7 unika Laos upplevelser du kommer att älska

Huvud utanför den beaten vägen till Laos fantastiska äventyr

Laos historia - både som ett kungarike och som en koloni i Frankrike - kan lätt ses runt den tidigare kungliga huvudstaden i Luang Prabang. Luang Prabang, som erkänns som en UNESCO världsarvslista för sitt kungliga palats och trettioudiga tempel, bär Lao-kultur som ett hedersmärke.

Varje morgon, robed munkar kö på gatorna, mottar allmosor från devotees i en åldrig ceremoni som heter tak bat. Inställningen passar ceremonin till en T: de lugna gatorna i Luang Prabang lyxiga gamla radhus byggda i fransk indokinesisk stil, med buddhistiska pagoder och det tillfälliga före detta palatset kastades i gott skick. Det är som det förflutna aldrig riktigt kvar.

Fortsätt din resa tillbaka i tiden på Luang Prabangs viktigaste landmärken, bland annat det tidigare kungliga palatset, nu Laos ' Nationalmuseum; den graciösa Wat Xieng Thong, ett tidigare kungligt tempel som nu enträder moderna besökare med sitt detaljerade konstverk; och ditt val av hotell - varav många var återställda från tidigare koloniala tjänstemän palats eller kungliga palats.

eller autentiska lokala shoppingfynd, nattmarknaden obligatoriska, keramik och tyger blandade higgledy-piggledy med "Beerlao" skjortor och öl cozies. En gränd precis utanför marknaden serverar all-you-can-eat Lao mat för högst två dollar en pop.

För en bredare utsikt över Laos främsta kulturstad, läs om Luang Prabangs bästa måste-se sevärdheter och aktiviteter. Försök besöka under en av Laos bästa semester, mest under Bun Pi Mai.

Laze om på Vang Viengs flod (och runt det)

De reformerade Vang Vieng Erfarenheten är väldigt annorlunda än den tidigare, oreformerade staten innan regeringen stängde av det under 2012. Innan det var Vang Vieng hemma för en skara av hårtorkande backpackers som tillbringade sina dagar flytande på rör ner längs Nam Song River och frekventerar riverside barer. Att bli full och olagliga droger var bara en del av scenen.

Idag är Vang Viengs värsta överskott en sak av det förflutna. Regeringen har stängt alla utom fyra riverside barer i Vang Vieng, och läkemedelsscenen har mestadels eliminerats. Klientellet har flyttat, från unga backpackers till koreanska turnégrupper.

Tubing fortsätter som vanligt, men andra anläggningar har fått stora uppgraderingar, från nya boutiquehotell som tjänar resenärer med större budgetar till ett premium zip-line-äventyr över ett vattenfall.

Förutom allt detta har Vang Vieng aldrig förlorat vad som hämtade backpackersna här i första hand. Nam Song River flodar långsamt över några av de vackraste bergspanorierna som du någonsin kommer att se i regionen. Inte långt från stadens centrum kan resenärer fortfarande njuta av att simma i Blue Lagoon, utforska de fyra grottorna och klättra upp Sunset Hill för en spektakulär utsikt över dagen.

För mer om den viktigaste lokala upplevelsen, läs om rör i Vang Vieng.

Spränga Mysteriet i Järnsflanken

De tusentals stenhuggade burkarna som krossar slätten runt Xieng Khouangprovinsen i norra Laos, presenterar ett av landets sista återstående historiska gåtor. Tillförlitligt daterad mellan 500 f.Kr. till 200 e.Kr., de stenbehållare som ger Järnbanan Namnet ger inte upp sina hemligheter lätt.

Urnar av olika storlekar ligger utspridda över hundratals kvadratmiljoner, med partiet grupperade grovt i tre uppsättningar. Den närmaste gruppen till civilisationen, plats 1, kan nås enkelt från provinshuvudstaden Phonsavanh, medan två andra grupper står längre ut, inbäddat bland jordbruksmark och risfält.

Ju längre från staden du går, desto farligare blir jämna kärnet: Laos bombades tungt under Vietnamkriget på 1960-talet och 1970-talet, och unexploded ordnance missbrukar fortfarande dussintals intet ont anande Laotianer varje år.

För mer om Jars mysteriums ursprung, läs vår introduktion till Järnbanan.

Soak Up Island Life på Si Phan Don

Laos kan vara landlocked, säkert, men återlagda öar kan fortfarande hittas inom sina gränser. Bara ta dig till Si Phan Don på Mekongfloden, värderas av backpackers för sin avslappnade livsstil och dess tillgång till några av Laos mest spektakulära naturliga underverk.

