Malacca, Malaysia Reseguide

Om Malaysia är en smältgryta, är Melaka eller Malakka dess kulturella smältkropp där sexhundra års krigföring och etnisk intermarriage har bildat kärnan i det som har utvecklats till den moderna nationen.

Spökat av spöken över striderna är Melaka väl värt ett besök, även för besökare som normalt förbi kulturella destinationer, om bara för att prova de många unika lokala köken och att skymta historiens lager under stadens yttre skal.

Historia

Dagens Melaka reflekterar sin tumultiga historia - en mångkulturell befolkning av malaysiska, indianer och kineser kallar detta historiska stadhem. Mestadels, Peranakan och portugisiska samhällen trivs fortfarande i Melaka, en påminnelse om statens långa erfarenhet av handel och kolonisering.

Fornlämningar

En naturskön promenad genom de äldsta delarna av staden börjar vid de blomstrande trädgårdarna och uteplatserna i villorna i portugisiska kvartalet och fortsätter sedan förbi buffelhornshallen i de otroliga troféhusen i det kinesiska kvarteret. Det avslutas med en meander runt den vackra civila arkitekturen av historiska holländska torget, dominerad av den fina murverket av Stadhuys. Asiens äldsta holländska byggnad, började den här robusta men ändå finformade strukturen liv som guvernörsboende och är nu Melaka Historical Museum.

De Kristuskyrkan, över torget, echoes Stadhuys prakt och har en särskilt intressant takkonstruktion - när man tittar uppifrån insidan ser man att inte en enda skruv eller spik användes i den enorma trästrukturen, en till synes omöjlig prestation som är säkert ett testamente till de holländska snickareens hängivenhet och fromhet.

De holländska härskarna av Melaka invigde kyrkan innan prekestolen var färdig, vilket ledde den dåvarande pastorn att hitta en ny metod för att se till att hans backers rader var uppmärksamma. Han hade snickarna bifogat rep och dragor på en stol och då, när det var dags för hans predikan, skulle han beställa sina sextoner för att vinna honom upp i luften. Arrangemanget var helt praktiskt, förutom att pastorn hade svårt att terrorisera sin församling tillräckligt vittlösa, med hans berättelser om helvete och fördömelse, medan han var suspenderad i en sådan bisarr företeelse.

Några år innan britterna lämnade, målade de alla byggnader på Holländska torget en mest osympatisk laxrosa, för att skydda om det inte var estetik. I ett endast delvis framgångsrikt försök att avhjälpa det grymma resultatet blev färgen fördjupad senare till dess nuvarande rostfärgade ton.

En Famosa och Porta de Santiago

Porta de Santiago är den enda överlevande gatewayen i En Famosa (den berömda), en stor fästning byggd 1511 av demonterade moskéer och gravar, på uppdrag av portugisiska med slavarbete.

Den portugisiska bristen på arkitektoniska scruples matchades av britterna, som blåste mest av fästningen till bitar under Napoleonkrigen. Det var bara interventionen från Sir Stamford Raffles, då en ung Penang tjänsteman med sjukskrivning i Melaka, som räddade Porta de Santiago från förstörelse.

Cheng Hoon Teng Temple

De Cheng Hoon Teng Temple (eller "Temple of Clear Clouds") på Jalan Tokong, Malakka, är den mest ärafulla och kanske det största kinesiska templet i Malaysia.

Grundades en gång i 1700-talet, var byggnaden något otvivelaktigt använd av de holländska nominerade ledarna i det kinesiska samhället som sin domstol, med personer som ibland skickades till sina dödsfall för triviala brott, vilket var praxis vid den tiden.

Efter den senaste renoveringen av den utsökta guldkalligrafi (i cao-shu eller grässtil) på kolonnerna utanför huvudhallen bildar de en glimtande inbjudan som vinkar besökaren inåt till det något svarta men imponerande moderna centrala altaret, vilket är dedikerad, kanske lämpligt på ett sådant krigstornat ställe, till gudinnan av barmhärtighet.

Poh San Teng Temple och Perigi Rajah Well

De Poh San Teng Temple byggdes 1795 nära det stora Bukit Kinas kyrkogård, så att det kinesiska samhällets böner för sina döda inte skulle blåsas bort av starka vindar eller skickas tillbaka till jorden genom regn.

Inuti templet är den äldsta brunnen i landet, den berömda och dödliga Perigi Rajah väl. Efter att Malakka erövrats av portugisiska, flydde Malakas sultan till Johore. Härifrån skickade han undercover-agenter för att förgifta brunnen och dödade 200 portugisiska förstärkningar som bara hade några dagar innan en båt gick hemifrån.

Portugiserna lärde sig inte av denna katastrof och dödades igen i siffror genom förgiftningar i 1606 och 1628 utförda av respektive holländare och acehnese. Holländarna var mer försiktiga och, efter att de tog över, rejste en befäst mur runt brunnen.

St Pauls kyrka

St Pauls kyrka byggdes år 1520 av en portugisisk näringsidkare som heter Duarte Coelho, som överlevde en våldsam storm genom att lova Gud att han skulle bygga honom en kapell och ge upp den traditionella sjömansens laster, bordeller och sprit om han överlevde prövningen.

Efter det att holländarna tog över namnade de kapell St Pauls kyrka och dyrkades där i över ett sekel, tills de hade slutat bygga Kristuskyrkan vid botten av kullen, varefter de övergav St Pauls. Efter stints som en fyr och som ett krutförråd stal Paulus i förfall och har aldrig, tyvärr, återställts.

Holländska kyrkogården

I ett fall av sex meter under grindkrasch började britterna i 1818 begrava sina döda i Holländska kyrkogården, som nu innehåller långt mer brittiska än holländska gravar.Det har ingen speciell estetisk överklagande och är bara intressant som ett vittne till den mycket unga medelåldern där ockupanterna succumbed till stadens många krig, brott, sjukdomar och epidemier.