Mumbai Side Trip Kultur och Heritage Tour of Vasai

Är det Mumbai eller är det Goa?

Ruinen av Vasai's sprawling fort är utan tvekan stadens dominerande attraktion. Att utforska det tar dig tid tillbaka till en bestämd period i historien när fästningen var en välmående levande stad under portugisiska regimen. Dess starka murar skyddade den portugisiska adelsmäktiges överdådiga herrgård, liksom kyrkor, kloster, tempel, sjukhus, högskolor och administrativa centra.

Fortet talar också om det långa slaget vid Vasai, mellan portugisiska och marathas, som slutligen slutade med maratherna som fångade fortet 1739 efter mycket blodsutgjutning.

Läs mer: En titt inuti det historiska Vasai Fort

Utsmyckade kyrkor

Det finns cirka 40 kyrkor i Vasaiområdet. Vissa är hundratals år gammal. De har en anmärkningsvärd historisk betydelse och används fortfarande för tillbedjan idag.

Saint Thomas Church, Vasai viktigaste kyrka, byggdes 1566 och var den första kyrkan som grundades utanför Vasai Fort. Det var uppenbarligen så rik att muslimska arabiska inkräktare från Gujarat plundrade och slog eld till det, år 1571. Det byggdes om 1573.

Det är okänt när den näst viktigaste kyrkan, Our Lady of Grace Cathedral, byggdes. Men det antas vara på 1570-talet.

Heritage Homes

135 år gammal Rautwada är en av de få arvskolorna kvar i Vasai, och även i Mumbai. Dessa dagar har de flesta ersatts av moderna bostadshus. Huset är tillverkade av teak trä och tegelplattorna på dess yttre är samma typ som användes på järnvägsstationen Chhatrapati Shivaj Terminus (Victoria Terminus), byggd av britterna i Mumbai 1887. Inuti finns gamla redskap och antika möbler.

Religiös Staty Carving Workshop

Omgiven av träslag av alla former och storlekar, är statyer av Jesus och Jungfru Maria huggligt huggade på verkstaden av Roque och Renold Sequeira Brothers i Vasai.

Denna fascinerande verksamhet grundades 1920 och har funnits i tre generationer. Statymakarna har hittills samlat fem UNESCO-utmärkelser för bevarande av kulturarv. Deras första utmärkelse uppnåddes 2005, från den noggranna restaureringen av det 140 år gamla Dr Bhau Daji Lad Mumbai City Museum.

När jag besökte verkstaden, var en staty från Daman, som går tillbaka till 16 eller 17-talet, där att återställas. Sequeriasna får också tullbeställningar från hela världen, inklusive order för guldpläterade statyer.

Det tar ungefär en och en halv månad att slutföra en staty. Processen börjar med lera modellering av bilden som har tillhandahållits. Modellen återskapas sedan i trä, som vanligtvis kommer från Goa och Konkanregionen. Huvudet måste sitta av för att sätta in de livliga ögonen, men föreningen är knappast märkbar efteråt.

En man med många talanger, Renold Sequeira är också en angelägen amatörströner. Två av hans modeller visas i Sydney Observatory och Powerhouse Museum i Australien.

Se mina bilder från Statue Carving Workshop på Facebook

Mahila Mandal restaurang

För billig, hygieniskt tillagad mat som är precis som vad du skulle få hemma, gå rakt till Mahila Mandal nära New English School på Mahatma Gandhi Road i Vasai. Det ser inte ut. Maten är dock härlig och det finns en speciell historia bakom den.

Restaurangen är en del av en super inspirerande icke-statlig organisation som inrättades för 25 år sedan av lokal lärare Indumathy Vishnu Barve för att anställa kvinnor i nöd. (Tyvärr förlorade många familjer inkomst efter att fabrikerna i Mumbai stängdes). Nu har det sju centra i och runt Vasai, med mer än 250 involverade kvinnor! Och fru Barve är mer än 90 år gammal och fortfarande aktiv!

Inte överraskande är maten mycket populär. Jag hade en tallrik av batata bhaji (torr Maharashtrian-stil potatisrätt) och chapatti för ca 30 rupees. Det fanns ingen tid att ta en bild som det var så bra, ätit jag grådigt i 2 minuter platt! Istället är det här en bild av damerna som gjorde det.

Läs mer om Mahila Mandal och dess grundare i den här artikeln.

Lokalt kök och matlagning

Det katolska samhället i Indien är känt för sin särpräglade matlagning som är en fusion av matlagningsstilar. Självklart skulle en kultur och arvsturné av Vasai inte vara komplett utan att uppleva maten!

Besöker hemmet till en härlig dam med en passion för matlagning, fick jag delta i att göra sandni. Denna lokala typ av flatbread bereds av en smet av splittrat svart bengal gram och rismjöl som ångas.

Brödet kompletterade den läckra lunchen som tillagades av Leroys mor. De övervägande köttbaserade rätterna i katolska köket är en icke-vegetarisk glädje.

Före lunchen gjorde vi populär delikatess foogyas (också känd som gulgule). Dessa stekt bollar av mjöl, kokosmjölk, kummin, socker, salt och jäst är krispiga på utsidan och fluffiga på insidan. Det är omöjligt att bara äta en!

Poängen

Vasai är en rekommenderad sidresa från Mumbai, inte bara för att undvika stadens folkmassor och kaos men för att lära sig om Indiens minoritets katolska samhälle och stadens historiska betydelse.

Staden har ett överraskande stort antal sevärdheter. Eftersom jag bara tillbringade en halv dag där, hade jag tyvärr inte tid att se många av dem (min ursäkt för att planera en annan resa)!

Förutom vad jag täckte, innehåller den actionfulla hela dagen Utforska Vasai Tour, som erbjuds av den lokala guiden Leroy D'Mello av Amaze Tours, båttur och besök på Vasai-stranden, den lokala fiskarnas koloni och den lokala bondens bostad.

Se bilder på min Vasai Tour på Facebook

I verkligheten, för att få ut mesta möjliga av en resa till Vasai borde du bo över natten. Det finns så mycket att packa in på en dag, det blir ansträngande. Leroy har som mål att lägga till en hemvistelse för besökare snart, vilket verkligen kommer att förbättra upplevelsen.

Kommer dit

Vasai ligger ungefär en timme norr om Mumbai. Det lokala tågstationen i Mumbai är det bekvämaste sättet att nå Vasai, eftersom den enda bron över Vasai Creek (som skiljer Vasai från resten av Mumbai) är en järnvägsbro. Ta ett Virar-bundet tåg, härrörande från Churchgate på västra linjen, till Vasai Road järnvägsstation. (Undvik topptider, eftersom detta är ett ökänt trångt tåg!). Från stationen, ta en buss eller auto rickshaw. Vasai Fort ligger cirka 20 minuter bort.

Om du går på en turné med Leroy, hämtar han dig från ditt hotell och reser med dig med tåg till Vasai. Annars, om du kör från Mumbai, är det enda alternativet Western Express Highway (National Highway 8), vilket är en mycket längre rutt.

Som är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis tjänster för granskning. Även om det inte har påverkat denna översyn, anser About.com att fullständigt avslöjande av alla potentiella intressekonflikter. Mer information finns i vår etikpolicy.