Namnet översättar bokstavligen till "Fyra tusen öar", men du behöver verkligen bara komma ihåg tre: Don Det, vars närhet till gränsövergången i Kambodja gör den till den mest populära ön, dömande från dess spridning av budgethotell, restauranger och turnéföretag. Don Khon, tystare, mindre turistiskt alternativ till Don Det; och Don Khong (tänka på g i slutet), den största ön i gruppen med ett bra urval av boutiquehotell.

När du har fyllt av att äta Lao-mat på en av öns många ställda restauranger, kan du hyra en cykel för att utforska önsvägarna, eller åka kajakpaddling bland de mer navigerande sträckorna i Mekongfloden i närheten.

Du hittar mer när du går längre ut. Inte långt från Si Phan Don hittar du Khone Phapheng vattenfall, en mäktig uppsättning katarakt som utgör Sydostasiens största vattenfall och Vat Phou, en ruiner från Angkor-era som nästan försvann i Champasak djungeln.

Dekomprimera i huvudstaden Vientiane

Om de gav ut utmärkelser för svagaste huvudstaden i Sydostasien, Vientiane skulle vinna det i handen.Inte undra på att de flesta turister väljer att missa det: det har varken den kulturella cacheten av Luang Prabang eller Vang Viengs naturliga underverk.

Men Vientiane har några dolda charmar bortom sin roll som ett transportcentrum för resenärer som kommer in med flyg eller överland från Thailand. Titta bortom dess ikoniska strukturer - den blockiga gyllene spire av Bun That Luang; Mängden Buddhas i Wat Sisaket; och den inkongruösa skrymmande massan av Patuxai - och du hittar ett lugnt kulturellt ferment som händer runt sina breda boulevarder.

Efter mörkret erbjuder Vientiane Laos bästa barplats, med cocktail lounger och ölhus lika jostling för beskydd. Stall som serverar Lao street mat konkurrerar tillsammans med restauranger som serverar internationell biljettpris. Under hela, njut av den långsamma, avslappnade livsstilen i Vientiane, en massiv avgång från hurly-burlyen i Bangkok eller Siem Reap.

Stanna ett tag innan du hoppar till ditt nästa äventyr i Laos eller över gränsen: du kommer bli bättre för det.

Bli förlorad i Tham Kong Lo Cave

Den längsta grottan i Laos finns några timmar söder om huvudstaden Vientiane. Tham Kong Lo Skärdes ut ur Khammouane-provinsens kalkstensberg några miljoner år sedan; Nam Hin Bun-floden som strömmar genom grottan tjänar nu som både en turistattraktion och som ett transportmedel för bybor som bor i grottans motsatta öppningar.

Den underjordiska sträckan av floden fortsätter i ca fyra miles; från Ban Kong Lo byn kan du hyra en motoriserad båt för att komma in i grottan, där du kommer att gape på showen som erbjuds av färgade strålkastare som studsar av de invecklade grottinteriörerna.

Halvvägs genomgår du och utforskar Tham Kong Lo till fots, förundras vid den 300 meter höga grottkammaren och stalaktiterna och stalagmiterna skär genom tomheten.

För mer om grottupplevelsen, läs vår introduktion till Tham Kong Lo Cave.

Kryssning nerför Mekongfloden

För ett landlåsat land erbjuder Laos en överraskande mängd vattenbaserade äventyr, med sina flodkryssningar som fyller listan.

De Mekong och Nam Ou Floder - de två Lao floderna som kan rymma stora båtar - stödja ett blomstrande flodkryssningsnätverk som sträcker sig från Luang Prabang i norr till Pakse i söder. Från en avstånd från floderna kan resenärerna se några av Laos bästa kulturella stopp, samtidigt som man seglar förbi landets mest natursköna berg och byar.

Börjar vid Luang Prabang, du kan kryssa upp till där Nam Ou River möter Mekong, där Pak Ou Caves hålla en mängd Buddha statyer placerade där av devotees. När du korsar längre uppför Nam Ou, stannar du vid Nong Khiew Village, där du kan vandra genom områdets "hundra vattenfall"; och den avslappnade staden Muang Ngoi, en gångsten till områdets många grottor och landsbygdens byar.

Med början från Pakse, din kryssning tar uppåt på tre dagar som vandrar genom Laos Mekong-sidor i landets söder och centrum, bland dem Vat Phou Angkorska ruiner; de "fyra tusen öarna" av Si Phan Don; och den majestätiska Khone Phapheng vattenfall, den största i Sydostasien.

Kryssningsbåtar sträcker sig i storlek och lyxnivå, allt från bullriga motoriserade hastighets demoner som domstol katastrof medan fart fartyg, till statliga retro-stil ångfartyg med cushy hytter och butler service.