Luang Prabang, Laos

Beläget nätt mellan Mekongfloden och Nam Khan-floden, Luang Prabang, Laos, sällan misslyckas med att säkra en plats i hjärtat av resenärer som modiga de bergiga vägarna genom Laos.

Även om det vid första anblicken inte finns mycket att göra i Luang Prabang, har den avslappnade atmosfären och bergsluften ett förtjusande rykte för att förstöra reseplaner som människor väljer att stanna en dag eller två längre än avsedda.

Du hittar ingen brist på vykortmoment i Luang Prabang som robed munkar promenerar förbi koloniala herrgårdar, allt medan du njuter av en baguette och nypa franskt kaffe från trottoarkaféer på överraskande snygga gator. UNESCO noterade och förklarade hela staden en världsarvslista 1995.

Laos tidigare huvudstad är typiskt det första eller sista stoppet - beroende på vilken riktning de reser - för resenärer som klarar den humpiga, slingrande vägen 13 mellan Vientiane, Vang Vieng och Luang Prabang.

Medan Luang Prabang är ett populärt stopp för backpackers längs den så kallade bananpannkakan, har turismen sett ett skifte mer mot att ta emot lyxiga resenärer med mindre tid att spara.

Saker att göra i Luang Prabang, Laos

Bortsett från de uppenbara aktiviteterna att besöka de många templen och njuta av Luang Prabangs lugna atmosfär, här är några favoriter att kolla.

• Kwang Si vattenfall: Du kan ta en tuk-tuk runt 30 kilometer (45 minuter) utanför Luang Prabang till det underbara Kwang Si vattenfallet. Undvik värmen genom att simma i de olika poolerna; hittar du mat, dryck och till och med ett björnsräddningscenter i närheten av vattenfallet.
• Besök nattmarknaden: Nattmarknaden är öppen nattligt från omkring skymningen till 10:00 Du hittar stora flodfiskar, Khmermat, pho nudlar och massor av souvenirer - inklusive billig siden. Anländer tidigt som leverantörer sätter upp kommer ibland att ge dig bättre priser. Undvik att köpa de många miljövänliga souvenirerna från djur och insekter. Lär dig hur du förhandlar om priser i Asien.

• Phou Si: Den stora kullen i Luang Prabang är känd som "Holy Mountain." Från toppen kan du få fantastiska bilder av staden och Mekongfloden. Många väljer att ta ett bergsolnedgång efter att ha besökt templet ovanpå Phou Si. Undvik att stödja de köpmän som säljer småfåglar i korgar som du kan släppa från toppen för lycka till. Läs mer om ansvarlig resa.
• Se en åldersceremoni: Du måste vara uppe i gryningen för att se en allmosceremoni, men titta på poäng av munkar gör sina rundor för att samla sin dagliga mat är en fantastisk syn. Tyvärr har turister satt en spjäll på den gamla traditionen genom att blinka kameror och köpa mat från snuskiga köpmän att ge munkarna. Om du deltar, ta med din egen mat eller frukt, håll dig låg profil och stör inte processionen på något sätt.

Var att bo i Luang Prabang

Ett brett utbud av boende från svettiga backpacker gräver till femstjärniga orter finns längs floderna och i mitten av staden. Platsen är sällan ett problem eftersom de flesta platser kan nås via en kort promenad. Många gamla koloniala herrgårdar omvandlades till pensionat. Se en lista över Luang Prabang Hotell under US $ 40 per natt. Och glöm inte att kolla på sängbuggar på ditt hotell när du anländer.

Pengar i Luang Prabang

Även om Lao kip (LAK) är den officiella valutan, många köpmän och restauranger kommer att acceptera - och ibland föredrar - amerikanska dollar eller thailändska baht. Tänk växelkursen du erbjuds om du betalar med en annan valuta än vad som listas.

Western-nätautomater som ligger nära nattmarknaden disponerar Lao-kip. Banker i stan är ett bättre val för att byta pengar än de sketchy växlarna.

Luang Prabang Curfew

Barerna börjar stänga runt klockan 11 i Luang Prabang, och alla företag är skyldiga enligt lag att stängas kl. 11.30 Utegångsförbudet tillämpas strikt, men några modiga företagare har varit kända för att skapa impromptu speakeasies med nyanser ritade och ljus dimmerade. Den enda "officiella" platsen för nattliv och umgås efter kl. 11.30 är konstigt den bowlinghall ligger i utkanten av staden; någon tuk-tuk-förare kommer att veta om det och ta dig dit.

Många pensionat i Luang Prabang låser yttre grindar vid portföljen. Om du inte gjorde arrangemang med personalen för en retur på sena kvällar kan du finna dig själv försiktigt skalar porten eller säkerhetsväggen för att komma tillbaka inuti!

Luang Prabang Väder

Luang Prabang, Laos, får mest regn under den våta säsongen mellan april och september. Resten av året är varmt och fuktigt. December, januari och februari är de coolaste och trevligaste månaderna att besöka.

Kommer till Luang Prabang, Laos

• Med flyg: Luang Prabangs nyligen förbättrade flygplats (flygplatskod: LPQ) ligger strax norr om staden och betjänas av regionala och några internationella flygningar.

• Med buss: Bussresa söderut längs Route 13 till Vang Vieng är natursköna men knappast roligt. Utryckta förare klarar den skumpiga, bergiga vägen vid osäkra hastigheter, vilket gör att fler än några passagerare är rörda sjuk. Resan tar realistiskt minst sex timmar, beroende på din förare. Biljetter kan köpas på ditt boende eller från olika resebyråer prickade runt staden. Konstigt är priset vanligen detsamma oavsett om du stannar vid Vang Vieng eller fortsätter hela vägen till Vientiane.

• Av långsam båt Den långsamma båten lever i skam med backpackers som sitter på toppdäcket och dricker öllao och tar i det vackra Mekong-landskapet.Komfortnivåerna för två dagars resa till Thailand beror i stor utsträckning på kvaliteten på din båt och den grupp du är fast i - båtarna är ofta packade till kapacitet. Tvådagars resan delas vanligtvis av en vistelse i Pakbeng, en obehaglig liten by med få val men shanty boende. Läs mer om alternativen för att komma från Chiang Mai till Laos.

Den snabba båten till Thailand

Helt motsatt av den avslappnade långsamma båten är den snabba båten intet mindre än en vild, hårupplysande upplevelse. Knappt mer än en lång kanot utrustad med en deafening bilmotor, Den snabba båten gör två dagars resan till Thailand på bara sju timmar.

Medan den snabba båten låter som ett effektivt alternativ för att lämna Laos, kan de sju timmarna vara den mest obekväma av din resa. Passagerare får kraschhjälmar och måste sitta i en enda fil på träbänkar med knän till bröstkorgen under kaotisk åktur. Snabba båtar kolliderar regelbundet, särskilt under den våta säsongen när flodförhållanden blir ännu mer farliga. Den goda nyheten är att vågbåtspiloterna kan hoppa över de virvlande eddierna och oundvikliga bubbelpoolerna på Mekong som normalt hotar de långsamma båtarna!

Om du bestämmer dig för att modiga den snabba båten:

• Köpa öronproppar; Motorn på den snabba båten är ödesdigra.
• Använd solglasögon för att skydda dina ögon mot höghastighetsinsprutningar.
• Använd solskydd; Det finns varken lock eller skugga på den snabba båten.
• Vattentät dina tillhörigheter; stänkvatten suger vanligen allting.