Museum Mystery Vad hände med Michael Rockefeller?

Metropolitan Museum of Art Michael C. Rockefeller Wing är bland de mest imponerande i vad som är ett av världens mest extraordinära museer. Omedelbart intill de grekiska och romerska gallerierna går du från en konsthall med vita marmorskulpturer, vaser och mosaiker som alla verkar vara okända för vad som känns som en annan värld.

Jätte, monstrous formar vevar mot golv till tak glasfönster mot Central Park. Ett målat tak svänger över långa, snidade krokodilformade kanoter. Det är lätt att känna att du har transporterats till en saga värld.

Samlingen kom till The Met 1973 som en donation från Rockefeller-familjen. John D. Rockefeller finansierade Met Cloisters 1938 och Abigail Aldrich Rockefellers samling av asiatisk konst finns också på museet. Men denna samling namngavs Michael C. Rockefeller, guvernörs son och vicepresident Nelson Rockefeller, som försvann 1961 samtidigt som han samlade konst i holländska Nya Guinea.

Michael hade studerat ekonomi vid Harvard men bestämde sig senare för att studera med Peabody Museum of Archaeology and Ethnology. År 1961 gick han till en expedition till Holländska Nya Guinea där han hade för avsikt att samla konst på uppdrag av sin familj.

Fyra år tidigare hade hans far etablerat "Museum of Primitive Art" i Rockefeller-hemmet på 54th Street. Detta var en betydande samling av icke-västerländsk konst som hade varit populär i Europa men var fortfarande ovanlig i USA. Michael, bara 19 år gammal, hade utsetts till styrelseledamot. Hans beslut att stanna i Nya Guinea efter expeditionen var så att han kunde fortsätta samla konst medan han lärde sig mer om Asmat-kulturen.

Michael samlade hundratals saker, inklusive skålar, sköldar och spjut. Hans viktigaste förvärv var fyra bis poler som användes för begravningsceremonier och vanligtvis lämnades för att sönderfalla och lämnade sin andliga laddning i jorden. Asmat-folket hade blivit beroende av tobak under den nederländska ockupationen och han använde detta för att handla och byta när han reste till över tretton byar på tre veckor.

Det som hände därefter har varit föremål för stor spekulation. Det är känt att Michael var i en båt som tog på vatten och att han övergav för att simma i land. Han bundet två tomma bensinburkar i midjan för att hålla honom flytande, men han skulle ha haft att simma tio mil mot strömmen för att nå land. Även om detta verkar extremt svårt, var han 23 år gammal och känd för att vara en utomordentligt stark simmare. Men han sågs aldrig igen.

Holländska räddningspersonal skurde på ön. Med tanke på Rockefellerfamiljens inflytande och rikliga resurser, gjordes en stor återhämtningsinsats. Det antogs så småningom att han hade druckit eller varit ätit av hajar.

Rykten började cirkulera att Michael hade blivit ätit av kannibaler. Vid den tiden var rituell headhunting fortfarande en viktig del av Asmat-kulturen som ett sätt att hämnas döden. Emellertid blev inga stenar av Rockefeller någonsin återhämtat eller de bensinburkar som han hade bundet till midjan eller hans signatur tjocka ramglasögon.

År 1969 donerade Nelson Rockefeller samlingen från sin Museum of Primitiv Art till The Met. Det var den första stora samlingen av icke-västerländsk konst som skulle visas i en encyklopedisk samling i Förenta staterna och satte ett prejudikat för icke-västerländsk konst som skulle visas under samma tak som klassiska, medeltida och renässansmästerverk. Donationen bildade kärnan i avdelningen för konsterna Afrika, Oceanien och Amerika. En särskild vinge som heter Michael C. Rockefeller byggdes på byggnadens södra sida för att visa sin samling av konst från Nya Guinea och tjäna som ett bevis på den passion som han förföljde till slutet av hans korta liv.

