Är det säkert att resa till Kashmir? Vad du behöver veta

Turister har ofta och förståeligt reservationer om att besöka Kashmir. Den pittoreska regionen är trots allt utsatt för oro och våld. Det har blivit förklarat gränser för turister vid ett antal tillfällen. Det har också funnits några isolerade incidenter, med Srinagar och andra delar av Kashmirdalen tillfälligt avstängning. Turister börjar dock alltid återvända efter att freden är återställd.

Så är det säkert att resa till Kashmir?

Förstå problemet i Kashmir

Före partitioneringen av Indien år 1947 (när brittiska Indien delades in i Indien och Pakistan i religiösa sammanhang, som en del av självständighetsprocessen) var Kashmir ett "prinsstat" med sin egen härskare. Trots att kungen var hinduisk var de flesta av hans ämnen muslimska och han ville förbli neutral. Emellertid blev han till slut övertygad om att ansluta sig till Indien, vilket gav kontroll till den indiska regeringen i utbyte mot militärt bistånd för att hantera invaderande pakistaner.

Många människor i Kashmir är inte nöjda med att styras av Indien. Regionen har en övervägande muslimsk befolkning, och de skulle hellre vara oberoende eller vara en del av Pakistan. På grund av sitt läge är bergig Kashmir av strategisk betydelse för Indien, och ett antal krig har slagits över gränsen.

Vid slutet av 1980-talet hade missnöje ökat kraftigt på grund av problem i den demokratiska processen och erosionen av Kashmir självständighet.

Många av de demokratiska reformer som infördes av den indiska regeringen hade blivit omvända. Militär och uppror växte i upproret för frihet, med våld och oro som toppade i början av 1990-talet. Det sägs att Kashmir är den mest tätt militariserade platsen på jorden, med mer än 500 000 indiska trupper som beräknas utplaceras för att motverka eventuella incidenter.

För att komplicera situationen finns det anklagelser om kränkningar av de mänskliga rättigheterna som begåtts av de väpnade indiska krafterna.

I 2016 provade dödandet av den militanta befälhavaren Burhan Wani (ledare för en Kashmiri-separatistgrupp) av indiska säkerhetsstyrkor en serie våldsamma protester och konflikter i Kashmir-dalen. Ett utegångsförbud genomfördes för att upprätthålla lag och ordning.

Situationen började förbättras 2017. Det har emellertid blivit förekommande spatier av våld mellan terrorister och säkerhetsstyrkor, mobbning och stenpälsning. Tyvärr har stenpälsning blivit allt vanligare. Det utförs vanligen mot indiska armépersonal av unga män, för att uttrycka sin aggression och frustration över förlust av frihet.

Hur det påverkar turister som besöker Kashmir

Det är viktigt att komma ihåg att Kashmiris har problem med den indiska administrationen, inte med indiens folk eller någon annan. Kashmiris är i allmänhet gästfria människor, och turismen är en viktig industri och inkomstkälla för dem. Därför kommer de att gå ut ur deras sätt att se till att besökarna är säkra. Även de vanliga separatistgrupperna har ingenting mot turister och säger att de måste lämnas ensamma.

Det har alltid blivit trodat att turister i Kashmir inte avsiktligt är riktade eller skadade.

I stället har arg protestorer faktiskt givit säkerhetsfordon för turistfordon. Men tyvärr tycks nya incidenter tyvärr ange att detta inte längre är fallet.

I april 2018 uppträdde många rapporter om mobs pelting stenar på turistfordon. Vid en incident slogs två kvinnor från Uttar Pradesh på huvudet och var tvungna att söka medicinsk behandling. Lokala resebyråer, polisen och regeringen hävdade att rapporterna skrevs med skadlig avsikt att störa turistsäsongen.

Lag- och ordersituationen i Kashmir-dalen var fortsatt tuff i hela april, med många militärer, säkerhetspersonal och civila dödade.

Situationen tog en obestridlig vändning till det värre i början av maj 2018, på grund av fortsatt pelting av stenar i passande fordon. Några av fordonen transporterade turister, och en man från Tamil Nadu dog chockerande på grund av huvudskadorna som han upprätthöll.

