Naturens mysterier Varför står Flamingos på ett ben?

Med sina rosa plumage är eleganta svanlika halsar och imponerande böjda näbb, flamingos utan tvekan några av Afrikas mest kända fåglar. Det finns sex olika arter av flamingo globalt och två olika arter i Afrika - mindre flamingo och större flamingo. Båda afrikanska arter varierar ganska dramatiskt i färg från ljus fuschia till nästan vit, beroende på nivåerna av bakterier och betakaroten i deras kost. En särskiljningsfunktion ändras dock aldrig - och det är flamingoens tendens att stå på ett ben.

Många olika teorier

Under åren har forskare och lekmän lagt fram många teorier i hopp om att förklara detta konstiga beteende. Något antydde att flamingos balanseringshandling hjälpte dem att minska muskelbelastningen och trötthet genom att låta ett ben ligga medan den andra bära hela fågelns vikt. Andra trodde att kanske bara ett ben på marken innebar att flamingo skulle kunna ta av sig snabbare, vilket gör det lättare att undvika potentiella rovdjur.

Under 2010 presenterade ett team vetenskapsmän från Nya Zeeland teorin att stående på ett ben var ett symptom på dåsighet. De föreslog att flamingos (som delfiner) skulle kunna låta en halv del av sin hjärna sova, medan man använder den andra hälften för att medvetet hålla ett öga på rovdjur och behålla sin upprätt position. Om så var fallet kunde flamingosna medvetet dra ett ben upp som om att vila på marken medan motsvarande halva hjärnan sov.

En metod att hålla varma

Emellertid är den mest accepterade teorin en född av omfattande studier utförda av jämförande psykologer Matthew Anderson och Sarah Williams. De två forskarna från Saint Josephs universitet i Philadelphia spenderade flera månader på att studera fångade flamingos och upptäckte i processen att det tar längre tid för en flamingo på ett ben att ta av än vad det skulle för en fågel på två ben, som effektivt motsatte sig den teorin. År 2009 tillkännagav de sin slutsats - att enbensad (eller unipedal) stående har att göra med värmebehandling.

Flamingos är wading fåglar som tillbringar huvuddelen av sitt liv åtminstone delvis nedsänkt i vatten. De är filtermatare, genom att använda sina siktliknande näbben för att skumma lagunen för koksalt och alger. Även i tropiska klimat exponerar denna vattenlevnadslevnad fåglarna för omfattande värmeförluster. För att minimera chill-faktorn att hålla fötterna i vatten har fåglarna lärt sig att balansera på ett ben i taget. Anderson och Williams teori stöds av det faktum att flamingor på torrt land tenderar att stå på två ben, för att reservera enbens vila för sin tid i vattnet.

Konsten av en-legged stående

Vad flamingoens motiv kan vara är det otvistligt att stående på ett ben är en talang. Fåglarna kan upprätthålla denna balansräkning i timmar i taget, även under exceptionellt blåsiga förhållanden. Ursprungligen trodde många forskare att fåglarna gynnade ett ben över den andra, på ungefär samma sätt som en person är höger eller vänsterhänt. Men Anderson och Williams fann att fåglarna inte visade någon preferens, ofta växlande sitt stående ben. Denna observation stöder också sin teori, eftersom det skulle föreslå att fåglarna byter ben för att förhindra att någon blir för kall.

Var att se Wild Flamingos

Oavsett om de står på ett ben, två ben eller fångas i mitten av flygningen, ser vi flamingor i naturen är ett spektakel att inte missa. De är mest imponerande i stort antal, och det bästa stället att se dem i deras tusentals är Kenyas Rift Valley. Specifikt är Lake Bogoria och Lake Nukuru två av världens mest kända flamingoavl. Annanstans stöder saltpannorna i Walvis Bay i Namibia stora flockar av både mindre och större flamingo; som gör Lake Chrissie i Sydafrika och Lake Manyara i Tanzania.

Den här artikeln uppdaterades och skrivits delvis av Jessica Macdonald den 20 oktober 2016.