Touring Plymouth, Montserrat, Karibiens Pompeii

20 år efter vulkanutbrott, öppnas begravda Plymouth till besökare

Fråga Rod Stewart någonting om vulkaner och du kommer att få en earful om vad som hände i Soufriere Hills. Volkologen med samma namn som berg och vals är regissören för Montserrat vulkanobservatorium, som lokalbefolkningen helt enkelt kallar MVO. Skotsk efter födseln och en öare efter eget val, är Stewart glad över att prata vulkaner med nyfikenhetssökande som kommer att se landskapet genom linsen på observatoriens stora teleskop och plocka upp en souvenir i presentbutiken.

"Den största myten är att en sjöjungfru bor i sjön, men roligt nog finns det ingen sjö vid vulkanen," säger han och pekar från observationstäcken mot Soufriere Hills. Finansierad av Seismic Research Center vid University of West Indies och den brittiska regeringen, kortfattar MVO-forskare regeringen varje vecka och sänder dagliga vulkanuppdateringar på lokalradion. "Soufriere Hills är en av världens bästa övervakade vulkaner", säger Stewart med sin skotsk-montserratiska brogue, "ingenstans annars kan du se en begravd stad som den vi har här."

Tours of the Buried City

Plymouth ligger i det som kallas Exclusion Zone eller Zone V; Eftersom detta område ligger i vägen för den största nuvarande vulkanaktiviteten, är det begränsat offentligt tillträde, även om små båtar får krossa kusten. Turer lanserades förra året och utförs av noggrant utbildade guider som bär walkie-talkies vid en annan utbrott. "Vår femårsplan omfattar att utveckla den begravda staden som en stor turistprodukt", säger Hon. Delmaude Ryan, Monserrats vice premiärminister. "Detta inkluderar markeringar på de byggnader som fortfarande är över marken, plack som beskriver vad som hände och bekvämligheter för besökare som badrum." I ett annat exempel på att lära sig att leva med vulkanen istället för att förbanna ödet, planerar Montserrat att generera 100 procent av sin energi geotermisk år 2020, säger Ryan.

Promenader på "Lunar Landscape" i Plymouth

Från luften, havet eller på marken ser den förödelse som Madame Soufriere utövar ut som månlandskapet. Att besöka Plymouth är en nykterande upplevelse: de en gång statliga georgiska byggnaderna finns i olika stadier av ruin, de flesta begravdes 40 fot under askan med bara topparna synliga. Peering i fönstret om vad som var Vattenselskapet är hemskt: skrivborden har lämnats orörda i mer än 20 år. Tourgrupper går tyst som guider pekar ut det utbrända skalet på vad som var stadens Texaco bensinstation, Flora Fountain hotell, polisstationen, Barclays Bank (ryktet har det att pengarna i valvet aldrig återhämtades), Kabel och trådlöst kontor, en stormarknad, en kyrktorn som kikar igenom ny vegetation och gymnasiet där allt som återstår är huvudkontorets dörr.

I denna kusliga spökstad finns inga djur, fåglar eller mobiltelefoner. Slående gripande är de tillhörigheter som efterlämnas, som en skosula eller en gammal skrivmaskin; i backarhem (vars ägare fortfarande inte tillåts inuti), är leksaker, vaggar, kläder och möbler fryst i tid.

Cafe har ett informellt vulkanhistoria museum

Resor inkluderar tillträde till MVO, hämtning på hotell och ett stopp på norra sidan av ön där butiker, sjukhus, flygplats och statsbyggnader har flyttats. David Lea, en amerikansk expat som har bott på ön i mer än 30 år, är den fina ägaren till Hilltop Café, som är värd för ett inofficiellt museum för vulkan- och Montserrat-historia. Kom för våfflorna och kubanskt kaffe och håll dig för att läsa igenom sitt galleri med foton, videoklipp och konst. Intressant för musikfläktar, rymmer Caféen också en skattkista av Air Studio-memorabilia, inklusive Paul McCartneys favoritstol.

Kommer till Montserrat

Montserrat är en tjugo minuters flygning eller 90-minuters färja från Antigua. SVG Air flyger tre gånger om dagen och Fly Montserrat gör resan fyra gånger dagligen. Du kan dagsutflykt till ön eller tillbringa natten för att utöka dina utforskningar.

Gingerbread Hill är en charmig ställe att bo på ö, med nattliga priser från US $ 65 till US $ 125 för en villa med två sovrum med kök, veranda och svängande utsikt över havet och regnskogen. För familjer som gillar att laga mat delar hotellet utrymme med mango- och bananträd: var god att välja. Residenthönor levererar stora färska ägg till frukostomelletter. För dem som gillar musik är Olveston House det tidigare hemmet för Sir George Martin och är där A-listens rockstjärnor stannat kvar på Montserrat. Nattpriserna är 109 USD. Dekorerad med minnen som Linda McCartneys bilder av John Lennon är restaurangen Olveston House en av öns finaste presidenterad av Kock Sarah, vars moder, Margaret Wilson, förvaltar hotellet med Carol Osborne, den amerikanska ambassadens Montserrat-representant.