and Wilderness Travel. Jag arbetade med Wilderness Travel ledande stora grupper. Så småningom arbetade jag med Smithsonian Study Tours och kom in i turnédesign. Jag hjälpte till att skapa nya resvägar.

F: Det måste ha hjälpt dig att skapa ditt eget företag.

A: Det gick in i mitt eget företag. Jag började utforma små gruppresor i 1999. Jag började sälja dem direkt till konsumenter som använder en liten kundlista. Därefter expanderade och växte. Jag gjorde allt jag kunde för att göra mig själv känd. Internetmarknadsföring, presentationer i byråer, smågruppers offentliga tal och kraftpunkter.

Fråga: Vilken typ av marknadsföring gör du nu?

A: Vi bloggar. Vi är på Twiter och Instagram. Det är viktigt att få en hel del bilder där ute med en destination som Italien. Vi redesignade vår hemsida och det har hjälpt oss enormt. Vi använder också Google Adwords, i kombination med andra verktyg.

Mycket av vår verksamhet är repeterande klientel och hänvisningar. Vi gör ett nyhetsbrev varje månad som skickas till en hel del personer.

Fråga: Hur stor är ditt företag vad gäller personal?

A: Jag har någon som går fram och tillbaka till Italien för oss. Hon spenderar halva året där. Hon är en Amalfi Coast och Campagna specialist. Och jag har någon annan som gör back office för mig.

Jag är uppe vid 5:00 eller 5:30 med våra kontakter i Italien och får pappersarbete gjort. Jag är i tjänst ganska mycket hela tiden. Det bidrar till att vara tvåspråkig.

I denna verksamhet måste du vara dedikerad och älska vad du gör. Du gör det inte mater vad ekonomin gör eller vad andra operatörer gör.

Fråga: Ditt italienska arv måste också spela en stor roll i din framgång.

A: En del av glädjen för mig är att kunna uttrycka mig och förstå italienarnas perspektiv. Jag kan dela det perspektivet med våra kunder eftersom jag har utvecklat relationer med så många leverantörer i Italien,

Hela landet arbetar med personliga relationer. Jag går över och träffar alla för att se till att de känner mig. Det är en grund för förtroende. Jag gör rundorna och kommunicerar med dem på sitt språk.

Fråga: Anser du dig själv som resebyrå eller researrangör?

A: Jag betraktar mig inte som agent. Jag lärde mig verksamheten genom att gå landet och jag uppfann kontorsdelen. För det mesta anser jag att vi är en boutique researrangör. Vi säljer paket till kunder och byråer för att de ska kunna sälja till kunder direkt.

En sak som gör oss annorlunda är att vi inte säljer andra företags produkter. Vi utformar allt med hjälp av drivrutiner och reseguider som vi känner personligen.

Fråga: Är den personliga kontakten en av dina viktigaste särdrag?

A: Vi tar verkligen tid att bli veterinär någonsin aspekt av de resor vi sätter ihop. Det innebär att gå till alla hotell, se vad sängarna är som, ta alla turer. Vi vet hur vägarna är i olika delar av landet. Vi kan ge den typ av detaljer som människor vill ha. Och idag söker folk efter mycket mer än en generisk bussresa. De vill ha somethiing minnesvärd när de reser.

Vi besöker obscure cheesemakers, gå till out-of-the-way vingårdar. Det är sådana typer av funderingar som sätter oss ifrån varandra. Och det är vad folk frågar efter.

Fråga: Vilken typ av tillväxt upplever du för tillfället?

A: Under de senaste åren har vi sett en konsekvent 25-30 procent ökning per år. Det har varit en riktig solid uppåtgående trend nyligen. Vi är verkligen nöjda med det.

Fråga: Vilka resetrender ser du för Italien?

A: Amalfikusten är en toppsäljare, vi har många förfrågningar om det området. Det har så mycket att erbjuda. Inom några timmar kan du vara i Capri, Pompeji, Herculaneo, Sorrento, Positano, Ravello med mera.

Vi får också många smekmånad.

