Maya kultur och civilisation

Maya-civilisationen var en av de stora civilisationerna som utvecklades i antika Mesoamerica. Det är noterat för sitt utarbetade skriv-, numeriska och kalendersystem, såväl som dess imponerande konst och arkitektur. Mayakulturen lever vidare i samma områden där dess civilisation först utvecklades, i södra delen av Mexiko och en del av Centralamerika, och det finns miljontals människor som pratar maya-språk (av vilka det finns flera).

Ancient Maya

Mayan ockuperade ett stort område som täckte sydost Mexiko och de centralamerikanska länderna Guatemala, Belize, Honduras och El Salvador. Mayakulturen började utvecklas i Pre-Classic-perioden, cirka 1000 fvt. och var på sin högtidstid mellan 300 och 900 CE. Den antika Mayan är välkänd för sitt skrivande, varav en stor del nu kan läsas (den var för det mesta avkodad i andra hälften av 20-talet), liksom för deras avancerade matematik, astronomi och kalendriska beräkningar.

Trots att man delade en gemensam historia och vissa kulturella attribut var den gamla Mayakulturen extremt varierad, till stor del beroende på de geografiska och miljömässiga förhållandena där den utvecklades.

Visa en karta över Maya-området.

Maya Skrivning

Mayan utformade ett utarbetat skrivsystem som i stor utsträckning dechiffrerades på 1980-talet. Före detta trodde många arkeologer att Maya-skrivningen strängt handlade om kalendriska och astronomiska teman, som gick hand i hand med konceptet att Maya var fridfulla, studiösa stjärngallerier. När de maya glyferna slutligen dechiffrerades blev det tydligt att Mayan var lika intresserad av jordiska frågor som andra mesoamerikanska civilisationer.

Matematik, kalender och astronomi

Ancient Maya använde ett numeriskt system baserat på bara tre symboler: en prick för en, en stapel för fem och ett skal som representerade noll. Med hjälp av noll och platsnotering kunde de skriva stora nummer och utföra komplexa matematiska operationer. De formulerade också ett unikt kalendersystem som de kunde beräkna månens cykel samt förutse förmörkelser och andra himmelska händelser med stor precision.

Religion och mytologi

Maya hade en komplex religion med en enorm pantheon av gudar. I den mayaiska världsöversikten är planet som vi lever på bara en nivå av ett flerskiktigt universum bestående av 13 himlar och nio undervärldar. Var och en av dessa plan styrs av en viss gud och bebodd av andra. Hunab Ku var skaparens gud och olika andra gudar var ansvariga för naturens krafter, som Chac, regnskuden.

Maya-härskare ansågs vara gudomliga och spårade deras genologier tillbaka för att bevisa deras nedstigning från gudarna. Maya-religiösa ceremonier omfattade bollspelet, mänskligt offer och blodbadningsceremonier där adelsmän genomborrade sina tungor eller könsorgan för att kasta blod som ett offer till gudarna.

Arkeologiska platser

Kommer på imponerande övergivna städer som täcks av vegetation mitt i djungeln, orsakade tidiga arkeologer och upptäcktsresande att undra: vem byggde dessa spektakulära städer bara för att överge dem? Några ansåg att romarna eller fenicierna var ansvariga för dessa magnifika konstruktioner; från deras rasistiska perspektiv var det svårt att tro att de indfödda i Mexiko och Centralamerika kunde vara ansvariga för en sådan fantastisk teknik, arkitektur och konstnärskap.

Läs om de arkeologiska platserna på Yucatan halvön.

Collapse of Maya Civilization

Det finns fortfarande mycket spekulation om nedgången i de gamla Maya-städerna. Många teorier har lagts fram, allt från naturkatastrofer (epidemi, jordbävning, torka) till krigföring. Arkeologer idag tror i allmänhet att en kombination av element medförde att Maya-imperiet kollapsade, som troligen orsakades av svår torka och avskogning.

Dagens Mayakultur

Maya upphörde inte att existera när deras gamla städer gick i nedgång. De lever idag i samma områden som deras förfäder bebodde. Trots att deras kultur har förändrats över tiden, behåller många Mayas sitt språk och traditioner. Det finns över 750 000 talare av maya-språk som lever i Mexiko idag (enligt INEGI) och många fler i Guatemala, Honduras och El Salvador. Dagens Maya-religion är en hybrid av katolicism och antika föreställningar och ritualer. Vissa Lacandon Maya lever fortfarande på traditionellt sätt i Lacandon-djungeln i Chiapas-staten.

Läs mer om Maya

Michael D. Coe har skrivit några intressanta böcker om Maya om du vill läsa mer om den här fantastiska kulturen.

• Maya ger en grundlig översikt över utvecklingen av den maya civilisationen från tidigaste tidpunkter.
• Att bryta Mayakoden ger en inblick i undersökningen av Maya-skrivandet och hur det äntligen avkodades.