Situationen i maj 2018

Anfallet blev allmänt fördömt i Kashmir, bland annat av politiker och separatistgrupper. En topp separatistledare kallade det hooliganism och sa att det var "helt emot vårt etos att behandla turister som respekterade gäster".

Angreppet är dock en indikation på att stenpälsning inte längre är en accepterad protestform utan har utvecklats till slumpmässiga våldshandlingar av brottsliga ungdomar. Detta uttryck för ungdomsangen har blivit en del av den pågående säkerhetssituationen i Kashmir och är ett enormt bakslag för turistnäringen. Det förväntas förstöra den aktuella turistsäsongen, som hade kommit till en lovande start. Enligt rapporter har hotellbeläggningsgraden minskat till 10-15% i Kashmir, jämfört med cirka 40% vid denna tidpunkt i fjol. Dessutom finns det väldigt få bokningar under de kommande månaderna.

Ska du besöka Kashmir?

Säkerheten sägs ha ökat och polisen arbetar övertid för att säkerställa turisters säkerhet. Den indiska regeringen har också tillkännagivit planer på att utforma en strategi för att ta itu med stenpälsningsfrågan. Kashmiris bjuder turister att komma lika bra och säger att de inte borde vara rädda. Ändå är upplevelsen av turistnäringen verkligen oundviklig tills konflikten löses.

Utan tvekan, de senaste händelserna målar en skrämmande bild. Det finns risk för att få tagit fast i melee i högspänningsområden. Den väsentliga militära närvaron i Kashmir kan också vara unnerving för turister. Dessutom är repetitiva avstängningar och utegångsförbud störande.

Å andra sidan kan det hävdas att attackerna är isolerade, en är inte en exakt representant för Kashmir och Kashmiris.Markverksamheten är inte nödvändigtvis lika dålig som det som ofta är avbildat, och stenspälsningen sker huvudsakligen på vissa problematiska områden. Säkerheten är också subjektiv. Det beror mycket på vilka turister som gör och var de går.

Därför, om du borde besöka Kashmir måste du verkligen vara baserad på din personliga komfortnivå. Naturligtvis kommer de flesta att känna sig mer bekväma att hålla sig borta.

Beteende av turister i Kashmir

Den som besöker Kashmir bör komma ihåg att folket där har lidit mycket och bör behandlas respektfullt. I överensstämmelse med lokal kultur måste kvinnor också ta hand om att klä sig konservativt, för att inte riskera att orsaka brott. Det betyder att de täcker upp och inte bär mina kjolar eller shorts!

Min personliga upplevelse i Kashmir

Jag besökte Kashmir (både Srinagar och Kashmir-dalen) i slutet av 2013. Det var en störning mindre än en månad i förväg, med militant öppen eld på en konvoj av säkerhetsstyrkor i Srinagar. Visserligen gjorde det mig orolig att gå dit (och oroade mina föräldrar). Men alla jag talade med, inklusive personer som nyligen besökte Srinagar, rådde mig att inte oroa mig. De berättade för mig att jag fortfarande ska gå, och jag är väldigt glad att jag gjorde det!

De enda indikationer som jag såg på de problem som plågade Kashmir var den genomgripande polis- och arméns närvaro i Srinagar och Kashmir-dalen och de extra säkerhetsförfarandena vid Srinagar flygplats. Jag upplevde ingenting för att ge mig någon anledning till oro.

Kashmir är ett övervägande muslimskt område, och jag tyckte att folket var särskilt varmt, vänligt, respektfullt och artigt. Även när jag gick genom Srinagars gamla stad blev jag förvånad över hur lite jag trakasseras - en stor kontrast till många andra platser i Indien. Det var väldigt lätt att bli kär i Kashmir och vilja återvända snart igen.

Det verkar som om många andra människor känner på samma sätt, eftersom det fanns gott om turister i Kashmir, särskilt inhemska indiska turister. Jag är tillsagd att det är nästan omöjligt att få ett rum på en husbåt på Nigeen Lake i Srinagar under högsäsong. Det skulle inte överraska mig alls, eftersom det är absolut lyckligt där.

Se bilder av Kashmir

• Bilder av Båtliv i Srinagar på Facebook
• Foton av Srinagar Gardens & Old City på Facebook
• Bilder av Sonamarg och Yousmarg på Facebook