Wheatleigh i Berkshire Mountains

Kör upp den trädkantade körfältet till Wheatleighs innergård i Berkshire Mountains, vi kände oss som om vi hade landat i Toscana. Vi lärde oss snart att likheten var av design.

Wheatleigh byggdes 1893 av fastighets- och järnvägs tycoon Henry H. Cook, som skapades som ett bröllopspresent för sin dotter, som hade gifte sig med en europeisk räkning.

Inspirerad av Berkshires rullande terräng utformade arkitekten "sommarstugan" i stil med en 16^th talet Florentinska palatset, som förmedlar hantverkare från Italien för att skapa den invecklade snidade stenpeisen i det stora rummet, fontänen och andra stenarbeten runt och inuti herrgården.

Gårdens skulpturträdgård och grunder lades ut av Frederick Law Olmsted, landskapsarkitekten som ansvarar för New York Citys Central Park. Den stora balkongen huvudhallen, som värd sin andel av soirees under Gilded Age, är fortfarande möblerad med original skulptur och konst, inklusive Tiffany glasfönster. Atmosfären är så äkta att vi hälften förväntade oss några stora Gatsby-tecken till vals.

Lär dig om Wheatleigh

Gästrum på Wheatleigh: Känslan av privilegium fortsatte som gästtjänsten Mark Brown visade oss runt vår Junior Suite. Dra tillbaka golv till takgardinerna, vi var stolta över att vi hade en privat terrass och en tydlig utsikt över bakgräset och strax bortom en bergsbryggad sjö. Utsikten inuti var lika tilltalande.

Inredda i subtila neutrala toner, hade rummet en stor, nu dekorativ eldstad med höga ljus. Färska chokladkakor, en Wheatleigh signaturenhet, erbjöds. Mark frågade om vi ville ha kvar eller mousserande vatten och återvände sedan med flaskvatten och ett bricka med ett urval av lyxiga badprodukter, inklusive Bvlgari och aromaterapi. Men för oss var den mest romantiska funktionen ett antikt badkar, tillräckligt stort för att två ska sova bekvämt.

Äta middag på Wheatleigh: "Jag kan inte tro att Michelin-folket inte har upptäckt Wheatleigh ännu", säger Salvatore Rizzo, ägare / chef för De Gustibus Cooking School av Miele. Vi hade kommit till Wheatleigh som en del av en speciell De Gustibus matsal / matlagningshelg som inkluderade en hands-on-klass med kock Jeffrey Thompson och flera provsmakningsmenyer.

Under helgen samlades vi dussintals rätter. Den första natten tittade min man och jag på menyn och började försöka göra det hårda beslutet om vilka rätter vi ville ha. Hur dumma var vi; inga beslut krävdes vi serverades provsmakning delar av var och en av de sex förrätterna, sju huvudrätter och grönsaker och tre desserter. Och så gick helgen. Eftersom bordsspråket ofta roterades runt disken till hands, fokuserade vi verkligen på och njöt av varje bit. Otroligt nog kände vi oss alltid nöjda, aldrig fyllda, efter våra måltider, och heller inte någon av oss fick en uns från denna gourmetweekend.

Och vi tog hem några bra recept och några nya tekniker.

Bland de många höjdpunkterna var succulenta oxtail aptitretare, Dover-sulan med svart tryffel och en oförglömlig "Vacherin" med kokosparfait, exotisk frukt och guava sorbet. Åh, och den härliga vilda skotska langoustinen med morot, fava böna och skarlagd rumpa! Insidan matsalen var rymliga och mysiga på samma gång, men vår favorit matsal plats var den glas-slutna portico. Och vi kom överens med Salvatore; Wheatleigh förtjänar en Michelin-stjärna.

Destination Weddings at Wheatleigh: Vi blev förvånade över att veta att Wheatleigh endast går med på att vara värd om tio till 12 bröllop om året, delvis för att par uppmanas att ta över hela 19-rums-hotellet för deras bröllopsweekend. "Vi vill kunna fokusera fullt ut på varje bröllop", säger Marc Wilhelm, chef. Hotellet kan hantera bröllop på upp till 100 på vintern. 150 på sommaren. "En av de mest romantiska bröllopsaktiviteterna är att titta på stjärnorna och värma upp runt vårt eldbord. På vintern sätter vi ut en isbar och det släder ner på vår kulle.

På sommaren är sena nattpoolspartier mycket populära, säger han. Ceremonier hålls ofta på den expansiva övre terrassen med utsikt över dalen eller, för en mer intim känsla, i skulpturträdgården.

Aktiviteter på Wheatleigh: De flesta gäster kommer att njuta av köket och utforska området så det här är inte en plats som driver aktiviteter. Ett litet gym är undangömt, en oval uppvärmd pool är dold i skogen och långa träd skuggas hotellets enda tennisbana. Gästerna har också tillgång till Stockbridge Golf Club, fem miles away, där det är en del av utmaningen att hålla bollarna ur Housatonic River. Det finns ett litet enkelspetsmassagerum bredvid gymmet, men massage på rummet - för en eller två - är mycket mer populär.

Och på helgen var vi där, hotellet hade ordnat en varmluftsballong för att ta ett par på en tur över Berkshires.

Närliggande Wheatleigh: Du hittar en mängd kulturella och historiska sevärdheter i Berkshires. En morgon gick vi för en frukost innan vi gick runt Lenox, några minuters bilresa från hotellet. Lenox är också hem för Tanglewood, sommarhemmet för Boston Symphony Orchestra. Sommar ger också toppartister till Jacobs Pillow, Berkshire Theatre Festival och Shakespeare & Company teatrar. Traditionella konstälskare kommer att njuta av att besöka Norman Rockwell Museum och sedan promenera genom Stockbridge, som fortfarande ser mycket ut som det gjorde när konstnären målade den.

Fördelar / nackdelar med Wheatleigh: Det tog oss ett tag att ta reda på vad som var så annorlunda här från andra herrgårdsstil hotell.Då insåg vi att det inte fanns några gäster som gick genom lobbyn för att komma till spaet eller köra ut för att fånga en aquacise-klass. För vissa som inte har en inomhuspool, jacuzzi eller ett fullservice-spa och pratsam träningscenter kan det känna sig som deprivation, men gäster som vi talade med sa att det fanns gott om att göra i området och de uppskattade lugnet.

"Verklig lyx har inte en telefon bredvid toaletten eller sju sylt till frukost; det har en sylt men en verkligt fantastisk en; Det är perfektionen av enkelhet, säger Wilhelm. Det enda vi saknade verkligen var dock att ha en kaffebryggare i rummet. Det finns 24-timmars rumsservice, men första på morgonen skulle vi ha föredragit att göra vår egen.

Wheatleigh Vibe: Den tysta sofistikeringen av Wheatleigh gör det till ett naturligt tillflyktsort för kärleksälskande par i alla åldrar. Det är inte en plats för rambunctious barn-eller vuxna. De få barnen vi såg under helgen medan vi var där var förskottsfestet för ett framtida bröllop, och de verkade förstå att detta inte var en plats att spela tag på terrassen.

Få reda på mer:
Wheatleigh
Hawthorne Road
Lenox, MA 01240
Telefon: 413-637-0610

Närmaste flygplatser: Hartford / Springfield och Albany; var ca en timmes bilresa bort.

Av Geri Bain.