En annan trend är att människor vill ha aktiva semester. Därmed menar jag inte bara en bussresa. De vill uppleva lite av allt, från cykling till promenader. De flesta vill inte ha mycket historia som ingår. Men de vill ha mycket mat och vin. De vill ha allt och alla slags saker, till exempel chansen att köra en fin sportbil för en dag.

Fråga: Vilka råd har du för någon som planerar en resa till Italien?

A: Kom ihåg att Italien är väldigt populärt och du kommer att behöva mycket ledtid för mycket av året. Det kan vara svårt att få rum om du väntar för länge. Vi handlar med boutique hotell. Vissa har mindre än 35 rum. Min filosofi har varit källan och främjar små boutiquehotell under 50 rum. De flesta av våra kunder är på lyxmarknaden, de letar efter fyra och femstjärniga fastigheter. Jag är borta från amerikanska affiliates för det mesta och försöker gå med mindre italienska fastigheter.

Dessa är egenskaper som hela världen älskar. De har stor karaktär och arkitektonisk integritet. Du vill boka minst fem moths ut. Annars finner du att de är sålda eller bara har sviter kvar.

Vinter kan du ha kortare fönster. En månad ute kan ibland vara okej. När det blir kallt har du en lättare tid att hitta hotellrum. Men kom ihåg att många hotell stänger under vintern, särskilt om de är nära en sjö.

Fråga: Vilka saker behöver du veta innan du planerar en resplan?

A: Vi behöver veta var kunderna har varit före och vilken typ av resa de letar efter när det gäller kvalitet. Det behöver inte förklaras i dollarvärde. Men det är viktigt att veta vilka reseupplevelser de har haft och vad de är vana vid.

Till exempel, hur mycket fritid behöver de? Hur mycket handhåll behöver de? Är det deras första resa till Italien eller deras tionde resa?

Också om de kan komma till oss med en budget som hjälper. Om vi ​​arbetar med en agent talar vi inte direkt till kunden. Agenten ger oss så mycket information som möjligt om kunderna, deras åldrar, träningsnivåer och liknande. Vi vill föreslå rätt verksamhet.

Fråga: När är den bästa tiden att besöka Italien?
A: Några av de bästa reseveckorna börjar den 15 maj. Samtliga skolskolor är inte ute ännu, så du har inte en tillströmning av familjer som tar upp mycket utrymme. Egentligen mitten av maj till den första veckan i juni är en mycket bra period. Annars är fallet en bra tid. Det är faktiskt fantastiskt. Du har stora vinskördar från mitten av september till slutet av oktober. Det är en av de bästa tiderna att vara i Europa.

Fråga: Vilka är några av dina mest populära resplaner?

A: Vi utformar mini-turmoduler som kan kombineras tillsammans. En populär är tre dagar i västra Toscana. Vi besöker teatern av tystnad, i Lajatico, Toscana. Det är hemorten Andrea Bocelli. Han började teatern, som är en open air amfiteater, för att få handel till sin hemstad.

Du hittar skönhetsfickor över hela landet. Platser som går tillbaka hundratals år som fortfarande har den gamla charmen. Men det finns en högteknologisk ny italien där det är bra. I nästan alla städer ser du renoveringar som blandar gamla arkitektoniska detaljer med nya högteknologiska designaspekter.

Fråga: Vad sägs om tågresor. Det har verkligen kommit långt under de senaste åren, eller hur?

A: Ja, det är väldigt bekvämt. Italo och Eurostar höghastighetståg har verkligen tagit landet nära varandra för besökaren. För de resenärer som vill ha dumt bevis, är de ett särskilt bra val. Det är en vind att besöka de tre konststäderna med tåg. Florens eller Venedig kan göras som en dagsutflykt eller en spindeltur väldigt lätt.

För första gången reser vi en resväg till de tre konststäderna och kanske en dag eller två på den toskanska landsbygden. Någon agent kan sälja den.

För mer unika destinationer som Puglia eller Sicilien är det svårare för en agent att sälja om de inte har gjort själva resan. Det kräver verkligen personlig kunskap för att förgöra det med detaljer.