Maine Wildlife Park

Lämna inte älgvisning till chans

Moose enclosure är det första stoppet för många besökare till Maine Wildlife Park, som är öppet dagligen från mitten av april till 11 november. De 40 hektar av denna 200 hektar stora tillflyktsort som är öppna för allmänheten ger ett hem för vilda djur som har blivit skadade, föräldralösa eller förvaras som husdjur. När det är möjligt rehabiliteras och frigörs djur till sina naturliga livsmiljöer. "Vi behåller bara de som har någon form av tillstånd som hindrar dem från att vara livsdugliga i naturen", förklarar Maine Wildlife Park Superintendent Curt Johnson. De som förblir tjäna en värdefull roll för att utbilda besökare om Maine olika infödda däggdjur, fåglar och fiskar.

För de flesta besökare är chansen att observera en älg på nära håll en höjdpunkt ... även om ett staket stör fotopsyn. Du behöver dock inte vara en journalist för att ha en fri vy.

Fotografens Pass erbjuder fantastisk tillgång

Sedan 1992 har Maine Wildlife Park inte fått några statliga skattepengar: Det är en helt självförsörjande operation som bygger på inträdesavgifter, donationer och andra kreativa inkomstkällor. En av attraktionens uppfinningsrika program är Fotografens antagningspass. Under sommarsäsongen och även på vintern när parken är stängd kan professionella och amatörfotografer göra förskottsreservationer för en exklusiv eskorterad rundtur i parken som inkluderar chansen att satsa inom djurutställningar för att skjuta obegränsade bilder ... som denna nära- upp av en ko älg.

Typiskt är fotokortsturerna tidsbestämda för att sammanfalla med matningar, så älskling är upp och på väg för fotografer, som kan fånga in bilder från insidan av skyddshuset där älsklinget sparas. Eftersom det var en varm junidag, och den vuxna tjur och koen redan hade matats, var de lika passiva som kryssningsfartygspassagerare efter en all-you-can-eat-buffé, och jag kunde satsa på närbilder.

En älg nyfött

Om vi ​​inte hade sett något annat skulle det sällsynta tillfället att se en älskling älska ha varit värd varje öre av Maine Wildlife Parks inträdesavgift (7,50 dollar för tonåringar och vuxna, 5,50 dollar för barn och seniorer från 2018). Orphaned eller oavsiktligt skild från sin mamma, sågs den här lilla killen springa upp och ner på en väg i Byron, Maine, av invånare, som kallade spelvakter (Ayuh-som de på North Woods Law).

Jag tror inte att min dotter och jag någonsin har sagt, "Awww!" så ständigt som vi gjorde medan vi såg den här wobbly tre veckors gobble en flaska varm förångad mjölk. Han föddes så stor vi lärde oss.

En utmaning att höja

Delta i Fotografens Pass-program på Maine Wildlife Park, och du kan få ett minnesvärt möte med den här unga älgen när han växer och förhoppningsvis trivs. Johnson förklarade den genomsnittliga livslängden för en älg i fångenskap är bara två år. "Älg är väldigt knepigt att höja", sa han. "Det är svårt att simulera sin naturliga kost i fångenskap." Älg har komplexa matsmältningssystem, och kvantiteten och mångfalden av växter de konsumerar är svåra att leverera dagligen.

Och ändå har Maine Wildlife Park gjort stora framsteg när det gäller att ge bästa möjliga chans att överleva för älg som inte kan återintroduceras till Maine vildmark. Ko älg - nu fyra år gammal - hade en mycket liknande backstory: Hon anlände till Maine Wildlife Park som en ung föräldralös. När en älg är orolig för människor kan den inte vara fri ... både för egen och för människors säkerhet. Älg blir "så stor," sa Johnson och de "kan bli arg." Och i typiskt Maine mode, understryker han: "Ett slag från en älg är inte bra."

