Karen Blixen Museum, Nairobi Den kompletta guiden

År 1937 publicerade danska författaren Karen Blixen Utan Afrika, en ikonisk bok som berättade hennes livs historia på en kaffeplantage i Kenya. Boken, som senare odödades av Sydney Pollacks film med samma namn, började med den oförglömliga linjen "Jag hade en gård i Afrika, vid foten av Ngong Hills". Nu bor samma gård Karen Blixens museum, vilket gör det möjligt för besökare att uppleva Blixens historia för sig själva.

Karens berättelse

Född Karen Dinesen 1885, är Karen Blixen vördad som en av de stora skribenterna från 20-talet. Hon växte upp i Danmark men flyttade senare till Kenya med hennes fästman Baron Bror Blixen-Finecke. Efter att ha gift sig i Mombasa år 1914 valde det nygifta paret att gå in i kaffebryggningsföretaget, köpa sin första gård i Great Lakes-området. 1917 kom Blixens till en större bondgård norr om Nairobi. Det var denna gård som så småningom skulle bli Karen Blixen Museum.

Trots att gården var belägen vid en höjd som traditionellt ansågs för hög för att odla kaffe, satte Blixens på att etablera en plantage på sitt nya land. Karens man Bror tog lite intresse för gården och lämnade det mesta av ansvaret till sin fru. Han lämnade henne ensam där ofta och var känd för att vara otrogen mot henne. År 1920 begärde Bror en skilsmässa; och ett år senare blev Karen gårdens officiella chef.

I skrivandet delade Blixen sina erfarenheter av att leva ensam som en kvinna i ett högt patriarkaliskt samhälle, och att samarbeta med det lokala Kikuyu-folket. I slutändan chronicled det också hennes kärleksaffär med den stora speljägaren Denys Finch Hatton - ett förhållande hyllas ofta som en av litteraturhistoriens största romanser. 1931 dödades Finch Hatton i en flygkrasch och kaffeplantagen drabbades av torka, jordens otillräcklighet och den internationella ekonomins sammanbrott.

I augusti 1931 sålde Blixen gården och återvände till sitt hemland. Hon skulle aldrig besöka Afrika igen, men hon tog sin magi till livs i Utan Afrika, ursprungligen penned under pseudonymen Isak Dinesen. Hon fortsatte med att publicera flera andra hyllade verk, inklusive Babettes fest och Sju gotiska Tales. Efter att ha lämnat Kenya blev Karen plågad av sjukdom för resten av sitt liv och så småningom dog 1962 år 77 år.

Museumens historia

Känd för Blixens som M'Bogani är gården Ngong Hills ett utmärkt exempel på kolonial bungalowstil arkitektur. Den färdigställdes 1912 av svenske ingenjören Åke Sjögren och köpte fem år senare av Bror och Karen Blixen. Huset presiderade över 4500 hektar mark, 600 hektar som odlades för kaffe jordbruk. När Karen återvände till Danmark 1931, blev gården köpt av utvecklaren Remy Marin, som sålde marken i 20 hektar stora paket.

Huset själv gick igenom en följd av olika beboare tills den till slut köpte av den danska regeringen 1964. Danarna gav huset till den nya kenyanska regeringen som ett erkännande av deras oberoende från det brittiska riket, som uppnåddes flera månader tidigare i December 1963. Inledningsvis fungerade huset som en College of Nutrition, tills lanseringen av Pollacks filmversion av Utan Afrika 1985.

Filmen - som spelade Meryl Streep som Karen Blixen och Robert Redford på Denys Finch Hatton - blev en omedelbar klassiker. Som ett erkännande för detta beslutade Nationalmuseum i Kenya att omvandla Blixens gamla hem till ett museum om sitt liv. Karen Blixen Museum öppnade för allmänheten år 1986; men ironiskt nog är gården inte den som presenteras i filmen.

Museet idag

Idag erbjuder museet besökare möjligheten att gå tillbaka i tiden och uppleva Blixens Kenya. Det är lätt att föreställa sig koloniala dignitarier som sitter ner på te på husets expansiva kolonnerade verandor, eller för att framkalla bilder av Blixen som går genom trädgården för att hälsa på Finch Hatton vid hans återkomst från busken. Huset har kärleksfullt restaurerats, dess rymliga rum inredda med delar som en gång tillhörde Karen själv.

Guidade turer ger en inblick i det koloniala livet i början av 1900-talet, liksom historien om kaffeodling i Kenya. Besökare kan förvänta sig att höra berättelser om Blixens tid på gården, förlivad av personliga föremål, inklusive böcker som en gång tillhörde Finch Hatton och en lykta som Karen brukade meddela när hon var hemma. Utanför är själva trädgården väl värt att besöka, för sin lugna atmosfär och enastående utsikt över de berömda Ngong Hills.

Praktisk information

Museet ligger 6 miles / 10 kilometer från centrala Nairobi i Karen, den rika förorten, som byggdes på det land som Marin utvecklat efter Blixens återkomst till Danmark. Museet är öppet varje dag från 9:30 till 18:00, inklusive helger och helgdagar. Guidade turer erbjuds hela dagen, och en presentbutik erbjuder Utan Afrika memorabilia utöver traditionella kenyanska hantverk och souvenirer.