Idag erkänner Rockefeller-familjen officiellt Mikaels död som en drunkning, men nya bevis har kommit fram och publicerades i 2014-boken "Savage Harvest" av Carl Hoffman. Författaren förklarar hur holländarna 1961 hade bestämt sig särskilt starkt över ön och poliser hade dödat fem elit Asmats. Eftersom alla dödsfall måste hämnas i Asmat-kulturen, är det möjligt att när Michael svungit till stranden antogs han av dem som fann att han skulle vara en del av den "vita stammen" av män som hade dödat de fem Asmatsna. Om så hade fallit skulle de ha dödat honom ritualt, slängde sin kropp för konsumtion och använde sedan hans ben som religiösa ikoner eller ritualobjekt.

Michael Rockefellers död har varit föremål för många historier och spelar även. Det är högst osannolikt att efter resterande femtio år kunde några kvarvarande resurser uppstå för att ge tillräckliga bevis på hur han dog. Men folk som är intresserade av hans arv kan njuta av den vinge som heter honom på The Met, med extraordinära föremål från den ödesdigra resan, i en inställning som framkallar några av de underverk som han måste ha känt under sin expedition.

• Bis Poles

  Danielle Oteri

  Fyra av bis Poler på displayen samlades in av Michael Rockefeller. Bis Poles är gjorda endast i Asmat-regionen i sydvästra Nya Guinea och är skapade för att vara knutpunkten för en jättefest för den nyligen avlidne. Varje figur representerar en viss person och tjänar som en påminnelse om att deras död måste hämnas eftersom all död orsakas av krig eller magi.

  En traditionell bis fest skulle hållas om flera bybor hade dött, som sedan skulle följas av en headhunting raid. Idag utövar Asmat inte längre krigsföring, så festarna är bara ceremoniella. Efter enbis fest, polerna sätts till fältet sago palmer, en viktig matkälla och lämnas för att förfallna, deras övernaturliga kraft som betjänar som gödselmedel.

  Varje stolpe är huggen från en enda trädel. Den innehåller abstrakt porträtt av den avlidne personen, andra förfäder och en fallus som tjänar en fertilitetssymbol.Den nedre delen avbildar ofta en kanot för att transportera sprit till efterlivet. Basen är spetsig så att den kan sättas in i marken.

• Ritual trumma

  The Met

  Trummor i Asmat-kulturen är förknippade med människans livs ursprung. De spelas på alla ceremonier och spelas vanligtvis bara av män. Myter förklarar att människan föddes av träfigurer snidade av en vara som heter Fumeripits för att underlätta hans ensamhet. När han ensam trumlade kom siffran till liv och blev det första Asmat-folket.

  Trots att trummor är vanliga föremål i Asmat-kulturen, är de ofta beställda från mästare hantverkare som huggar symboliska former i handtagen.

• Kroppsmask

  Danielle Oteri

  Dessa kroppsmaskor användes i ceremonier för de nyligen döda. Klädda i hela kroppsmaskinerna var de döda och de levande rituellt förenade och kunde resa genom hela byn, äta tillsammans och sedan avvika från varandra och säkert komma in i förfadernas rike.

• Anden kanot

  The Met

  Dessa kanoter är också ceremoniella och används vid initiering av pojkar till manskap. Pojkar är avskilda i ett rituellt hus och sedan uppmanas att dyka upp en efter en genom att krypa över kanoten placerade utanför husets dörr. De betraktas som män efter att de har korsat sig och skärs sedan med designmönster som läker in i symboliska ärr. Anderkanoten kasseras i slutet av ceremonin.

• Kwoma tak

  Danielle Oteri

  Även om det inte samlades in av Michael Rockefeller, är Kwoma Ceiling brännpunkten för vingen som installerades 2007 och är ofta den första som fångar första gången besökarnas uppmärksamhet. På 80 meter lång och 30 meter bred är ceremoniella taket av 270 målningar beställda från Kwoma konstnärer på 1970-talet. Även om de är samtida bitar, representerar de antika konsttraditioner av Kwoma-folket i Nya Guinea.