Min älskling kalv möte

Jag blev inte förvånad när bitty älgen närmade sig Maine Wildlife Parks kunniga och dedikerade superintendent, som bär många hattar inklusive att samordna insatserna från 150 volontärer som tillhandahåller 40% av det arbete som behövs för att upprätthålla anläggningen. Jag var dock chockad när den lilla älskalven begrände sig rakt mot mig och hoppade upp på mig som en valp. Självklart letade han efter en flaska mjölk, men fortfarande. Hur många människor kan säga att de har snugglade med en tre veckors gammal älg? Han var så mjuk och pålitlig och nyfiken på min kamera. Min dotter ville ta hem hem.

"Han kommer nog att bo här för resten av sitt liv," sa Johnson. Och när han växer, kommer denna typ av mänsklig kontakt nödvändigtvis att upphöra. Jag kommer aldrig att glömma mitt oväntade och verkligt extraordinära ögonblick i samspelet med detta anmärkningsvärda djur.

Fotografens inträdespass är $ 50 per person per timme under april-november-säsongen från och med 2018 (priserna är $ 150 per timme på vintern). Det är en liten investering för en en gång i livet. Uppfödda medel stöder Maine Wildlife Parks uppgift att ta hand om icke-frigörbara vilda varelser och utbilda allmänheten om ansvarsfullt vilda djurbeteende.

En liten fawn

Ett tillfälligt hem

En sällsynt tvättbjörn

Den självbärande Maine Wildlife Park hittar ständigt kreativa sätt att öka närvaro och intäkter, och de mer än 100.000 djurfans som besöker varje år kommer inte bara att se älg! Intriganta varelser finns i parkens 1,66 miles av handikappade spår. Och du behöver inte våren för ett fotopass för att fånga otroliga bilder. Jag sköt den här bilden av en albino tvättbjörn genom att sikta på min digitala SLR genom ett gap i stängselskåpet och väntar tålmodigt i rätt ögonblick.

Hur sällsynta är albino tvättbjörnar? I vissa rapporter förekommer endast en halv miljon tvättbjörnar utan pigmentet som ger en tvättbjörn sin distinkt svarta mask, randig svans och andra pälsmarkeringar.

Coyotes och Fishers och Porcupines, Oh My!

En av endast två platser att se en Captive Bald Eagle

Maine Wildlife Park har en lång historia av vårdande fågelliv. Anläggningen grundades 1931 som en ringneck fasan gård i regi av Maine Department of Fish and Wildlife. Denna storskaliga fasanhöjningsoperation släppte 30 000 till 40 000 viltfåglar per år. Under åren välkomnade gården också alla slags skadade och omärldade vilda djur som ingick av allmänheten, spelvakter och biologer.

När fågeljakt minskade i staten, så behövde också fasanprogrammet, som avslutades i början av 1980-talet. Därefter hade fastigheten redan blivit en vägkörning genom besök av tusentals nyfikna huvudmän och turister, så det var en naturlig övergång för att återuppfinna sig som ett djurlivsutbildningscenter.

En vildfalk och en skallig örn är bland de olika fåglarna på utställningen. Vi inser inte förrän vi pratade med superintendent Johnson hur lyckligt vi skulle kunna observera en ståtlig skallig örn. Det finns bara två platser i Amerika där man kan se en skallig örn i fångenskap, sa han. Lawrence led en trasig vinge som en kyckling när han föll ur hans bo under en allvarlig storm. Vingen måste amputeras, så att örnen inte kan flyga och jaga efter mat. Lawrence spelar en symbolisk roll i det indianska pow wow som hålls varje år på Maine Wildlife Park (11 och 12 augusti 2018).

Mata björnarna

När du går in i Maine Wildlife Park från Route 26 i Gray, ser du tecken som varnar dig för att inte mata djuren. Det enda undantaget? Du kan mata björnarna. Nej, du kan inte mata dem ur din hand. Inte heller kan du dela skivan av wild Maine Blueberry Pie du kunde inte avsluta på Cole Farms Restaurant: en grå institution sedan 1952. Ta kvartaler för att köpa handfulla matpellets från en maskin och släng sedan dem till de svarta björnarna. De verkar uppskatta snacksen på ett sätt som ingen petting zoo get någonsin gjorde.

