Besöker Mount Zion Village

Reggae- och romdrycker i hotellbaren handlar om så nära som många besökare kommer till den "riktiga" Jamaica. Även i det stora semesterområdet Montego Bay är det dock inte svårt att hitta en skiva äkta jamaicansk samhällsliv. Mount Zion är en lantlig lantbruksby i St. Ann Parish, bokstavligen uppför backen från de stora orterna som ligger längs öns norra strand.

Vägen upp till byn, som börjar nära Cinnamon Hill golfbanan, är humpig och potholed, vilket gör att du undrar hur cykelturer en gång använde den här vägen för envägsresor nerför berget. Lush lövpressar på båda sidor av vägen, men snart kommer du fram till välkomstskylten för Mount Zion.

I Rastafari kultur, Mt. Zion representerar det ultimata paradiset, vilket förmodligen inte är hur man skulle beskriva den jamaicanska byn med samma namn. Två offentliga byggnader dominerar staden: Mount Zion All Ages School - där målningar av Jamaicas nationella hjältar pryder bakväggen - och omkring 1838 Mount Zion United Presbyterian Church. Dessa, plus tre rum barer och en smattering av privata hem, utgör byn.

Vad det saknar i materiell rikedom utgör Mount Zion i sin starka samhällsanspråk. Besökare är något av en nyhet här - du kommer att dra uppmärksamhet från de lokala skolbarnen och alla som råkar kalka i barerna. En rumshop som drivs av gregarious Willy (och bebodd av minst en vänlig ganja-rökning regelbunden) var vårt första stopp och efter att ha beställt en iskall Red Stripe fick jag en mini turné från en ivrig tonårsguide som visade några av de lokala råvarorna (ackee, den jamaicanska nationella maten, hängande från ett träd utanför baren och den största avokado jag någonsin sett) innan jag ledde upp kullen till kyrkan, byns uppenbara stolthet.

Kyrkans uppgift att gå med två äldre damer med ragbröder verkar inte ha förändrats mycket under de senaste 170 åren, förutom några nyare pews, men var obefläckat ren och fortfarande väldigt mycket ett centrum för bylivet. Heralding vår ankomst på en lördagseftermiddag ringde våra skötare den massiva kopparkyrkoklockan för oss, utan tvekan häpnadsväckande några bybor (söndagsservice redan !?).

Barnen vi träffade chattade en storm om sina liv i skolan, medan bartendern växte filosofiskt mellan att hälla drycker och sälja bröd till lokalbefolkningen. Alla verkade glada att se oss, och vi var glada att få åtminstone en kort inblick i det tidlösa tempot i livet i den tysta jamaicanska backcountryen.

Om du går, gör det aldrig ont för att ha en lokal guide som vår Ivan Bowwow - bosatt taxichaufför på Holiday Inn SunSpree Resort i Montego Bay - men ekonomiskt självintresse åt sidan, även Ivan säger att turister kan känna sig trygga att köra en hyrbil upp till Mount Zion för ett besök (bara tänka på potholes). Ta med dig ett öppet sinne, din kamera och några dollar för rumstången, kyrkans samlingsbox och kanske ett litet tips för dina improviserade unga guider ...

Om du letar efter ett autentiskt utseende på lokal kultur och samhälle i Jamaica är Mount Zion ett utmärkt ställe att besöka - inte bara för sevärdheter och ljud, men för folket, som säkert gjorde denna resa en av min mest minnesvärda karibiska expeditioner.