Besöker Kek Lok Si Temple i Penang, Malaysia

Medan dess påstående som det största buddhistiska templet i Sydostasien är ifrågasatt, är Kek Lok Si fortfarande det mest imponerande buddhistiska templet i Malaysia.

Det vidsträckta templet ligger uppehållet på en sluttning och ger fantastisk utsikt över Georgetown på ön Penang. Kek Lok Si håller rekordet i Malaysia för högsta tempelpavilion, de högsta granitpelarna och den högsta statyn av Kuan Yin - Gudinnan av Barmhärtighet.

Mer än bara en av de bästa sakerna att göra i Penang är Kek Lok Si Temple en viktig plats för dyrkan för både taoister och Mahayana buddhister. Templet blir en imponerande plats under det kinesiska nyåret när tusentals lyktor och ljus ger en atmosfär som tvingar besökarna till en viskning.

Bäst av allt, Kek Lok Si ger en intressant kontrast från Penangs mer touristed områden.

"Jag är glad att jag tillbringade tid på Kek Lok Si Temple eftersom det gav en bra förändring av takt" Kommer att flyga till mat bloggare JB Macatulad förklarade efter att ha rest där på jakt efter en "legendarisk hawker stall" och tog en omväg till templet själv. "Det var tyst och vädret var mildt, en helt annan miljö från det liv och rörelsen i George Town."

Historien om Ke Lok Si-templet

Driven av behovet av att bygga en fristad för buddhistisk övning i Penang, föreslog överste munken i Pitt Street Goddess of Mercy templet (och hjälpte med att samla in pengar till) Kek Lok Si.

Grundstenen för Kek Lok Si lades först 1893. De ledande kinesiska Hakka tycoonsna i Penang blev roped in för att ge ekonomiskt stöd. Cheong Fatt Tze (vars hus fortfarande står i George Town) bidrog generöst.

Tempelöppningen 1905 var välsignad med en stenplattform och 70 000 exemplar av den buddhistiska sutrasens kejserliga utgåva av Manchu Guangxu kejsaren, som dog tre år efter.

Konstruktionen upphörde aldrig på Kek Lok Si. Den mest ikoniska delen av templet - Pagoden på 10.000 Buddhas - byggdes inte fram till 1930. Den 100 fot lång staty av Kuan Yin, Gudinna av barmhärtighet, läggs till templet år 2002. Byggandet av ett omfattande skydd runt statyn fortsätter även idag, finansierat av Malaysias kinesiska samhälle.

Besöker Ke Lok Si Temple

På en viss dag är Kek Lok Si en livlig aktivitetsgren, understrykt av spridningen av statyer, gudstugor och dammar utspridda över marken. Inte riktigt känd för dämpade färger, paletten i Kek Lok Si lutar sig mot ljusa, bara tätande på kanten av galet.

JB Macatulad själv blev slagen av "alla de rosa Buddha-statyerna med swastikor på bröstet." (Observera att dessa symboler inte reflekterar någon antisemitisk känsla, nazisterna utnyttjade symbolen från buddhisterna, inte tvärtom .)

"Jag hittade templet att slå på gott och dåligt sätt", förklarade JR. "Att inte vara respektlös, många delar var vackra men jag hittade några element att vara lite kitschy."

Medan Kek Lok Si är en populär turistattraktion, varnar JB besökare att komma ihåg att det här är en aktiv dyrkan också. "När jag var där var de flesta besökare pilgrimer - det var mer än bara en sightseeingtur för dem", minns JB. "Det var uppenbart för att de skulle be innan statyerna och ge offer."

Pagoden på 10.000 buddhas

Förutom bronsstatyn av Kuan Yin, den Pagoda på 10.000 Buddhas är den största dragningen till Kek Lok Si - och dess struktur inkapslar designen som du hittar i resten av komplexet.

Också känd som Ban Po That, den officiella namnet på pagoden är "Pagoda av Rama VI" eftersom den eponymiska kungen i Thailand lade den första stenen. Med en kinesisk inspirerad bas, thailändsk mellannivå och burmesisk spire representerar pagoden en blandning av Mahayana och Theravada buddhistiska tron ​​som sällan ses i sydöstasiatiska tempel.

Vid 291 fot har pagoden blivit en ikonisk bild i Penang. Insidan manifesterar den fortsatta beskyddandet av den thailändska kungliga familjen i en staty av Buddha som doneras av den sena kungen Bhumibol Adulyadej.

Hitta bra mat runt Kek Lok Si

Med tanke på sin out-of-the-way natur är Kek Lok Si inte lika känd för sina matval som andra platser närmare George Towns turistdistrikt. Men matbloggers vet bättre; fråga bara JB Macatulad, för vilken maten kom först, templet senare.

"Vi skulle nog inte ha gjort resan till Kek Lok Si, om det inte varit för Air Itam Assam Laksa och Syster Curry Mee, "JB confided. "Mat är en stor anledning till varför vi reser, så att besöka dessa två legendariska hawkerboder var vår avsikt."

Dessa hawker boder är inget annat än fantastisk.

"[Air Itam Assam Laksa] har sålt sin Assam laksa i över 30 år, medan de två systrarna [som driver syster Curry Mee] har erbjudit sina karrskålar på samma vägkrok i över 70 år," JB gushes . "Det är imponerande."

Kinesiskt nyår i Kek Lok Si

Kinesiska nyåret i Penang firas med stor entusiasm hos Kek Lok Si. Under nyårsfesterna upplyser hela komplexet tusentals lyktor, var och en representerar en donation från välbärgare och hängivna. Dessa dagar, lyktorna numrera av tiotusentals.

Om du inte kan besöka ditt kinesiska nyår, försök besöker templet vid solnedgången för otroliga fotomöjligheter.

Kommer till Kek Lok Si-templet

Kek Lok Si ligger cirka 40 minuter utanför Georgetown i Penang, Malaysia.Ta buss # 201, # 203, # 204, eller någon buss undertecknad för Air Itam från Komtar shoppingkomplex i Georgetown.

När du har avstigit dig i byn Air Itam, fråga vägbeskrivningar till Kek Lok Si, eller ta dig igenom marknaden mot templet som ligger påfallande på backen.

Många resenärer väljer att tacka på ett besök på det underliga Snake Temple - eller till och med en två timmars vandring till Balik Pulau - när man besöker Kek Lok Si.

Inträde till Kek Lok Si är gratis, men det finns en liten entréavgift för att komma in i 10 000 buddhisters pagoda. Den lutande hissen till Kuan Yin-statyn tar också ut en avgift.