Säker avstånd

Även fotopass gäster är inte tillåtna i björnarna, men de har möjlighet att använda en stege för att skjuta barriärfria bilder av Maine Wildlife Parks duo av bosatta svarta björnar. Jag kunde fånga detta foto helt enkelt genom att stå på en bänk.

Signage på Maine Wildlife Park är minimal, men här är något coolt: Du kan använda din mobiltelefon när du vandrar runt parken för att lyssna på inspelad information om varje djurutställning. Ring bara: 207-228-1700. Audio tour är gratis, men dina vanliga avgifter för mobiltelefonanvändning gäller.

Lite Stinker

Wild Cat och Wardens

Jag närmade mig en 850-pund tjur älg orädd, men klättra in i buret med lynxen vid Maine Wildlife Park gav mig en paus. Lynx finns bara i fyra andra nordliga USA-stater utöver Maine, och de har massiva tassar som fungerar som snöskor när de kryper över snöiga landskap. Superintendenten Curt Johnson, som kom in i höljet med mig, uppmuntrade mig att flytta närmare för ett fantastiskt porträtt av den här stora katten.

När jag frågade Johnson om det fanns en aspekt av parken som besökare förbises, förväntade jag honom att namnge ett mindre fotogent djur ... eller kanske den angränsande Dry Mills staten fiskkläckeri. Istället sa han: "Vår avdelningens modighet saknas ofta."

Maine Warden Service grundades 1880, liksom Maine Wildlife Park, en division av Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife. Ett på plats Warden Museum innehåller artefakter från den här brottsbekämpande myndighetens långa historia.Det hedrar också församlingar som har förlorat sina liv för att skydda den allmänna säkerheten och statens fina, fjädrade och furiga invånare.North Woods Law, en Animal Planet reality show, hjälpte höja profilen för Maine spelvakter.

Bobcat

Jag gick in i bobcatutställningen för min sista Photo Pass-möjlighet ... och efter att ha gömt i vegetationen för några ögonblick, började den här underbara katten posera. Jag snappade bort, någonsin medveten om att det inte var någon inhemsk katt.

Superintendenten Curt Johnson anser att varelserna i hans omsorg är "djurambassadörer". De lär respekt för vilda varelser och uppskattning för mångfalden av vilda djur i Maine.

En Keeper

Curt Johnson har fungerat som Maine Wildlife Parks superintendent i 12 år. Efter att ha jobbat i högskolan arbetade Johnson som en livsmedelschef när han bestämde att han "ville spendera mer tid ute." Han gick tillbaka till skolan för att få en examen i vildmarksekologi, och hans kombinerade färdigheter gjorde honom till den idealiska kandidaten för ett jobb som kräver lugn inför allt från att vara värd för en insamlingsförmån för att hota det tillfälliga AWOL-djuret. En USDA veterinär är tillgänglig för samråd, men Johnson sa att han och hans team "har blivit mycket självförsörjande med djurvård".

I vilken längd kommer Johnson att försäkra sig om den finansiella stabiliteten i denna mysiga attraktion? Tja ... björnhöljet hyrdes en gång för en kommersiell bilskytte: De bosatta bruinerna lurades för att stjäla på plats med honung utsmyckad på ratten!

Du kan hjälpa till med att hålla Maine Wildlife Park av klibbiga situationer när det gäller att få sluten att träffas genom att planera ett besök (anvisningar och timmar), köpa en sommar- eller vinterfotografs entrépass som en speciell gåva eller en behandling själv eller genom att göra en donation till Friends of the Maine Wildlife Park. För mer information eller reservationer, kontakta 207-657-4977.

Som det är vanligt i resebranschen, var författaren försedd med gratis entré i syfte att granska denna attraktion. Medan det inte har påverkat denna översyn, anser TripSavvy.com att fullständigt avslöjande av potentiella intressekonflikter.